錢元璙(公元886-942)，字德輝，初名傳璙，浙江臨安人。錢元璙是大名鼎鼎的吳越國王錢鏐的第六子。錢鏐在位時，他做過宣武軍(今河南開封)節度判官，太傅，同中出門下平章事等官。後其弟，錢鏐第七子錢元瓘繼承吳越國王之位後，衆兄弟盡改“傳”爲“元”，錢傳璙也就改名爲“錢元璙”，升檢校太師，中書令，開封儀同三司。後晉封錢元璙爲廣陵郡王，不及受命而病故。
錢元璙在《資治通鑑》上寫的都是他頭銜的變化。他的頭銜很長，有40多字，爲“蘇州刺使、中吳建武軍節度、蘇常潤三州團練使、加檢校太師、守太傅、同平章事、侍中、中書舍人、彭城郡王” 。其中真正管事的，還是蘇州刺史和中吳軍節度使。
有關錢元璙形貌性格的記載並不多，《吳越備史》中只說他“儀態瑰傑，風神俊邁，性儉約恭靖，便弓馬” ，相貌堂堂，風度瀟灑，謙虛節儉，英勇善戰，這個錢元璙也算是個人中豪傑了。這大概不全是野史的溢美之詞，從一則故事中也可見一二。徐綰起兵背叛錢鏐，錢鏐派大將顧全武到楊州聯絡楊行密一起對付徐綰。爲了表示誠意，錢鏐讓錢元璙一起去。這顯然是個很危險的事，錢元璙當年不過十七歲，卻慨然應諾，扮作顧全武的貼身小僕前往。路過潤州時，潤州團練使安仁義設宴招待，看顧全武的貼身小僕一表人才，聰明伶俐，大爲喜歡，要以十個僕人來換錢元璙。顧全武含糊其辭，不敢多說，半夜裏花重金買通守城的士兵，連夜過江。到了揚州，錢元璙向楊行密“指陳逆順之理”，楊行密“爲之動容”，感概地說：“生子當如錢郎，我之子豚犬耳”。楊行密不但同意與錢鏐結爲同盟，還把女兒嫁給了錢元璙。
錢元璙的政績主要體現在治理蘇州期間。錢鏐統一兩浙、定都杭州，建立吳越國後，錢元璙以戰功遷升蘇州刺史，帶兵駐守蘇州。蘇州城原爲春秋時吳王闔閭所築，系土城，時已殘破。他治理蘇州三十年，很有治績，特別是其於蘇州園林建設的貢獻，澤被後世。史書還記載他“儉約鎮靜，郡政循理”， 使蘇州人民安居樂業。在經濟上，錢元璙“置都水營田使，疏導諸河”，“募民能墾荒田者，勿收其稅”，興修水利，鼓勵墾荒，實行了許多有利於生產發展的政策，使當時蘇州的農業，手工業都有較大的進步，促進了吳地經濟的繁榮。錢元璙及其子錢文奉(錢鏐第十一個孫子、錢元璙次子、生於後梁開平二年、公元908年)他們父子倆在蘇州六十年，正是蘇州發展史上的黃金時期，可謂太平盛世，而錢元璙父子也因此而得以同祀滄浪亭五百名賢祠。
錢元璙父子治理蘇州時，蘇州的水田是全國最好的，曾受到範仲俺的誇獎。蘇州有一支政府組織的營田軍，人數達七、八千人，專爲田事導河築堤，也是全國之最。《吳郡圖經續記》的作者朱長文說：“當兵以剽焚之後，而元璙以儉約慎靜鎮之者三十年，與江南李氏(南唐李煜)接境，而能保全屏蔽者，元璙之功也。”朱友文覺得，蘇州經錢元璙、錢文奉父子前後六十年的經營，成爲全國舉足輕重的大城市，所以，朝廷對派駐蘇州的地方長官人選，常常是慎之又慎，非臺閣之賢，譜憲之序，不以輕授。
武肅王錢鏐一生妻妾八人，生有三十個兒子。誰來接班?以戰功而論，錢元璙和錢元瓘不相上下，兩人分別出任鎮海、鎮東節度副使，分守蘇州、湖州，地位相當。兩人同年出生，同歲結婚，細細考評，錢元璙還略佔優勢，當時，元璙有五個兒子，但元瓘因原配夫人馬王后沒有生育，故得子較晚，元璙是正室夫人所生，元瓘也象他的幾個兒子一樣是待妾所出;元璙是哥，元瓘是弟。但錢鏐選擇了元瓘接班。雖然史家認爲錢元瓘在狼山江之戰中，充分展現了他的軍事才能，但錢鏐也許更看重他能理解和接受“子孫善事中原，切勿以中原帝姓多變而改國之大政”的政治路線。錢鏐是成功的。錢元璙尊重父親的選擇，並主動來杭看望錢元瓘。而元瓘也絲毫沒有趾高氣揚，以國王自居，而是以弟弟的身份說：“這位本是兄長的”。元璙則謙虛地說：“父王決定很正確，你是衆望所歸”。這在當時朝中和各藩國爲繼位而兄弟相殘之際，元璙能做到這一點，實在不容易，因而，兩人都被對方的話所感動，熱淚盈眶，抱頭痛哭。錢元璙在蘇州一住就是三十年，認真做好他的蘇州刺史。錢元璙除了經略蘇州地方建設外，還“頗以園池草木爲意，建南園、東圃及諸別第” 。