相傳孔子前後招收過三千多名弟子，其中被認爲品學優秀的，有七十多人(有說七十七人，有說七十二人);孔子自己列過一個後來被稱爲“四科十哲”的弟子排行榜，榜中十人可謂優中之優。樊須，字子遲，也叫樊遲，因爲是在孔子結束周遊列國回到魯國後投到他門下的，因此未能躋身“四科十哲”行列。但從《論語》所載他跟孔子的親近關係看，樊遲是得到孔子賞識的弟子。因此，屬於七十多名品學優秀者之一。
儘管如此，樊遲也曾遭到孔子毫不客氣的斥責。字面上看起來，斥責措辭之嚴厲，比起罵宰予“朽木不可雕”“糞土之牆不可圬”，有過之而無不及。“朽木”“糞土”只是比喻的說法，而斥責樊遲的是“君子”的反義詞，是孔子最鄙視的“小人”。事情的起因是，樊遲想學習農業技術。先是說自己想學種糧食，孔子覺得意外，就委婉地告訴他：“我不如老農民。”接着，樊遲又說自己想學種蔬菜，這時孔子大概有點生氣了，告訴他：“我不如菜農。”樊遲走後，孔子很生氣，罵他是“小人”。
樊遲想要學習農業技術，孔子爲什麼罵他是小人呢?這是因爲，孔子認爲，在當時的形勢下，讓統治者懂得崇尚禮樂，講究道義，遵守信用，四面八方的百姓就會扶老攜幼前來投奔了，根本用不着學習種莊稼，種蔬菜。換言之，孔子辦學，是以培養向統治者傳播仁義禮智信之類治國思想的管理人才，不是進行職業技術教育，培養專門的技術人才，更不是培養農民。那麼，樊遲爲什麼想要學習種糧食、種蔬菜呢?清代學者劉寶楠提出一種解釋：因爲春秋時期，卿大夫實行世襲制，選拔賢能的選舉制度被廢棄了;賢能之人多沒有職位，因而沒有俸祿，無法養家餬口，只能自尋生存之道。近代學者錢穆提出另一種解釋，說樊遲想要效法神農、后稷“以稼穡教民”，也就是通過自身精通農業技術並向百姓傳播以獲得百姓的擁戴，最終達到教化百姓的目的。
這兩種解釋，都有一定的道理。但是，從孔子的話看，樊遲學稼、學圃的直接原因是，想要解決勞動力不足的問題。春秋是軍事時期，戰爭頻仍，兵燹不斷，人口銳減，大量土地無人耕種，出現了糧食不足的嚴重問題。樊遲的解決之道，是知識分子身體力行，放下身段，從事農業勞動。有點類似讓知識青年上山下鄉，知識分子下幹校，到農村去從事農業勞動。而孔子的解決辦法則是，通過改善政治環境，從外國吸引民衆，增加人口，解決勞動力問題。樊遲的辦法，思想境界很高，但不符合實用主義的標準，等於把自己變成了體力勞動者，只能解決自己一人或一家的問題;孔子的辦法，實際上就是躋身統治階級，目的是解決一國的糧食問題。說起來，孔子的追求挺高大上。
樊遲大約只是一時衝動，那麼想了一下，並沒有堅持走“農業救世”的道路。就是說，還是接受了老師的意見。因此，除了這一次被孔子罵爲小人之外，《論語》中記載的樊遲，就是一箇中規中矩的弟子。他向孔子請教“知(智)”“仁”等問題，其中“仁”的問題問了三次之多，孔子都耐心地予以解答。有一天，跟着老師遊祈雨臺時，向孔子請教“崇德、修慝、辨惑”什麼意思，得到了孔子的表揚。還有一次，樊遲給孔子駕車，孔子主動向他轉述自己是如何回答孟懿子請教“孝”問題的，並加以解釋。
喜歡開玩笑的蘇東坡，給孔子的話“君子多乎哉”對了個“小人樊須也”的下聯，嘲謔長絡腮鬍子的秦觀秦少游(善作情詞的秦少游是個絡腮鬍子，有點出乎意料吧)。一箇中規中矩的孔門弟子，因爲向孔子問了個奇葩的問題，因爲姓名有意思，便被後人牢牢記住。而他危難之際能夠保持沉着冷靜，有勇敢的表現，這個優點，卻少有人知。從樊遲的故事中，我不禁感慨：人的身後名聲，真是難以逆料!
