戚家軍是明朝的一支很有名氣的軍隊，戚家軍賴以成名的，是嚴明的軍紀，職業化的訓練水平，東亞最先進的裝備，百戰百勝的戰績和高達十餘萬級的斬級記錄。
戚繼光（嘉靖七年1528年—萬曆十五年1588年），字元敬，號南塘，晚號孟諸，山東登州（今山東蓬萊）人，明朝傑出的軍事家、民族英雄。初任登州衛指揮僉事。嘉靖三十四年（1555年）調往浙江，招募新軍進行訓練，創立攻防兼宜的鴛鴦陣，在浙江、福建取得台州、橫嶼、平海衛、仙遊等戰役的勝利，基本蕩除東南沿海倭患。隆慶二年（1568年）調往薊州，加高加厚長城，修建空心敵臺，創立步、騎、車、輜 重諸營，邊境得以安寧。萬曆十一年（1583年）調往廣東，後罷歸登州，不久病卒。戚繼光以捍衛邊疆爲己任，屢克強敵，戰功卓著， 著有《紀效新書》、《練兵實紀》、《止止堂集》等書傳世。
自成軍起，大小數百戰未嘗敗績。比較有名的大戰有：嘉靖四十年臺州之役，經新河、花街、上峯嶺、藤嶺、長沙等戰鬥，十三戰十三捷，斬殺真倭三千餘，燒殺溺斃無算；福建之役,總兵力六千，經橫嶼、牛田、林墩三戰，斬真倭五千餘級，其中橫嶼之戰是一場精彩的步炮協同作戰，先以火炮擊沉倭寇戰船並轟擊倭寇大營，再以突擊隊強行登陸突破倭寇本陣，斬殺倭寇頭領。嘉靖四十二年平海衛，經仙遊、王倉坪、蔡丕嶺四戰，共斬殺真倭兩萬餘，福建倭寇被一掃而空，另於廣東剿滅勾結倭寇的海盜吳平，擊敗吳平手下的海盜三萬餘人，吳平逃亡海上。
隆慶元年，戚繼光及其老部下三千人調往京師，督陣薊遼，戚家軍火槍隊易步爲騎，成爲中國第一支火槍騎兵隊。戚繼光督陣薊遼期間編練車步騎營三萬。隆慶二年，朵顏部酋長董狐狸率蒙古鐵騎三萬入寇，戚繼光以車營抵擋，自己率八千銃騎突襲董狐狸牙帳，大破朵顏三萬鐵騎，俘董狐狸 侄子長昂，董狐狸僅以身免，逼董狐狸扣關請罪；萬曆三年，長禿率兀良哈鐵騎五萬入寇，戚繼光又率火槍騎兵隊出塞包抄，一口氣打垮五萬蒙古騎兵，活捉長禿。
自嘉靖三十八年戚家軍成軍到萬曆十一年戚繼光去職，戚家軍擊敗的敵軍總數超過十五萬餘，這在日久承平的萬曆中興時期是很恐怖的戰績。戚家軍的威名並沒有因爲戚繼光的去職而低落，以戚家軍爲種子的浙兵一直是明後期國防力量的主 力，萬曆朝鮮之役，浙兵首登平壤，立下頭功，其中許多人還是戚繼光的老部下，如攻克牡丹峯的老將吳惟忠。在中國古代講究十八般兵器，人們最常聽說的就是刀槍劍戟斧鉞鉤叉。在這裏面刀被排在了第一位，這說明了刀在戰鬥中的地位。在我們現在歷史上留存下來的刀當中，最常見的就是明清時候的刀，其中最典型的就是戚家刀。據說這種刀爲戚繼光所創，而且由於它的刀形很像日本刀，所以有人說這把刀是戚繼光在抗倭戰鬥中仿製日本刀所造，那麼所謂的戚家刀到底是怎麼來的呢？
十四、十五世紀的中國，正處於封建社會發展到高潮的明代。當時的明朝社會經濟發達，尤其沿海地區由於多年沒有戰爭，更是物產豐富，人民富足。但是當時隔海相望的日本，卻正處於南北分裂、羣雄割據的戰國時期，各方諸侯武士相互征戰廝殺，戰敗的一方就流亡海上。
這些人對我國沿海富足的生活十分豔羨，於是就糾合部分破產農民和一些不法商人，到我國沿海走私兼搶劫，我國曆史上稱這些人爲“倭寇”。1556年，戚繼光擔負浙江一帶的防倭軍務。他進駐浙東不久，就在龍山與登陸的倭寇接上了第一仗。當時倭寇向西南方向進行騷擾。明朝的幾路剿倭大軍進行追剿，沒想到誤中埋伏，平時缺乏訓練、軍紀鬆懈的明軍亂作一團。這時，只有戚繼光統率的部隊，遇變不驚，臨危不亂，避免了明軍的全軍覆沒。
戚家刀和倭寇武士刀的最大區別是;刀莖的不同.長度,寬厚都有所不同.所謂戚家刀，狹義上是指戚繼光軍隊裏面所用的刀，廣義上是指自戚繼光以後明清（明中－清中）時期生產的這類類似戚繼光改良後的刀姿的刀。這類刀在一定程度上借鑑了倭刀的弧度樣式，柄一般是直的或者前下彎，而不類似倭刀的後彎式，這是符合中國人的習慣的。倭寇一般用的主要是日本刀和弓，其次是鳥銃等火器，其實弓和鳥銃應該不打緊，明軍和抗倭軍隊也應該有這種裝備，而且也不會落後。
但是日本長刀就危險了，刀長約一米四左右，有長柄，其長度與重量大約是明軍常用配刀的兩倍左右，而且可以雙手進行劈砍，而明軍裝備的就只能單手使用。
日本當時戰鬥都是小規模的，對武器的要求也就很高，造成許多日本武士對刀十分重視，日本當時的制刀技術也變得非常發達，他們在制刀的時候採用“包鋼”技術，這樣的刀刀身整體十分堅固。倒不是說明朝的制刀技術落後，其實日本的制刀技術大部分繼承的是唐代的制刀技術，明朝時中國也掌握了“包鋼”技術，不過由於這種方法造價很高，大規模的軍隊裝備不起，所以只有一些將官配有這種好刀，而一般明軍配備的是一種短單手刀，這種刀只有刀刃部分纔是鋼製，可以想象到兩種刀對劈的慘痛結局。
戚繼光爲了改變裝備的劣勢，開始重新採用“包鋼”技術，他仿製日本長刀鍛造“戚家刀”。這種刀的刀身類似日本刀，不過長度要比日本長刀短小，資料顯示是八十到九十釐米左右，而且爲了適合明軍的使用習慣，刀柄有一個向下的弧度，一般所說是單手的，有的資料也說單雙手皆可操控，這使得明軍在兵器上擁有了對抗能力。
