“上古四聖”是上古四位賢者的合稱，他們是中國上古時代的傳說中四位部落首領，分別是皋陶與堯、舜、禹四人。不知道沒關係，小編告訴你。
提起我國上古時期的著名人物，相信除了人文始祖黃帝、炎帝等人之外，許多人最先想起的會是堯、舜、禹等傑出的部落聯盟首領。由於才能過人、德行出衆，堯、舜二人被後人列入“三皇五帝”，而大禹則有着治水的功績，且建立了夏王朝。
長久以來，堯、舜、禹都被作爲賢君聖主的代名詞，所謂“教者堯舜,不教者桀紂”說的就是教育得當的皇帝能夠成爲堯、舜一般的明君，而教育不當則會淪爲夏桀、商紂那樣的暴君，最終招致亡國的悽慘下場。然而，堯、舜、禹三人家喻戶曉，與他們一起被稱爲“上古四聖”的皋陶卻沒有那麼高的知名度。那麼，這個皋陶到底是何許人也?
由於後世史料記載十分繁雜，如今對於皋陶的許多記載存在着差異和分歧。較爲流行的說法認爲他大約生於公元前2220年，此時距離夏朝建立都還有足足一百五十年。皋陶本名繇，字庭堅，而存在爭議的是有人認爲他是偃姓，也有人說他是嬴姓。至於出生地點，一種說法認爲他生於少昊之墟，也就是今山東曲阜一帶，與此同時，也有說法認爲山西洪洞縣纔是其故鄉。
皋陶爲人聰慧且公正，因此在堯帝、舜帝之時長期擔任着掌管刑獄之事的“士師”。作爲司法者，皋陶倡導“明刑弼教,以化萬民”的理念，也就是將刑罰與教育相結合，一方面以刑罰和懲戒來警示萬民，一方面以法治思想和道理來教化百姓，從而達到減少犯罪、維護社會安定的目標。此後的數千年裏，歷代執法者儘管也有着各自的思想，但總體上無不是沿着皋陶指明的方向不斷前進。
因爲奠定了後世的主流法律思想，皋陶被尊爲我國“司法始祖”，其實，他的思想並非隻影響到了法學界。皋陶提倡將仁政思想與法治思想結合，以達到社會和諧、天下大治的目標，他“興五教、定五禮、創五刑”，形成了獨具特色的“皋陶文化”。這種文化宣揚仁、德、法、禮、教等思想，對春秋戰國時期儒家、法家等流派思想的形成和發展都起到了一定的借鑑作用。
大禹擔任部落聯盟首領後不久，皋陶便以一百零六歲的高齡去世。已經身居高位的大禹念及皋陶當初協助自己治水之功，便將其後裔封在了英、六等地，也就是今安徽六安一帶。如今六安市內還有一個皋陶社區，就是因皋陶葬身於斯而得名。相傳，當初大禹還曾經任命皋陶爲自己的接班人，但皋陶先於他去世，他這才改立了伯益爲繼承者。
相傳，皋陶曾經寫成了我國古代第一部關於律法的條例典籍《獄典》，由於條件所限，這部意義重大的典籍載體居然是樹皮。另外，傳說皋陶還飼養了一頭名叫“獬豸”的神獸，這種神獸形似山羊但只有一隻角，能夠辨別是非曲直，一旦分辨出罪犯，便會用角將其頂倒。據東漢思想家王充的《論衡》記載，漢朝時衙門裏便會供奉皋陶的塑像和獬豸的畫像，以示司法公平公正。
除了上述的這些貢獻之外，皋陶還被認爲是李姓的始祖。相傳，當初皋陶及其後代都被任命爲掌管司法的理官，漸漸的，其後代以官職爲姓，便都姓了理。商朝末年，擔任理官的皋陶後人理徵因爲惹惱了紂王而被殺，其子理利貞倉皇出逃，在途經伊侯之墟時飢渴難耐，靠吃樹上的果子纔不至於餓死。
經過一番逃亡，理利貞逃到了苦縣，也就是今河南鹿邑一帶，爲了表示對樹上果實，即“木子”的感激，他便將姓氏的寫法改成了上木下子的“李”。衆所周知，唐朝皇室以道家學派創始人老子李耳爲祖先，唐高宗還曾經加封其爲“太上玄元皇帝”。在高宗之後，唐玄宗曾於天寶二年(743)追認皋陶爲先祖，並追封其爲“德明皇帝”。
綜上所述，皋陶的歷史地位是毋庸置疑的，他早在堯、舜時代就身居要職，掌管天下刑獄，後來更是被大禹定爲繼承人。在任期間，皋陶不但完善了法治、促進了社會安定，還提出了德治、法治相結合的先進思想，在日後爲儒家、法家等學派提供了思想養料。
早在《論衡》當中，王充便表示：“五帝、三王、皋陶、孔子，人之聖也。”由此可見，東漢時期皋陶的地位已經與堯、舜、孔子等聖賢並列。作爲我國司法始祖，皋陶不但以思想啓迪後世，還開創了“李”這個大姓，將其列入“上古四聖”可謂實至名歸。
