在戰國時期風雲變幻的歷史舞臺上，魏惠王是一個非常重要的角色。他繼位後妥善解決國內矛盾，振奮軍威，一舉攻破秦國都城，打得秦孝公節節敗退。他遷都大梁，構建了以大梁爲中心的水網，溝通了黃河與淮河兩大水系，對後世產生了極其深遠的影響。他沉着應對趙、秦、齊、楚四個強國的聯合進攻，取得了這場大戰的全面勝利，把魏國的霸業推到了顛峯。他在戰國列強中率先稱王，敢於與周天子平起平坐，成爲中原霸主，將外交藝術推向極致……
一、榮登君位，重振雄風
魏國是由春秋時期的晉國分裂出來的。晉國本是春秋初期最爲強大的封國之一，後來由於內亂頻繁，政權漸漸被勢力強大的韓、趙、魏三家卿大夫所掌握。公元前403年，三家瓜分了晉國的土地，聯合起來滅掉了晉國。以“三家分晉”爲標誌，魏國迅速崛起，歷史進入到戰國時代。
魏國的開國之君魏文侯雄才大略。他手下最重要的三個人物李悝、吳起、西門豹，都是平民出身的優秀人才。李俚爲相期間變法圖強，使社會得到長時間的安定。西門豹在鄴城興辦灌溉工程，發展經濟，使魏國更加富足。吳起鎮守西河之地，屢戰屢勝，打得秦國幾乎沒有還手之力。魏文侯在位50多年，魏國的實力蒸蒸日上。第二任君王魏武侯繼續開拓疆土，奪取了中原地區的大塊土地。公元前391年，魏武侯聯合韓、趙與楚國在大梁、榆關(河南中牟)一帶展開激戰，大敗楚軍，佔據大梁。經過魏文侯和魏武侯兩代國君的努力，魏國已經成爲了當時諸侯中的超級強國。
魏惠王是魏武侯的兒子，原名魏瑩，少年聰穎，頗受他爺爺魏文侯的喜歡。魏文侯請名師對他悉心栽培，魏瑩很快就嶄露頭角。但另一個魏國公子公仲緩也有才能，受到李悝等人青睞和擁戴。由於魏武侯生前沒有立下太子，他死後引起了兩位公子的君位之爭。韓、趙兩國趁機發兵打魏國,魏國幾近滅亡。但是，韓、趙兩國各懷心思，對於如何處置魏國產生了嚴重的分歧。結果韓國單方撤軍，趙國聯合公仲緩繼續攻打魏瑩，企圖獨佔魏國。魏瑩在叔叔公叔痤的幫助下大敗趙國和公仲緩的聯軍，取得了君位爭奪的勝利。
經過這場內亂，魏國受到重創，實力有所削弱。魏惠王上任伊始，在消除恩怨、穩定人心方面採取了卓有成效的措施。他決心重振軍威，親自選拔了龐涓、公子昂、龍賈等青年將領，使魏軍實力大增。龐涓攻破秦國都城櫟陽，迫使秦孝公遷都回雍。魏國聲勢大振，再現昔日的霸主雄風。
二、遷都大梁，爭霸中原
魏惠王在重創秦國之後，將都城遷至大梁。魏惠王遷都大梁，是開封有明確記載的首次建都。因爲遷都大梁，魏國又被稱爲樑國，魏惠王又被稱爲梁惠王。
然而，由於各種史籍上對遷都時間的記載不一，歷史上對遷都的原因存有爭議。人們通常認爲魏惠王遷都的原因主要有兩種：一是爲躲避強秦的騷擾;二是爲爭霸中原。
《史記》記載的遷都時間爲魏惠王三十一年，即公元前339年。遷都的原因是當時秦、趙、齊聯合進攻魏國，商鞅施詭計俘獲魏將公子印，大敗魏軍並且攻佔了魏國的舊都安邑，魏惠王被迫遷都。因爲這種說法爲《史記》所首倡，所以對後世影響很大，後來在《資治通鑑》中也得以延襲。
然而，根據《史記》記載，魏惠王十七年(公元前353年)魏國派重兵圍趙都邯鄲，第二年齊國派田忌、孫臏率軍救趙。田忌打算直接進入趙國攻擊魏軍，孫臏則建議利用大梁城內空虛之機，“引兵疾走大梁”，迫使魏軍撤軍自救，以解邯鄲之圍。田忌採納了孫臏建議，魏軍果然回師自救。
關於“圍魏救趙”的時間，《戰國策》等史籍與《史記》記載大體一致。這說明至少在魏惠王十七年之前，魏國就已遷都大梁，所以齊國才把大梁作爲主要進攻目標。
既然《史記》紀年明顯有誤，成書年代更爲久遠的《竹書紀年》便成了更有說服力的史料。這本書被考證爲魏惠王之子魏襄王時的史官所作，可以說是魏國的官方檔案材料。
然而，由於《竹書紀年》書簡殘缺錯亂，後人在對它考正時也有分歧。同樣依據這本書，《水經注》、《漢書》注等都引作魏惠王六年,即公元前364年;而《史記集解》、《孟子正義》等卻引爲魏惠王九年,即公元前361年。
