葉卡捷琳娜二世Екатерина II(1729年4月21日-1796年11月6日)，俄國女皇(1762—1796年在位)，也稱呼她爲凱薩琳二世或凱薩琳大帝。
假如我能夠活到二百歲，全歐洲都將匍匐在我的腳下;如果我們不同意減少殘酷性和改善人們不可忍受的生活狀況，那麼儘管我們反對，他們自己遲早也會這麼做的;治理俄羅斯這樣幅員遼闊的國家，只能用專制君主制，舍此皆爲下策——葉卡捷琳娜二世
葉卡捷琳娜原名索非亞，出身於一個德國小公爵家庭，自小曾隨其母遊歷過歐洲許多城市，併到過不少德國諸侯的宮廷，但她命運的轉折發生在1744年，這一年俄國女皇葉麗薩維塔爲她的繼承人彼得(即後來的彼得三世)挑選妻子，葉卡捷琳娜作爲候選人被邀請到俄國宮廷之中。
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當葉卡捷琳娜與其母的馬車奔馳在東歐平原的驛道上時，可能對未來充滿了期望，當從小熟悉宮廷傾軋的她，對未來將要面對的複雜的宮廷生活顯然也有足夠的心理準備。到莫斯科之後，葉卡捷琳娜很快就被定爲皇儲的配偶，但接下來的18年對她來說並不輕鬆。葉麗薩維塔女皇對她時冷時熱，使她更加痛苦的是她的丈夫彼得是個身體嬴弱，意志薄弱而又怪戾的人，寵愛自己的情婦，經常羞辱葉卡捷琳娜。在這期間，葉卡捷琳娜自稱“無時沒有書本，無時沒有痛苦，但永遠沒有快樂”，在書本中積累知識，同時偷偷組織了一個小團體，以她的情夫格里哥利••奧爾洛夫五兄弟爲首的近衛軍青年軍官，成爲支持她的鐵腕力量。
1762年，女皇葉麗薩維塔去世，正在懷孕的葉卡捷琳娜不敢輕舉妄動，眼睜睜地看着她的丈夫兼死敵彼得登上了皇位，成爲沙皇彼得三世。彼得三世上臺之後一系列令人目瞪口呆的行動，終於將自己逼上了絕路。他下令在“七年戰爭”中形勢大好，勝利在望的俄羅斯軍隊停止戰鬥，退出所佔的普魯士土地，與普魯士國王腓特烈二世簽訂和約，只因他是腓特烈二世的崇拜者，還準備“親自率領一部分軍隊，聽從腓特烈二世的指揮”。在國內，他要俄羅斯人改信路德教，宣佈信東正教的人爲異教徒，沒收東正教會的財產。結果，自然是人心思變。在奧爾洛夫兄弟和哥薩克首領拉祖莫夫斯基的幫助下，葉卡捷琳娜發動政變，成功奪取皇位，囚禁了彼得三世，幾天後，彼得三世神祕死亡。經過18年的忍辱負重，葉卡捷琳娜終於等來了這一天，成爲世界上幅員最大帝國的主人。
葉卡捷琳娜二世最大的成就在俄國的領土擴張上，這也是她對歷史的主要影響。包括三次瓜分波蘭，兩次對土耳其的戰爭和一次對瑞典的戰爭。
