1140年的趙構，同樣處在抉擇的關口。年初金軍大舉南下，意欲再度滅宋。但是此時的南宋，外有三軍用命，岳飛、韓世忠等大將鎮守長江一線，內部經濟逐漸恢復，小朝廷已經站穩了腳跟。因此打敗來犯金兵，並不算太意外的事情。令趙構心煩的是那些手握重兵的大將。
撫摸着金光閃閃的龍椅，趙構思緒萬千。年少時的趙構天性聰明，知識淵博，記憶力很強，他每日能讀誦書籍千餘言，博聞強記，被封爲康王。受父親影響，趙構對書畫也頗有研究，尤其善真、行、草書，筆法灑脫婉麗。
一切都隨着金人南侵而結束。1126年春，金兵第一次包圍開封，趙構被派往金營中爲人質，受盡侮辱慢待。當年冬，他再次奉命出使金營求和，幸在磁州被宗澤勸阻留下，得以免遭金兵俘虜。 金兵再次包圍開封時，趙構受命爲河北兵馬大元帥。父親和哥哥急令他率河北兵馬救援京師。但是他畏葸不前，不敢交戰。
1127年1月，開封城破，金軍大肆搜刮殺戮，並擄徽宗、欽宗父子及大量趙氏皇族、後宮妃嬪與貴卿、朝臣等三千餘人北上，汴梁城中公私積蓄爲之一空，百姓死傷無算。
靖康恥，猶未雪
1127 年5月，趙構在南京應天府即位，改元建炎。隨後金軍再次大舉南下，趙構害怕重蹈父兄覆轍，慌忙南逃揚州。金軍南下，趙構倉皇逃出揚州城，據說，就是在這個時候，趙構因爲驚嚇過度失去了生育能力。
渡過長江後，由鎮江逃往杭州。1129年，臨安衛軍劉正彥、苗傅兵變，趙構被迫退位。之後雖經韓世忠等勤王復位，但是趙構唯一的兒子趙旉也在政變後不久受驚嚇而死。南宋隨着趙構的不斷南逃而不斷潰敗，金軍一路南追，趙構由明州入海躲避金軍。金軍在浙江搜山檢海，追擊趙構未果後，北撤中原。
搜山檢海捉趙構時期的宋金形勢
自1130年起，南宋以江南爲根據地，着力恢復經濟，加強戰備，軍事力量逐步恢復，宋金雙方基本上形成了以淮河—秦嶺爲主的分界線。在岳飛、韓世忠等大將的堅決抗爭之下，金朝屢次南侵失敗，趙構才能逐漸坐穩龍椅。
多年的經歷，已讓趙構對金朝形成了刻骨銘心的恐懼感。岳飛曾上疏要“奉迎二聖”。二聖歸來，高宗將置自身於何地。對於趙構而言，保住南邊半壁江山，坐穩半個中國的龍椅，已是幸事。主戰派一再言及抗金，一旦失敗，連半壁江山也將不保，何不就此罷手。趙構曾對秦檜說過，“敵人議和，若彼我之勢強弱相等，如是而和者，彼有休兵之意。我強彼弱，足以制其命，如是而和者，彼有懼我之意也。”從內心深處而言，他已經放棄了中原故土。
金人的威脅已經逐漸遠去，但是大將擅權的陰影，逐漸鬱結在心頭。宋朝祖制，以文抑武，削武將實權，這一點，他不可能改變。事實證明，祖訓是對的，這些武將並非靠得住。
他忘不了1129年苗劉兵變自己被逼退位時的恐懼、恥辱與憤怒;他忘不了大將劉光世屢次抗命，所以他解除了劉光世兵權;他忘不了淮西軍變，酈瓊殺了他派去的監軍呂祉，裹挾4萬精銳投敵;他忘不了岳飛明知他一心求和，還一次又一次上疏抗金，甚至超越武將本分奏議請立太子，這戳中了他早年喪子以及不能生育的痛點，更讓他懷疑岳飛到底是忠於社稷還是忠於他這個皇帝。
他不能做第二個晉元帝。歷史上，東晉南遷，蘇峻、王敦掌兵於外，先後攻入建康，晉元帝兩次被軟禁。岳飛練兵鄂州，收復襄漢，蕩平楊幺，手握重兵於長江中游，自此沿江而下，長江天險不在，入江南勢如破竹。這些舊事，接受過良好教育的趙構不可能不知道。
外患已除，是時候對這些武將動手了。劉光世四年前已經被解除兵權，韓世忠年事已高不足爲慮，張俊見風使舵，已經與秦檜勾在一起。唯有岳飛，他年紀最輕，軍功最大，所部最精。
殺了岳飛，可以震懾諸將，徹底收回兵權。殺了他，才能打掉朝堂上那些嚷嚷抗金的主戰派們的主心骨，才能向金朝表明自己議和的決心。殺了他，他的龍椅才能坐的更加踏實，而非如芒在背。心意已決，那麼剩下來的，就是找一個人去執行了。這個人，就是秦檜。
1141年10月，秦檜讓万俟卨彈劾岳飛，張俊誣告岳飛部將張憲謀反，岳飛父子被押送大理寺。韓世忠因岳飛冤獄質問秦檜，秦檜答曰：“子云與張憲書雖不明，其事體莫須有。”12月，宋高宗下令：“岳飛特賜死”。 直到1155年死去，秦檜當了18年宰相，創宋朝之最，死後被諡爲“忠獻”，追封申王，實乃諷刺。
