東方的“俾斯麥”李鴻章：1896年6月11日，李鴻章離俄赴德。於13日乘火車抵達德國柏林，住在愷撒大廈。在德國，迎接李鴻章的是空前盛大的歡迎儀式。德皇派御車來接李鴻章。
6月14日下午，李鴻章拜見德皇威廉二世，代表中國皇帝向德皇酬謝其干涉還遼之事。德皇表示，希望兩國友誼長存，希望大清江山永固。15日，李鴻章拜訪了德國外長馬歇爾，談及英國放棄中國，短見自私，中國不能不與俄國友好。
此後數日，應德皇的邀請，李鴻章參觀了德國軍隊。德皇特意爲李鴻章準備了一把虎皮椅。看到德國軍隊的精良裝備與高昂士氣，李鴻章不禁失聲說，我如果有十營這樣的軍隊，我就不怕小日本了。此外，李鴻章還會見了已退休的前首相俾斯麥，進行了簡短會談。李鴻章在訪問德國的20多天中，總想請教德國富強的祕訣，對於有關增訂洋貨進口稅的使命並未完成。李鴻章被西方人稱爲“東方的俾斯麥”，此次在李鴻章下榻的行館裏，牆上就掛着李鴻章和俾斯麥的照片。
俾斯麥，1815年出生於普魯士，是德國曆史上着名的政治家、軍事家和外交家，1862年至1890年期間一直擔任首相，在普魯士國王威廉一世的支持下，俾斯麥大力推行他的“鐵血政策”，經過發動與丹麥、奧地利和法國等的一系列戰爭，1870年，最終實現了德意志的統一，使得德國一躍成爲與英國、沙俄並列的世界強國。
在這一過程中，“鐵血宰相”俾斯麥的名號享譽歐洲大陸。但是到了1890年，因與新德皇威廉二世政見不一致，產生嚴重意見衝突，俾斯麥被迫辭去了職務，賦閒在漢堡宅第，養花種草，頤養天年。李鴻章的經歷雖比不上俾斯麥那樣傳奇，但也有相似之處，他早年鎮壓了太平天國和捻軍起義，後當上直隸總督兼北洋大臣、文華殿大學士，出將入相，在職務上應該說與俾斯麥相當了。只不過前兩年在中日甲午海戰中折戟沉沙，丟盡了顏面。
李鴻章之所以被稱爲“東方伸斯麥”，這有一段來歷。那是當年他在籌建北洋水師的時候，有一次德國海軍大臣柯納德到天津拜見李鴻章，告訴他：“中堂大人，我這次乘坐的軍艦，是世界一流的軍艦，技術裝備最爲先進，歡迎您有時間過去參觀。”李鴻章對武器船艦是最感興趣的，他滿口答應，約好日期前去觀看。
不巧的是，正好那一天颳風下雨不利於出海，李鴻章冒着風雨來到大沽口，但是德國軍艦離港口還有幾十海里，他們的船隻在風浪中很難前行，這時柯納德派了一隻小艇前來聯絡，並帶來口信：“今天風雨太大，在海中行船會有危險，您這麼大年紀，就不必冒此危險了，可以改日再來參觀。”
隨行人員也紛紛勸阻，但李鴻章參觀心切，加上不想讓洋人看不起，毅然帶着翻譯下了自己的船，登上小艇就去了。柯納德見到李鴻章的到來很詫異，他很感慨地說道：中堂大人真是守約之人啊，這麼大的風雨都如期前來，這樣堅毅的性格，真像我們的首相俾斯麥。”從此之後，柯納德逢人便說李鴻章是東方俾斯麥，“東方俾斯麥”的名號就從中國和德國傳播開來。
在公務之餘，李鴻章想起了要拜見一下那位神交已久的“鐵血宰相”俾斯麥。聽說“東方俾斯麥”李鴻章要來漢堡，當地百姓奔走相告，紛紛走到道路兩旁駐足相望，期盼能親眼目睹這位東方大國的傳奇宰相，漢堡官商還準備了豐盛的宴席準備款待李鴻章一行。俾斯麥自然也十分高興，他戴上威廉一世賜給他的冠冕，佩上十字勳章，穿上盛裝，以最高規格的禮儀準備迎接李鴻章的到來。
李鴻章和俾斯麥二人相談甚歡。在雙方交談之中，李鴻章說起自己被稱爲“東方的俾斯麥”。俾斯麥隨即笑着說：可是我沒有希望成爲“西方的李鴻章”啊！