雖然兩種說法時間相差3年，但這對於考察魏惠王遷都的背景和原因，應該說已經沒有太大的差別。不管遷都時間是在六年還是九年，都是在魏惠王即位後不久。
當時，經過魏文侯和魏武侯數十年的奮鬥，魏國已經成爲列國中實力最爲強大的國家。魏惠王在此基礎上繼續努力，迅速鞏固霸權，使魏國達到鼎盛。秦國是在商鞅變法之後才逐漸強大起來的，此前各方面都比魏國落後，與魏國多次交戰也敗多勝少，長期受到魏國的壓制。商鞅入秦的時間是秦孝公元年，即魏惠王九年，直到5年後任左庶長才開始變法。如果說在商鞅入秦之前，魏國便畏懼秦國，爲躲避秦國騷擾被迫遷都，顯然不符合兩國當時的實力對比。
大梁地處中原地區的腹心部位。魏惠王要繼續壯大實力、稱霸諸侯，就要積極向中原發展。他即位後不久便遷都大梁，並非畏懼秦國，而是力圖爭霸中原。從當時各國的形勢和實力對比來看，遷都大梁極有可能是魏惠王在即位前就已經定下的基本策略，即位以後很快着手實施。
三、營建大梁，構建水網
魏國的都城原在安邑(今山西夏縣西北)，西邊與秦國以黃河爲界，迴旋餘地狹窄，極易受到封鎖和攻擊。大梁則處於中原地區的核心，可以讓魏國擁有更爲肥沃的土地、更爲便利的交通條件和更爲廣闊的發展的空間。遷都以後，魏惠王苦心經營，把大梁城建造得規模宏大、堅固無比。
他所建造的大梁城周長達30餘里，有12個城門，城牆高約5丈，護城河四面溝通，又寬又深。城內大街長約10裏，居民約有三四十萬。可以說，大梁是戰國時期最堅固的都城，也是當時中國規模最大的城市之一。當時諸侯各國中規模能與之相提並論的城市，惟有齊國的都城臨淄。
大梁城交通四通八達，物產極爲豐富，有利於東進南下繼續擴張。魏惠王把大梁作爲向四面開拓的戰略據點，廣築宮殿，大造苑囿，聚集人口，興修水利，使大梁城迅速繁榮起來。大梁城牆高大堅固，宏大的氣勢令人望而生畏。城內池寬沼廣，宮殿富麗豪華，街道寬闊通暢，景象一片繁華。
大梁不僅陸路交通四通八達，而且周圍水系衆多。公元前360年，魏惠王對大梁西邊的圃田澤(今河南中牟西)進行整修，引黃河水南下入圃田澤，把圃田澤改造成了方圓300裏的巨大湖泊，然後鑿溝修渠，從圃田澤引水到大梁。在此後20多年間，魏惠王命人向東南繼續開鑿，使水系工程不斷拓展，經現在的通許、太康，一直延伸到淮陽東南流入潁水，最後匯入淮河。這些水系工程相互連接，交織成網，形成了最早溝通黃河和淮河兩大流域的人工運河——鴻溝。
“鴻溝”在歷史上非常著名，現在人們通常用它比喻分明的界線，不可逾越。作爲水系工程，鴻溝就象一條四通八達的水上走廊，從大梁向四周延伸，連接着豫東大平原上的衆多的主要河道，形成了黃淮之間的水運交通網。當時，大梁水道縱橫，航運十分發達，是中原地區最大的水陸交通樞紐。魏國的船隻從大梁出發可以直接駛入韓、楚、衛、齊、魯、宋等國，促進了魏國與各國的貿易往來和文化交流。憑藉巨大的交通優勢，大梁城在短短十幾年間，便一躍而成爲經濟發達、人口衆多、富甲中原的商業大都市。
不過，魏惠王以大梁爲中心構建水網，最主要的目的還在於加強防衛，希望依靠堅固的城牆和發達的水網，形成完整的水陸防禦體系。他命人沿鴻溝修築從黃河南岸到圃田澤附近的內陸長城，把鴻溝當作“護城河”，以截斷秦、韓等西方強國沿黃河南岸進攻大梁的進軍路線。而在難以逾越的巨大湖泊圃田澤南端，還有著名的要塞榆關(今尉氏大莊頭一帶)卡住繞湖通往大梁的要道。這樣，由黃河、長城、鴻溝、圃田和榆關共同構成的西部防線就顯得非常牢固。
四、力戰羣雄，率先稱王
魏惠王遷都大梁，築堅城，建水網，又迫使趙國和韓國交換土地，佔據戰略要地，不斷擴大疆土，使中原各國的競爭驟然加劇。魏國本來就是一個稱霸數十載、家底雄厚的超級強國，再經魏惠王這番氣勢咄咄逼人的建設和整治，更是如虎添翼。在羣雄爭戰的混亂局面中，魏國對於瞬息萬變的國際關係舉足輕重，周邊小國紛紛臣服。
