魏文侯是戰國時期魏國開國君主，魏國百年霸業的開創者。魏文侯任用西門豹、子夏、翟璜、魏成等人，富國強兵，開拓大片疆土，使魏國一躍爲中原的霸主。
在戰國時期，魏國地處中原腹地，太史公曾經說過：“夫三河在天下之中，若鼎足，王者所更居也。”，三河指的是河東、河南跟河內。魏國曾經被稱之爲“天下之胸腹”，三河的範圍被魏國囊括其中。對於一個諸侯國來說，在地圖上佔據這樣的一個位置並不是一個好的消息。魏國的西邊是秦國，東邊是齊國，北部接壤趙國，南邊有楚國，是個典型的“四戰之地”。
戰國初期的魏國，從地圖上來看類似一個大褲衩，東邊是魏國的河內郡，西邊是魏國的河東郡，中間被韓國的上黨郡給隔開了。只有北邊一點地方把魏國的東西聯合起來。如果這條孔道被截斷，那麼魏國就會被一分爲二。後來魏國國都東遷到大梁，大梁的周圍是平原，地勢平坦，基本上沒什麼天險可守。可以說，魏國再地理環境上是極其容易受到進攻和控制的。
“地四平，諸侯四通，條達輻湊，無有名山大川之阻……魏之地勢，故戰場也。魏南與楚而不與齊，則齊攻其東;東與齊而不與趙，則趙攻其北;不合於韓，則韓攻其西;不親於楚，則楚攻其南，此所謂四分五裂之道也。”魏國就是處於這麼一個複雜的地理位置，隨時有被四分五裂的危險。然而魏國就是在這樣的地理環境下，一躍成爲當時的第一強國，這是跟魏文侯分不開的。
魏文侯是魏桓子之孫，在周定王二十四年即位。魏文侯一即位就開始勵精圖治，網羅賢才。法家重要的代表人物李悝被魏文侯拜爲相，在魏文侯的支持下，李悝開始實行變法。而戰國後期著名將領樂毅的先祖樂羊被拜爲將。吳起爲河西郡守，西門豹爲鄴縣令。這些都是當時難得的人才，在他們的治理下，魏國處於一個飛速發展的狀態。魏國的強盛離不開李悝的變法。
在政治上，李悝大膽的廢除了血緣宗法制度上的世襲制，開始按能力和功勞在任免官吏。“食有勞而祿有功”，“奪淫民之祿，以來四方之士”。李悝還參考春秋一來的各國法典，制定了中國歷史上第一部比較系統的封建成文法典，名爲《法經》，並且成爲了以後歷代法典的藍本。
在經濟上推行“盡地力”和“善平糴”的政策，鼓勵農民精耕細作，以提高糧食的產量。國家在豐收的時候以平價購買餘糧，荒年以平價售出，以平糧價;主張同時播種多種糧食作物，以防災荒，保證了生活和生產的穩定。李悝的變法思想，其中的“重農”與“法治”結合的思想對後來的商鞅、韓非都產生了巨大的影響。
在軍事上，吳起建立了“武卒制”。武卒制簡單來說就是精兵政策，農兵分離，把專業的士兵作爲魏國軍隊的基礎。所有的士兵都要經過嚴格的考覈才能成爲專業士兵。一旦通過了考覈，那麼就可以享受免除全家徭役的待遇。通過考覈的士兵，按照自己的特長編入不同的編隊裏，在按照戰術需求搭配使用。武卒制的制定使得魏國的軍隊成爲了“居有禮，動有威，進不可擋，退不可追”的無敵勁旅。後來吳起跑到楚國，楚國也沿用這一制度，使得楚國也開始由弱變強。
在外交上，魏文侯對趙、韓實行聯盟政策。根據《戰國策》的記載，韓國曾經向魏國借兵伐趙，魏文侯說：“寡人與趙兄弟，不敢從”，趙國也向魏國借兵攻韓，魏文侯同樣回答道：“寡人與韓兄弟，不敢從”。一開始趙國跟韓國都非常怨恨魏文侯不幫自己，後來發現這是爲了能夠讓兩國和睦相處，於是趙國跟韓國都去拜見了魏文侯。魏國有了韓、趙的輔助，實力更加強大，當時的諸侯國沒有一個可以和魏國抗衡的。
魏文侯的用人之道
