中國的繪畫史可以追溯到新石器時期，最初在陶器、地面以及巖壁上作畫，繪畫工具則是天然的礦物質與顏料，後來逐漸發展成在牆壁、絹帛、紙張在作畫，繪畫工具也變成了筆與墨。經過畫家們不斷地探索與創新，中國繪畫逐漸形成鮮明的民族風格，蘊含獨立的繪畫美學。那麼在中國繪畫史上，被稱爲中國畫祖、山水畫祖之一的是誰呢?他就是顧愷之。
顧愷之，字長康，小字虎頭，晉陵無錫人，東晉時期傑出畫家、繪畫理論家、詩人。關於他的生平，我們所知甚少。根據史料記載，他出生於一個士族家庭，其先祖很多人在東吳、西晉時期都做過官，父親顧悅之曾擔任州別駕一職。顧愷之最初在恆溫與殷仲堪的幕下擔任過官職，晚年進入朝廷擔任散騎常侍，直到62歲去世。
顧愷之在文學、繪畫方面皆有很高的成就，擅長詩詞文賦，尤精繪畫，世人評價他”三絕“，即才絕、畫絕和癡絕。
畫絕自然指的是在繪畫方面的造詣，他的繪畫功底十分了得，在當時享有極高的聲譽，後世將他與曹不興、陸探微、張僧繇合稱“六朝四大家”。他擅長人物肖像、山水、禽獸、道釋等題材，他的人物畫以日常生活爲題材，生動傳神，形神兼備，尤其重視點睛，認爲“傳神寫照，正在阿堵(指眼睛)中”。他在繪畫理論方面也與突出成就，現存的有《魏晉勝流畫贊》《論畫》《畫雲臺山記》三篇畫論，在中國傳統繪畫發展過程中佔據極其重要的地位。謝安曾驚歎他的書畫藝術是“蒼生以來未之有也!“。
才絕是說顧愷之博學多才，擅長寫詩作賦，在書法方面也十分精通。其流傳在世間的文學作品並不是很多，主要能反映他文學成就的應該是《觀濤賦》和《箏賦》。
除了才華橫溢的藝術成就外，顧愷之也有癡傻的一面，用現代的眼光來看，那並不是藝術家的偏執，而深藏着顧愷之的大格局，所謂的“癡”不過是他爲求安穩於這亂世的保身之法罷了。
顧愷之的繪畫作品有很多，例如《謝安像》、《鳧雁水鳥圖》、《夏禹治水圖》等等，但並沒有真跡流傳在世上，流傳至今的《女史箴圖》《洛神賦圖》《列女仁智圖》《斫琴圖》等皆爲唐宋時期的摹本。顧愷之的代表作品中最負盛名的便是《洛神賦圖》與《女史箴圖》。《洛神賦圖》根據曹植著名的《洛神賦》而作，爲中國十大傳世名畫之一，宋代臨摹品現藏與北京故宮博物館。此畫卷在內容、藝術結構、人物造形、和筆墨表現形式方面，都無愧於中國古典繪畫中的瑰寶之名，實乃中國丹青史上的珍品。