魏惠王的舉動引起了各國極大的恐慌，他們聯合起來從三面夾攻魏國。魏惠王沉着應對，命大將龐涓率軍攻打趙國的都城邯鄲。齊國派大將田忌前去救援。田忌沒有進軍邯鄲與猛將龐涓硬拼，而是選擇了直接兵進大梁。在他看來，只要攻破大梁，就控制了中原的交通樞紐，齊國霸業可成。
然而，當他率領大軍，浩浩蕩蕩來到大梁城下時，才真正意識到自己的想法過於簡單了。在這座周長30餘里的巨城外圍，護城河四周環繞且深不可測，要想把它嚴密包圍幾乎是不可能的。由於魏惠王早有防備，早已堅壁清野，齊軍不僅找不到渡河的船隻和攻城的器具，就連大軍的糧草都難以保障。他連番進攻，竟然連城牆都無法靠近。
大梁城堅民衆，糧食儲備豐厚，守城的將士戰術靈活多變，而且鬥志高昂。齊軍千里迢迢調集來的糧草，卻不斷遭受沿途魏國軍民的伏擊攔截，很難運到大梁城下。田忌既不能久戰，又不可能速勝，只好孤注一擲，硬着頭皮接着向大梁城發動了幾次強攻，結果屢受重創，損失慘重。
相持一段時間之後，田忌攻城乏術，被迫撤軍。固若金湯的大梁城傲然挺立，爲龐涓制服老冤家趙國贏得了寶貴的時間。不久，龐涓攻破邯鄲，趙國戰敗投降。然後，魏國集中兵力與齊、楚等國聯軍展開大戰，取得決定性勝利。各國見勢不妙紛紛撤軍，割地求和。魏國大獲全勝。
在這場戰國時期最精彩、參與國家最多、戰場最廣闊的大混戰中，魏惠王表現出了非凡的勇氣和過人的才能。通過這場戰爭，魏國不僅解除四面危機，奪回了更多的土地，也把魏國的霸業推到了顛峯。縱觀整個戰國時代，能夠同時擊敗趙、秦、齊、楚四大強國的，只有魏惠王一人。
在制服了所有強國之後，魏國“擁土千里，帶甲三十六萬”，一時沒有哪個國家敢公然與之爲敵。於是，魏惠王在大梁城南的蓬澤廣築宮室，召集諸侯各國在此會盟。會盟採用天子的禮儀，參加的12個諸侯國都以臣子之禮事魏。魏惠王稱王后率衆前往朝見周天子，成爲號令天下的盟主。逢澤會盟爲戰國時代周王室以外的諸侯國君稱王的開端。
五、獨霸中原，長壽國君
關於魏惠王出生的時間，史書上有不同記載。以《史記》的記載來看，他生於公元前421年，死於公元前319年，壽命長達102歲，很可能是中國曆代帝王中最長壽的人。
逢澤會盟之後，魏惠王成爲了諸侯各國的領袖，中原地區出現了難得的短暫和平。各國之間的糾紛都由魏惠王來做終極裁判，各國對他的裁判也都遵從，就連周天子也要聽命於他。 周天子的權威在鼎盛時期也沒有超出黃河流域，而由於中原水路的開通和疏導，此時的魏惠王卻能讓長江流域的楚國、越國俯首帖耳，他的一舉一動都會使天下震動。
如果魏惠王能夠保持遷都大梁最初10餘年的氣魄，魏國完全有可能走得更遠，甚至一統天下。只可惜，在他執政20年以後，內政外交失誤頻繁，再無當年之雄風，
就在魏國獨霸中原之際，秦國正通過商鞅變法，漸漸走上了富國強兵之路。其他各國也紛紛招攬人才，加強彼此之間的聯合，不斷壯大實力。後來，在各國聲勢浩大的聯合進攻中，魏軍主力幾乎全軍覆沒，先後失去龐涓、太子申、公子昂三位優秀將領，軍事實力嚴重削弱。沒有強大的武力作爲保障，佔據着中原最富庶地區的魏國，就成了強國競相攻擊的目標。魏國無力阻擋秦國，霸業漸漸走向衰落。
從公元前369年即位，到公元前319年去世，魏惠王在戰國時代的歷史舞臺上活躍了50多年。到魏惠王晚年，魏國接連受到沉重的打擊，中原各國上演了一幕又一幕精妙絕倫的外交大戲。魏惠王不甘心百年霸業的喪失，重金卑禮招納賢士，於是纔有孟子游訪大梁，與他慷慨對話。
就個人而言，長壽是福不是錯，但作爲國家元首，衰老顯然會影響他的作爲和能力。到了晚年，魏惠王雖然仍是列強爭霸的重要角色，但魏國已無可挽回地走向了衰落。
魏惠王是有史明確記載的第一個在開封定都的國君，對開封的發展有着巨大的歷史貢獻。他所修築的大梁堅城，奠定了今日開封城的基礎;他所開鑿人工運河鴻溝，使開封城四周水道暢達，景象萬千，頗具名都氣象。時至今日，開封仍以多水而著稱於世，享有“北方水城”的美譽。
