藍玉是明朝少壯派軍官的代表人物，亦是明朝的開國名將、一代戰神，早年在名將常遇春賬下效命，智勇雙全，頗得常遇春信任。常遇春因此多次向朱元璋推薦藍玉，洪武四年，公元1372年，朱元璋決定讓藍玉跟隨傅有德西征，藍玉在此戰中表現突出，讓朱元璋甚爲滿意。
因此，洪武五年，公元1373年，朱元璋又讓藍玉擔任明朝首席大元帥徐達的先鋒官，隨他一道北征北元。藍玉先出雁門關，在野馬川打敗擴廓帖木兒遊騎，又打敗在土剌河擴廓的軍隊，戰績頗豐。
朱元璋終於相信藍玉是位難得一遇的帥才。所以，洪武七年，朱元璋讓藍玉親率大軍征討北元，藍玉不負衆望，攻佔興和(今河北張北)，俘獲元國公貼裏密赤等59人。
藍玉的一生，戰功赫赫，最有名的當屬捕魚兒海之戰。洪武二十一年，公元1389年，藍玉率15萬大軍深入捕魚兒海，大破北元軍隊，俘獲北元妃嬪王公官屬三千人、男女七萬七千餘人，以及寶璽、符敕、金銀印信等物品，馬、駝、牛、羊十五萬餘頭，並焚燬其甲仗蓄積無數，簡直是北元版的“靖康之恥”。
藍玉從軍的時候，一開始在開平王常遇春帳下效力，就任管軍鎮撫，做事很有膽有謀，面臨敵人勇敢，只要征戰都是成功的。常遇春多次在朱元璋面前誇獎藍玉，後因屢戰積功，由管軍鎮撫升任千戶和指揮使，後升任大都督府僉事。
洪武四年(1371年)， 藍玉隨徵西將軍傅友德出征四川，攻克錦裏(今四川成都)。
洪武五年(1372年)，朱元璋第二次北征沙漠之戰中，藍玉隸屬徐達之中路軍。徐達以都督僉事，藍玉爲先鋒官，開始先出雁門關，在野馬川(今克魯倫河，位於今中蒙邊境)打敗擴廓帖木兒遊騎。又打敗在土剌河(今土拉河，位於蒙古烏蘭巴托西)擴廓的軍隊，擴廓逃去。
洪武七年(1374年)，藍玉又親自帶兵攻克佔領興和(今河北張北)，俘獲元國公貼裏密赤等59人。
洪武十一年(1378年)，藍玉與沐英一起征討西蕃的叛變動亂。
洪武十二年(1379年)，藍玉的軍隊大勝，班師還朝。同年，藍玉被朱元璋封爲永昌侯，俸祿二千五百石，並賜予世襲爵位的憑證。
洪武十四年(1381年)，藍玉用左副將軍的官階，跟隨徵南將軍傅友德、右副將軍沐英率領王師30萬，向南征討雲南 ，藍玉、沐英率領東路軍一部分兵將，沒有攻打就拿下昆明，元朝右丞觀甫保出城投降，盤踞雲南的殘元勢力也被消滅。同時，藍玉又攻佔大理，在曲靖擒獲元廷平章達裏麻，樑王在逃亡途中死去，滇地全部平定。 戰後評功，藍玉功勞尤大，增加俸祿五百石，而且藍玉之女被冊封爲蜀王朱椿妃。
洪武二十年(1387年)，藍玉被明太祖拜爲徵虜左副將軍，以徵虜左副將軍身份隨大將軍馮勝北征元太尉納哈出。二月初三日，馮勝率兵抵達通州(今北京)，當得知慶州(今內蒙古巴林左旗索布力嘎)有元兵駐屯後，於是派遣藍玉率領輕騎冒着大雪出兵，殺元廷平章果來，擒果來的兒子不蘭奚，並得到了元廷的人馬。後率軍乘勝追擊，當軍隊到納哈出巢穴金山(今吉林雙遼)，納哈出來假裝投降，藍玉等將領看出他的計謀並將其生擒，同時，納哈的軍隊都歸順。
征討期間，正碰到馮勝獲罪，明朝廷命藍玉“總管軍事”，拜大將軍，屯兵在薊州(今天津薊縣)，當時，順帝之孫脫古思帖木兒即位，經常騷擾塞上。
洪武二十一年(1388年)，藍玉率領王師15萬向北征討，大軍出大寧，進至慶州，探知元主在捕魚兒海，藍玉便抄近路星夜兼程趕到百眼井，此地離捕魚兒海(今貝爾湖)四十里，仍不見敵兵，藍玉想引兵返回。定遠侯王弼說：“我們率軍十多萬人，深入漠北，毫無所獲，就這樣班師回朝的話，我們怎麼去向皇上覆命呢?”藍玉說“：對呀。”便下令軍隊穴地而居，不見煙火，乘夜趕到捕魚兒海南邊。當時敵營還在海東北八十餘里處，藍玉命王弼爲前鋒，率騎兵迅速逼近敵營。敵人以爲明軍缺乏水草，不能深入，故未加防備，加上大風揚起沙塵，白天都看不見什麼。所以，明軍的行動，元軍毫無察覺。王弼率軍突然衝至敵營前，元軍大驚，倉促迎戰，大敗，太尉蠻子等被殺，其部衆皆降，僅元主與太子天保奴等數十騎逃走。藍玉派精銳騎兵追擊，但未追上，僅俘獲其次子地保奴、妃嬪、公主以下百餘人，後又追獲吳王朵兒只、代王達裏麻及平章以下官屬三千人、男女七萬七千餘人，以及寶璽、符敕、金銀印信等物品，馬、駝、牛、羊十五萬餘頭，並焚燬其甲仗蓄積無數。捷報奏傳至京，皇帝大喜，賜詔獎勵慰勞，將藍玉比作衛青、李靖。藍玉又攻佔哈剌章營，獲人、畜六萬。班師回朝，晉升爲涼國公。
洪武二十二年(1389年)，藍玉受命督修四川城池。
洪武二十三年(1390年)施南、忠建二宣撫司南蠻反叛，藍玉奉命前往討平。接着，又平定都勻(今屬貴州)，安撫司散毛諸洞，被加祿五百石，奉詔還鄉。
洪武二十四年(1391年)，朝廷再命藍玉統領蘭州、莊浪等七衛兵，追討逃寇祁者孫，於是攻取西番罕東之地，當地首領哈昝等逃遁。時逢建昌指揮使月魯帖木兒反叛，藍玉又奉命率軍征討，當藍玉率軍趕到時，都指揮瞿能等已大破其衆，月魯逃往柏興州。藍玉乃派百戶毛海誘捕月魯父子，送往京城處死，又盡降其衆。因此請求增設屯衛，太祖下詔許可。藍玉復請徵當地百姓爲兵，討伐朵甘、百夷，朱元璋下詔不許，藍玉才班師回朝。
