晚清中國，風雲會際，華夏大地硝煙瀰漫，戰火遍地，由此也涌現出了大批優秀將領，他們歷經血與火的洗禮，從衆多人中脫穎而出，成爲時代的寵兒。若是給晚清的將領們以“優秀”來排名，標準三條，其一、具有戰略規劃能力;其二、敢於以衆擊寡;其三、單獨作戰時，取得突出戰績。那麼，誰將入主前五名呢?鮑超自然是很厲害，但也只能屈居第四，最優秀的非此人莫屬。
第五、沉默者——李續賓。作爲理學名臣羅澤南之高徒、湘軍第一悍將，李續賓的知名度相當高，連咸豐皇帝都說過要在戰爭結束後親自接待他，可見此人非同一般。李續賓早年追隨羅澤南征戰太平天國，1853年初，李續賓率湘勇救援南昌，配合江忠源擊敗太平西征軍主帥賴漢英，初露鋒芒。
1854年夏，李續賓兵鋒指向田家鎮、半壁山，擊敗太平天國燕王秦日綱、水師大將羅大綱，江北之敵聞風喪膽。1856年12月，李續賓配合胡林翼擊敗國宗韋俊，收復失陷三年之久的武昌。1858年，李續賓揮師九江，擊敗林啓榮，收復九江。同年十一月，李續賓北上攻擊廬州，在三河鎮一帶被英王陳玉成擊敗，全軍覆沒，無一倖免。
第四、超虎——鮑超。若要評出最令太平軍畏懼的湘軍悍將，鮑超說自己是第二，絕對沒人敢說自己是第一，這都是他敢於拼殺、敢於衝鋒陷陣所取得的榮譽。鮑超作戰時經常身先士卒，敢於率先衝入敵陣，與敵人展開激烈廝殺，一生參與500多場戰役，身受108處傷，怎一個“猛”字了得。
1857年1月，鮑超率部攻打黃梅，擊敗英王陳玉成;同年12月，於太湖再次對陣陳玉成，並將之擊敗。1860年4月，鮑超率所部六千餘與李秀成、李世賢大戰於祁門，並將之擊潰，曾國藩因此而逃過一劫。1864年7月，鮑超配合曾國荃攻破天京，同年8月大敗康王汪海洋，迫降陳炳文部6萬餘人。光緒年間，鮑超率部駐防雲南白馬關外，法軍不敢前進一步。
第三、悲壯先驅——江忠源。1851年初，金田起義爆發，太平軍如風捲殘雲般橫掃清軍，八旗和綠營幾乎毫無招架之力，只能尾隨而不敢攻擊。此時，江忠源率領楚勇一千餘人奔赴廣西前線，成爲抵抗太平軍的絕對主力。江忠源作戰勇猛、謀略過人，永安圍城之時，江忠源建議不要留缺口，全面堵死太平軍出路，無奈向榮和烏蘭泰意見不統一，最後太平軍在蕭朝貴、羅大綱的帶領下從永安突圍而出，清朝失去全殲太平軍的第一次機會。
1852年6月，江忠源率八百楚勇前往蓑衣渡大戰太平軍主力兩萬餘人，擊斃南王馮雲山。1852年12月，江忠源於長沙城下大戰西王蕭朝貴，並於天音閣將之擊斃。1853年6月，江忠源堅守南昌城，擊退太平軍西征軍主帥賴漢英。1854年1月，江忠源因寡不敵衆，在廬州被胡以晃擊敗，憤怒之餘，投井自盡。
第二、孤膽英雄——陳玉成。天京事變後，陳玉成、李秀成、李世賢、楊輔清成爲太平天國的絕對支柱，其中又以陳玉成爲最。陳玉成作戰勇猛，敢於充當開路先鋒，敢於一“衝”到底，不達目的決不罷休，這是他遠勝於石達開之處。1851年，金田起義爆發，陳玉成加入太平天國童子軍，因作戰勇猛且頗具謀略，很快便成爲童子軍首領。
1853年1月，陳玉成組建50人敢死隊，率先衝入武昌城缺口處，擊敗守軍，奪取攻克武昌之首功。1856年春，陳玉成獨自駕駛孤舟衝破清軍防線，衝入鎮江城與吳如孝匯合，最終擊敗清軍大將吉爾杭阿。1858年11月，陳玉成在三河鎮將湘軍悍將李續賓團團包圍，全殲其六千精銳，李續賓身亡。1860年，陳玉成再次攻破江南大營，統帥和春、張國樑敗逃鎮江，被迫自殺。
第一、諸葛孔明再世——左宗棠。作爲晚清中興名臣、湘軍後期的核心人物，左宗棠心高氣傲、目中無人，除了胡林翼之外，誰都看不順眼，他自負爲當今之諸葛亮，常以“今亮”自稱。左宗棠絕對算是晚清超一流的戰略家，無論是對太平軍作戰，還是後來的遠征新疆，他都能夠洞察全局，並最終戰勝強勁對手。
天京事變後，石達開外出征戰浙江、福建、江西，此時，左宗棠料定石達開的終極目的是前往四川開闢根據地，攻打浙江只是爲了掠奪財富和人口;石達開若想進入四川，則一定得經過湖南，然後再轉湖北走水路。左宗棠當機立斷，立刻前往石達開必經之路的寶慶城設防，果不其然，石達開不久便親率三十萬大軍攻擊寶慶，無奈被左宗棠一萬多雜牌軍擊敗，只能退入廣西，其進入四川創建根據地的戰略企圖破滅。1876年，左宗棠遠征新疆，擊敗有英俄做後盾的阿古柏;1880年，左宗棠再次進兵新疆，威懾沙俄，迫使其同意歸還伊犁。
