葉卡特琳娜二世(1729mdash;1796)和丈夫彼得三世都是德國人，不是俄國人。彼得大帝的長女安娜嫁給德國一位公爵，生了個兒子，即彼得三世，彼得大帝的次女伊麗莎白的未婚夫也是一位德國人，但不幸的小夥子死於天花，因此，當1741年伊麗莎白成了女沙皇后，由於無嗣而將安娜之子立爲皇儲。葉卡特琳娜原名費戈珍，乃是伊麗莎白未婚夫妹妹之女，14歲時與母親來到莫斯科拜見伊麗莎白女皇，從此成爲俄國人。
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1745年8月，16歲的費戈珍與皇儲彼得大公結婚。她爲了達到登上御座的目的，奮鬥了18年，訣竅是三個一：一心俄化、一個兒子、一支軍隊。小夫妻婚後感情並不好，妻子遇到了意料之外的不幸，由於生理缺陷(包皮過長)，新婚後彼得不能履行丈夫的義務，費戈珍長期過着童貞生活，自然談不上生兒育女，沒有兒女，也就很難有皇冠。七年後，在伊麗莎白的默認下，葉卡特琳娜有了第一個情夫。
過了兩年，生了個男孩保羅，他就是後來做了四年半沙皇的保羅一世。有趣的是，經過外科手術，彼得大公消除了生理缺陷，他也有了情人，即官廷女官沃淪佐娃。這女官奇醜無比，人們形容她象一個劣等客棧的女傭人，而彼得害過天花，是個麻臉，又長又瘦象個稻草人，兩個人打得火熱。
彼得三世繼位後，一心愛他的醜情人，在大庭廣衆之下大罵葉卡特琳娜，並下令幽禁她。這時，葉卡特琳娜憑她平日的風流勾當，結交了不少握有實權的貴族、軍官。她利用一個情夫mdash;mdash;禁衛軍中尉，發動官廷政變，軟禁了彼得，自己當上了女沙皇。
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葉卡特琳娜當上女皇后，情夫越來越多，她利用情夫的力量穩定國內局勢，進行對外擴張。她勾搭上波蘭駐俄的一位外交官爲情夫，然後扶植這位情夫作了波蘭的傀儡君主。波將金是女皇工作上的重要助手，自認是第十六位面首(女皇則說是第五位)，傳說他曾與女皇祕密結婚。
這位彪形大漢比女皇小十歲，是個獨眼龍，意志堅強，精力旺盛，頗得女皇的歡心。相處兩年後，波將金敏感地覺察到女皇對他感情的微妙變化，於是物色了一位年青英俊的烏克蘭人代替自己，女皇欣然接受。從此之後。波將金不但是朝廷重臣，而且是女皇的面首掮客，爲女皇與情夫拉皮條。爲了表彰他的忠心，女皇賞賜他8萬名農奴，大批金銀珍寶。
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葉卡特琳娜二世錄取供她淫樂的面首還有一套程序：初步選中;御醫體驗，親信女官檢驗，正式任職。她每選中一位新面首，就象收藏家得到一幅名畫一樣，迫不及待地在大庭廣衆前展現。通過外交官的報告，各國君主很快知道俄國女皇又有新寵了。她自己還寫信告訴要好的歐洲名流，洋洋得意介紹她的新朋友如何魁梧出衆，如何體貼入微，一時間，俄國宮廷風流豔事竟成爲一種時尚。恩格斯在《俄國沙皇政府的對外政策》中，痛斥她爲臭名昭着的大淫婦。這一評價，對葉卡特琳娜二世來說，亦不爲過。