《吳郡圖經續記》說元璙“好治林圃， 釃流以爲沼，積土以爲山，島嶼峯巒，出於巧思，求致異木，比及積歲，皆爲合抱，亭宇臺榭，值景而造，所渭三閣，名品甚多，二臺、龜首、旋螺之類”。 因而， 蘇州的園林史應該爲元璙父子留下一筆。連蘇州的標誌性建築——虎丘塔也是他們坐鎮蘇州時修建的。同光二年(公元924年)，錢鏐將蘇州升格爲中吳軍時，順手又將原屬蘇州的嘉興縣升格爲開元府，兼領嘉興、華亭兩縣。這也是爲了防止元璙的權力過大。元瓘接位後，立即罷開元府，將嘉興、華亭、海鹽、依然劃歸中吳軍管轄，顯然是安撫一下錢元璙，有兄弟之間共享富貴的意思，當錢元瓘大位坐穩後，又將嘉興、華亭、海鹽三縣劃出，另置秀州府。爲了確保蘇州的安全，錢鏐還派梅世忠、李開山兩員大將屯兵蘇州府屬常熟東北三十多裏外的許浦上游，由於駐軍，老百姓也逐漸聚集，慢慢形成了一個集市，因這兩位將軍治軍嚴格，深得老百姓的愛戴，這個集市就以兩將之姓冠名，設了梅李鎮。如今已成爲常熟市數一數二的經濟強鎮、文化名鎮。元璙之後，其子文奉襲父職，又繼續經營了數十年，從此，蘇州以園林享譽中國。杭州、蘇州兩個都市的發展，使吳越的繁榮更加深入國人之心，“上有天堂、下有蘇杭”成了中國人的共識。但蘇、杭在五代前名聲並不顯赫，有了長江三角洲的繁榮，有了錢氏幾代人對西湖的開發，特別是有了西湖的秀麗和蘇州園林的精美，才使有共享“人間天堂” 的美譽。千年後的今天，我們可以告慰蘇杭的奠基者：蘇州、杭州已經成爲華夏大地上兩顆璀燦奪目的明珠，即使此外別的什麼也沒做，您們也已經爲中華民族後代子孫造福無窮而可以自豪了。
說到秀州，自然會使人想到聳立在南湖上的“煙雨樓”，南湖不僅以中共一大會址之一而聞名天下，也以由中共元老董必武題寫樓名的“煙雨樓”而聲名遠播，而這座樓最早是錢元璙爲了“以館賓客”而建造的，應該不是一時的心血來潮。從現在的眼光看，錢元璙可謂是一個狂熱的園林建築愛好者。他在蘇州時，建起了蘇州發展史上最大的園林——南園。《吳郡志》載：“南園，吳越廣陵王元璙之舊圃也。老木皆有抱，流水奇石，參差其間。王禹俑爲長洲縣令，嘗攜客醉飲，”有詩曰：“天子伏賢是有唐，鏡湖恩賜賀知章。他年我若功成後，乞與南園作醉鄉。”可見南園的當日之盛。蘇州的名園，如蘇舜欽構築的滄浪亭、范仲淹創建的郡學之廟，都是南園的一部分，南園之大可見一斑。
錢元璙何時在南湖邊建樓已無可考證，但肯定在其統治蘇州期間。《十國春秋》說：“元璙作金谷園以娛老，又建煙雨樓於滮湖之上。”明萬曆《秀水縣誌》說：“元璙築臺鴛湖之畔，以館賓客。”他在南湖邊築樓是爲了“館賓客”，可見他長年住在蘇州，只是在公務之餘，邀上親朋好友，在南湖畔作幾日休閒之遊。在其心目中，其地位是遠遠不及蘇州南園的吧。宋朝建立後，吳越歸順大宋，保境安民，嘉興也因此而避免了兵火之災。
當年的上海縣屬松江府，而當時的松江府又歸秀州管轄，而秀州時而獨立時而又歸蘇州管轄，所以今日作爲“長三角”中心的上海如此繁榮，也與錢元璙的努力是分不開的。
錢元璙父子經營蘇州六十年，“一時才藝多依之”是有成果的。南宋龔明之《中吳紀聞》記雲：“(錢氏父子)皆爲中吳軍節度使，開府於蘇。時有丁陳範謝四人者，同在賓幕。”這四人是同僚，同爲中吳軍節度推官。推官是節度使幕僚，按照級別，依次有行軍司馬、副使、判官、支使、掌書記、推官、巡官等。推官的身份，近似祕書。但這四個小祕書的孫兒輩，卻是北宋鼎鼎大名的人物，丁守節，其孫丁謂，貴爲丞相。陳贊明，其孫陳子奇，官至太子中臺，被稱爲“吳下三賢人”，家住閶門。範夢齡，其曾孫是范仲淹。謝崇禮，其兒子謝濤，官至太子賓客，屬東宮官屬。謝濤有文名，與盧鎮齊名，時稱盧謝。王鏊《姑蘇志》對這一現象稱讚不己，很羨慕“其子孫皆至大官”。所以現代史家也認爲：時至北宋，以兩浙之境而論，蘇州最出人才，這與錢元璙、錢文奉幕府有着或多或少的淵源關係。
錢元璙雖不在三代五王之列，但他對吳越國內部的團結統一，對吳越國百姓的安寧幸福和今日蘇州及“長三角”的繁榮是有特殊貢獻的。
