正面評價 第一，他是世界上統治時間最長的君王。
有人說，統治紀錄的創造者應該歸爲法國太陽王路易十四，此人在位72年之久。然而衆所周知，太陽王5歲登基，22歲纔對統治國家產生興趣。他的實際掌權時間不過50年。而從胤肚嚥氣那一分鐘起，到自己嚥氣那一刻，弘曆手握專制皇權64年，一天也沒有與他人分享。
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第二，他是世界上運氣最好的君王之一。
其一，他一生身體健康，沒有遇到大災大病。其二，他在25歲的盛年繼位，獲得最高權力的過程非常順利，毫無波折。其三，他在一個恰到好處的歷史節點登上帝位。在此之前，三位皇帝mdash;順治、康熙和雍正91年(1644年至1735年)的統治，已經給他打下了良好的統治基礎。
第三，他是一個深情而專一的丈夫。他17歲與出身名門的富察氏(即孝賢皇后)結爲夫婦，兩人感情極好，伉儷情深，可謂舉案齊眉，恩愛無比。皇后不幸於乾隆十三年去世後，他悲痛欲絕，追念終生，寫下數百首悼亡之詩，其辭句感情真摯，令人動容，是他所有詩詞中最見真情的上乘之作。
第四，他是一個極爲孝順的兒子。戴逸先生在《乾隆帝及其時代》中說：乾隆對他的母親，感情深摯，發自天性。故禮敬有加，始終不渝。他平時3天問安，5天侍膳，對母親的生活起居，關心備至。皇太后逝世後一年之內，本來幾乎每天都要寫詩的他詩興大減，作品寥寥。
還有一個身份也很有意思：他還是世界上產量最多的詩人，他一生作詩41863首(也有說是三萬九千多首或者是十萬首的，但多不可信)，而《全唐詩》作者2200多位，一共才48000餘首。他壽命89歲，摺合成天是32000多天，除去童年，能用來寫詩的不到30000天，平均每天寫詩超過一首。不過可惜乾隆雖然博覽羣書，但是喜歡賣弄學問，爲了韻腳甚至不惜造字，讓他的詩生僻難懂，還十分拗口。這也有可能是因爲他作詩如此之多，卻沒有一首流傳下來的原因。
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乾隆曾自我總結一生有十全武功，自詡爲十全老人。十全武功指兩次平定準噶爾之役，平定大小和卓之亂，兩次金川之役(見大小金川之役)，鎮壓臺灣林爽文起義，緬甸之役，安南之役及兩次抗擊廓爾喀之役。
負面評價 第一，他是中國歷史上最大的專制者。他積六十餘年努力，完成了中國歷史上最縝密、最完善、最牢固的封建專制統治，把皇權推到了頂點。他的乾綱獨斷，嚴重壓抑了民衆甚至官僚階層的主動性和創造性，強化了同時也僵化了專制體制，給以後的發展製造了巨大障礙.他蠻不講理地利用專制權力，對社會進行了前所未有的嚴密控制，使所有人都不敢亂說亂動，消滅了任何不穩定的萌芽。乾隆推行臣奉君，子遵父，妻從夫，不可倒置也的機構制度，強調不得越級上訪，對於羣衆的聚衆抗議，維護自己的權利，他總是視如大敵，一再強調要嚴加處置，甚至不分首從，即行正法;因此，普通民衆無論被貪官污吏如何壓榨剝削，走投無路，也只能聽天由命，不得越級上訪。而對受百姓反對的官員，加以保護，於官員應得處分，不即汲汲究治。獨慮匪徒因此長奸，不可不防其漸也。
第二，他是中國歷史上文字獄製造者之一。乾隆年間的文網之密，文禍之多，是中國歷史上文字獄的頂峯，由牽強附會、望文生義、捕風捉影造出的文字獄，如脫繮野馬不可控制。。在乾隆時期，共發生一百三十餘案。其中四十七案的案犯被處以死刑，這意味着生者凌遲、死者戮屍、男性親族十五歲以上者連坐立斬。
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第三，他固步自封，錯過了瞭解西方世界的最佳機會。乾隆時期，一方面是清朝入關後的的頂峯，另一方面，也是清朝被世界甩下的時期。歐洲這時建造出新式戰艦，在各個方面迅猛變革、發展之時，也正是在乾隆皇帝自我陶醉之際，與清朝帝國擦肩而過，迅速超越。
第四，他浪費奢侈。六下江南花費巨大。原本經過康熙和雍正的努力，國富民強國庫充盈，但在乾隆的揮霍下國庫卻變得囊中羞澀。六下江南還對百姓造成了非常重大的災難，也難怪就連他兒子鍤琰都說天淚落時人淚落,歌聲高處哭聲高。往年的乾隆更是變本加厲，埋下了讓清朝從康乾盛世極快的轉向了道鹹衰世之後一蹶不振走向滅亡的種子。