魏文侯剛剛即位，就求賢若渴，設立了“招賢臺”，廣招天下賢士，而且禮賢下士，屈尊求賢。魏國西河人段幹木，品學兼優，遠近聞名。魏文侯知道後，親往求見。可段幹木卻不願爲官，聽說魏文侯來找他，便跳牆逃避。魏文侯在西河等了整整一個月，天天到段幹木家求見。段幹木見魏文侯如此誠摯，只好相見。魏文侯把他接到宮中，拜他爲師。於是，四方賢士聞訊來歸。
魏文侯用人不疑，力排衆議，即使冒風險，也要重用有用之才。魏文侯想兼併中山國，又怕一出兵，韓國或趙國趁機先把中山奪過去，於是很想找一位才能出衆的的大將去征服中山。在得知樂羊文武全才，品德端正之後，決定任命樂羊掛帥出征，可有人提出反對意見，說樂羊的兒子樂舒正在中山做官，怎能讓樂羊領兵去攻打中山呢?這樣用人豈不是太冒險了嗎?魏文侯通過徵求各方面的意見，並深入考察樂羊的品行，覺得樂羊還是應該重用，最後還是任命他率領五萬大軍去攻打中山。
打了三年，樂羊終於把中山打了下來。當樂羊凱旋歸來時，魏文侯親自到城外去迎接他，並在宮中設宴款待他。得勝歸來的樂羊，因功而得意。宴會完了，魏文侯送給他一隻箱子，箱子上封得很嚴實，樂羊以爲是魏文侯送給他的金銀珠寶。樂羊趕緊回家，打開箱子一看，驚呆了。原來箱子裏裝的全是大臣們給魏文侯的奏章，這些奏章寫的都是誣陷樂羊，勸魏文侯收回任用樂羊成命之類的話。此時，樂羊倍感慚愧，覺得魏文侯用人的膽識和胸懷着實不凡，打心眼裏敬佩。
魏文侯不僅力排衆議用樂羊，還大膽重用有缺點又有爭議的軍事人才吳起。吳起一開始在魯國尋求發展，但由於有“殺妻求將”的前科，同僚排擠他，他不得不逃離魯國，投奔魏國。魏文侯問外臣李克：“吳起是個怎樣的人呢?”李克說：“吳起貪而好色，但用兵是司馬穰苴都不能比的”。從李克的話中可以看出，吳起是一個很複雜的人，一方面生活作風有問題，但另一方面又極具軍事才能。
在魏國開創霸業的關鍵時刻，魏文侯權衡得失後，還是接納了吳起，並委任他去做西河太守，經營魏國西部與秦國的邊境。吳起到了西河，立刻修築城牆，訓練軍隊，鼓勵生產，不僅擋住了秦國的侵犯，還轉守爲攻，打到秦國去，奪取了秦國的五座城市，使“秦兵不敢東向”。這樣一來，魏國的實力壯大起來，成爲諸侯國中之強國。
魏文侯選才和用人，還注重從安撫民生，促進生產，發展經濟出發，讓賢能之士在治國安邦中發揮特長和重要作用。他重用有“濟世之才”的著名法家人物李悝，拜他爲相國。李悝確實表現不俗，倡導興修水利，發展農業生產，平抑糧價，推行法治，使魏國經濟得到了迅速發展。魏文侯在選任地方官時，也是唯纔是舉，注重實效。他啓用膽識和才智都很優秀的“無神論”者西門豹，到由於前任官員不作爲而導致河道失修，田園荒蕪，人煙稀少，民不聊生的鄴縣去當縣令。西門豹上任後，大刀闊斧除治弊政，首先堅決剷除了當地惡霸和巫婆互相勾結，以榨財爲目的“河伯娶婦”的封建迷信陋習，並發動民衆開鑿水渠，引漳河水灌田，恢復生產，增加糧食種植，還積極進行民衆的軍事訓練。經過興利除弊，短短几年間鄴縣就成爲魏國的發達地區，併成爲魏國的東北屏障。魏文侯作爲兩千多年前的一個國君 ，把招賢納士，廣攬人才作爲強國安邦的重要支撐，並使各方面人才發揮了應用的重要作用，使治國理政有了堅實的人才基礎。儘管魏文侯在選才用人上具有濃厚的實用主義的功利色彩，但在戰國羣雄逐鹿的特殊條件下，能如此匯賢聚能，重用人才，對於魏國成就霸業，贏得強國地位，是非常有利的，所起的作用也是明顯的。魏文侯人才思想中的合理因素，是值得後人借鑑的。
