在我國曆代紀元表中都把新王朝歸類爲漢朝。新朝往往被歷史學家忽略，雖然他只是曇花一現，但不可否認他的存在。
《漢書·元后傳》的開篇就介紹王莽的身世：“孝元皇后，王莽姑也。他是孝元皇后的侄子。”
他的家族姓氏可以追溯到皇帝時代，莽自謂黃帝之後，其《自本》曰：黃帝姓姚氏，八世生虞舜。舜起嬀汭，以嬀爲姓。至周武王封舜後嬀滿於陳，是爲胡公，十三世生完。完字敬仲，奔齊，齊桓公以爲卿，姓田氏。十一世，田和有齊國，二世稱王，至王建爲秦所滅。項羽起，封建孫安爲濟北王。至漢興，安失國，齊人謂之“王家”，因以爲氏。
在十一世時，齊國被田氏取代。姜家天下爲田氏齊國，到秦始皇統一六國，最後一個田氏齊王王建被嬴政放逐，齊亡。
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在項羽爲西楚王時，冊封王建的孫子王安爲濟北王，王安失國，齊人就把他稱爲王家，以此爲姓氏。所以王莽的姓氏爲王姓。
王莽的父親死後，他的兄長們，官至侯爵，而他一個人佚遊，獨孤貧，因折節爲恭儉。王莽從一個貧窮的儒生，到一個皇帝經歷了一個漫長的過程。
對於一個從政的人，就要學會阿諛奉承或者會察言觀色，王莽時一個很有心計的人，結交的朋友衆多在朋友的提拔之下，一步步高昇。能在皇帝身邊長期伺候的人一定不簡單，俗話說，伴君如伴虎。
西漢王朝從武帝以後，國家開始衰微，皇帝的即位不到幾年就駕崩，小皇帝不懂事外戚和宦官就專權，明爭暗鬥把王朝搞得烏煙瘴氣。大臣要當皇帝必須有上天的幫助，也就是神明保佑，出現祥瑞的徵兆。
漢高祖劉邦斬白蛇而得天下的故事深入人心。儒學就是順應天命，人貴則貴，人窮則窮，看見地震日食，就預示着帝王昏庸大難臨頭。由於社會動亂，公元九年十二月朔癸酉爲建國元年正月之朔，王莽即位新朝皇帝。他還沒有即位就廢掉前朝的朝服，祭祀，旗子，器物，改用自己的一套。
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《後漢書•王莽傳》就記在易服色，變犧牲，殊徽幟，異器制。即位以後就實行改制，歷史上成爲“王莽改制”， 王莽首先在貨幣上改革，下詔說：“民以食爲命，以貨爲資，是以八政以食爲首。寶貨皆重則小用不給，皆輕則僦載煩費，輕重大小各有差品，則用便而民樂。”
金、銀、龜、貝、錢、布皆寶貨。西漢王朝通用的錢幣是五銖錢，而王莽將五銖錢廢除，把貨幣加重分量小錢變大錢，徑寸二分，重十二銖。這就是他所說的輕重大小各有差品，則用便而民樂。錢幣大小不同，百姓才方便使用。
其實恰恰相反，百姓習慣了五銖錢，就偷偷的私自交易。王莽頒佈一道詔令，有私自交易者，殺。百姓無不怨聲載道。
王莽改變貨幣接着把井田改爲王田，王田私有不得買賣。爲了封閉人民的口，王莽下令：“諸挾五銖錢，言大錢當罷者，比非井田制，投四裔。”只要誰敢攜帶五銖錢，議論井田制的，將四代投入監獄或放逐到荒涼偏遠的地方。這些措施必定造成諸侯和貴族的不滿。
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《漢書•王莽傳》記載：“三年三年二月乙酉，地震，大雨雪，關東尤甚，深者一丈，竹柏或枯。”王莽即位才三年就遇到地震，山崩、大雨、大雪。這些都是不詳的徵兆，結果社會發生動亂，導致綠林軍、赤眉軍起義。
西漢皇族也趁機反撲，公元二十三年十月三日庚戌，更始將軍劉玄(更始帝)領兵攻入長安，王莽做了十四年的皇帝，在漸臺被校尉斬下首級，屍體幾乎被士兵砍成肉醬。
瓶頸危機還沒有到來，一個新王朝在改制中走向滅亡，如同曇花一現，被湮沒於歷史的塵埃。
