判斷一個人是忠臣還是奸臣，一般從他的功績和品德兩方面進行分析，兩者相加，功大於過，善大於惡，那就是忠臣，反之則爲奸臣。而從嚴嵩的生平來看，他在這兩方面都稱不上好，所以是一個奸臣。
影視劇裏的嚴嵩
嚴嵩一生爲官大約40年，其中二十多年官居高位，甚至身爲內閣首輔等同丞相，專權一時。加上明世宗嘉靖皇帝對他十分信任，嚴嵩原本是可以大展宏圖，做出一番事業來改變當時朝政的混亂、官場的腐敗等問題。但是就已知的史料來看，他並沒有做出什麼功績，既沒有勸阻皇帝專心朝政，反而鼓勵縱容他沉迷道教。嚴嵩一生做出了不少危害社稷的事情，比如，嚴嵩陷害了不少忠良，比如提拔他的夏言、彈劾他的楊繼盛等人;比如，賣官鬻爵，瘋狂斂財;比如，縱容兒子和手下爲非作歹等。
就嚴嵩的個人道德而言，後世存在一定的爭議，畢竟人性複雜。從之前舉例的惡行來看，嚴嵩的品德應該用敗壞來形容。但是，嚴嵩也有不少亮點：比如勤奮好學，一生筆耕不輟;比如，一生只有一個妻子沒有小妾並一直忠誠於她;比如，熱心鄉里，爲家鄉修建了不少橋和路。
不論嚴嵩的個人道德是否惡劣，至少稱不上美好，而他又毫無功績反而惡貫滿盈，無論如何都只能稱之爲一個奸臣。與他相反，張居正，雖然專權貪污個人品德不佳，但改革政治功在社稷，所以總的來說是一忠臣。
嚴嵩的下場
嚴嵩的下場並不好，他是明朝有名的大奸臣。嚴嵩在妻子死後按舊制回鄉，此時的嚴嵩已經八十多歲了，話已經講不清了，他上陳的奏摺多是請別人代寫。皇帝對那些嚴嵩的周折很不滿意，對他非常不滿。
嚴嵩影視劇照
這時的嚴嵩還和次輔發生了矛盾。次輔知道皇帝對嚴嵩的不滿後，買通皇帝親近的道士。那道士對皇帝說現在有父子在朝堂上興風作浪，正等待皇帝的發落。皇帝心有所動。不久後，皇帝的寢殿發生了大火，嚴嵩建議他去南宮居住。南宮曾是英宗被囚禁的地方，皇帝覺得很晦氣，對嚴嵩愈發不滿了。次輔提出修建更華麗的寢殿的建議更得皇帝的歡心。
朝堂上其他的臣子也發現了皇帝對嚴嵩的態度，上奏彈劾。在次輔的暗地操作下，嚴嵩被削去所有的官職。嚴嵩的兒子是個非常貪婪的人，經常用他手中的權利欺壓百姓。爲此，他也受到御史的彈劾。嚴世蕃本是守衛雷州的士官，後來卻逃回了老家。嚴世蕃的行爲被人告發，皇帝非常生氣，最後判處了斬刑。嚴嵩受到了兒子的牽連，被削籍成爲了普通百姓。嚴嵩的家產也被全部沒收。皇帝將那些被查收的錢財一半充入國庫，一半用作軍餉。
嚴嵩是怎麼死的
1562年，嚴嵩被人彈劾，明世宗嘉靖皇帝終於下令，拔出了嚴嵩的所有官職並勒令他回到原籍。沒過幾年，他又被削去官籍貶爲庶民，家財也全部被抄，1567年，在貧窮和疾病中去世，落了個悽慘的下場。
影視劇裏的嚴嵩
嚴嵩剛開始只是被削官而已，世宗並沒有想讓他死，可最後卻再次降罪這才導致了他最後的死亡。而第二次降罪的禍根是在他的兒子嚴世蕃，也就是說他受了兒子的牽連。
當嚴嵩下令被罷官還鄉時，他的兒子和黨羽也被遣送去駐守邊疆。可是沒多久，嚴世蕃一行就在途中私自逃回了家鄉。之後，嚴世蕃以及黨羽羅龍紋等人，網羅江洋大盜等亡命之徒，在鄉里橫行霸道，爲非作歹。也是因此，又有人來上書彈劾嚴世蕃，而狀告的主要兩條罪行是作亂和通倭，而這兩條正是世宗嘉靖最爲討厭的，所以才換來了嚴世蕃的殺頭，甚至牽連了父親嚴嵩。原來，嚴世蕃的黨羽羅龍文，本身就是倭寇的親戚，兩人的親密交往也就自然而然成了那些仇視嚴嵩一家的人的把柄，甚至多了一個意圖作亂的罪名。
嚴嵩被削籍抄家後，可謂無家可歸窮困潦倒，加上年事已高身染重病也是常事。因此，一直苟活在他人墓地裏的嚴嵩在1567年病死，享年87歲。據說，他在彌留之際寫下了“平生報國惟忠赤，身死從人說是非”兩句。死後，嚴嵩不經沒有棺木下葬，而且沒有一個人敢去弔唁，直到萬曆年間才得以安葬。
