1126年(靖康元年)11月，朔風刺骨，大雪紛飛，汴京城外，一眼望不到邊的金兵把北宋的都城汴京(今開封)團團包圍。毫無鬥志的宋欽宗一看大勢已去，準備親自去金軍大營投降，想乞求金人能賞臉給自己留一兩座城鎮繼續當皇帝。
皇帝要親自到敵營求和的消息在朝堂上一說出來，文武大臣們也顧不上什麼君臣之禮了，立時象炸了窩的馬蜂，只聽一片嗡嗡之聲，也聽不清大家說的都是些什麼。哭喪着臉的欽宗唉聲嘆氣，長吁短嘆。過了好半天，朝堂上纔算稍稍安靜了一些。只聽欽宗有氣無力地說：“衆位愛卿，不是寡人自己想去金人的大營，實在也是沒有別的辦法啊!去晚了恐怕連投降的機會都沒有了，只有死路一條啊!”被剝奪了兵權的李綱等主戰派將領高聲反對投降，主張誓與京城共存亡。而以李邦彥、張邦昌爲代表的投降派此時已經佔了絕對多數，爲了自己的身家性命和個人的地位，他們堅決主張讓欽宗出面哀求金人，哪怕是給碗殘羹冷飯總比呆在城裏等死好吧。十足的一副苟且偷生的奸臣嘴臉!
爭論了半天，誰也不能想出一個萬全之策，況且欽宗投降的基調一定，誰又能想出什麼更好的辦法呢?最後，還是欽宗拍板定下了方案：“衆位愛卿，都別爭吵了，朕意已決，明日一大早，朕就親自到金人營中議和。不知哪位大臣願陪朕前往?”
朝堂上一下子又安靜下來了，李邦彥等投降派大臣一聽，都知道這是一件危險的差事，弄不好，腦袋會搬家，所以都屏住了呼吸，唯恐欽宗點到自己的名。李綱等主張以死守城的大臣們倒是大義凜然，都表示願意隨欽宗前往。但欽宗心裏清楚，讓這些人去，一定會壞了自己的大事，他不同意。誰是合適的人選呢?一時倒成了一個難題。
正在這時，只見文班大臣中有一人邁步出班，不慌不忙地說到：“臣情願隨陛下前往。”欽宗和衆人一看，是吏部侍郎李若水。此人一向沉默寡言，辦事穩重，也從來沒有參與過戰與和的爭吵，而只知埋頭把皇上交給自己的事辦好。欽宗大喜，說：“李侍郎願意陪朕去最好，就這樣定了吧。”
第二天一大早，欽宗和李若水帶了幾名禁軍徒步出城到金軍大營投降。剛到金軍大營門口，就見從裏面衝出一哨人馬，爲首的一個小校官翻身下馬，拿出兩套女真人的服裝強迫欽宗君臣二人換上。欽宗一看這種陣勢，早就嚇得兩腿篩起糠來，一句話也說不出來。這位消極抗金，一味妥協投降的皇帝僅剩下的一絲民族自尊心這時終於涌上了心頭，他也知道，穿上女真服裝進金人的大帳，這是上辱先人、下辱子孫的奇恥大辱!他站着沒動。實際上他害怕得也動不了啦!
只見李若水快步上前一把推開手拿女真服擋在路上的小校官，高聲說到：“古語說得好，士可殺而不可辱，今日我堂堂大宋皇帝親自來到你們夷狄之人的大營談判，已經是給足你們面子了。常言道兔子逼急了還咬人呢，何況我們堂堂的天朝。我們是來找粘罕將軍的，你憑什麼要阻攔?”
金人哪聽這一套，上來按住欽宗就要強行給他穿女真服，李若水一把推開金兵，死死抱住欽宗，破口大罵：“你們這幫喪盡天良的東西，總有一天會得到報應的!”幾個金兵把李若水拖開，一頓拳腳把他打得滿嘴流血，昏死過去了。
正在這時，大將粘罕從大帳走出來，看到了欽宗和李若水。他命令金兵把兩人帶到大帳來。粘罕認識李若水，知道他是一位頗有影響的大臣，等他一甦醒，就勸他爲金朝效力。李若水一口回絕：“古有明訓，忠臣不事二主，我李若水寧死不降。”粘罕又說：“你雖然不怕死，但你上有父母，下有妻子兒女，你就不爲他們着想?”李若水大義凜然地說：“我今天陪伴陛下來你們金營就沒有想活着回去，至於家中年邁的雙親和妻小，我也無法眷顧了。是你們這些該千刀萬剮的金人已經使我們國將不國了，我又何必再要自己的家呢!”
粘罕本來就沒準備和欽宗多談什麼，向衛兵們揮了揮手，“把宋朝這些蠢豬給我關到大牢裏去”。李若水一看粘罕根本就沒有談判的打算，氣得破口大罵：“粘罕，你是一個卑鄙的小人，你把我們君臣騙到這裏，原來就是要把我們作爲人質關起來，你是個言而無信的小人。”
粘罕見勸降李若水不成，他反倒罵個不休，氣得暴跳如雷，獸性大發，下令：“武士們，把他的嘴給我撕破，看他還罵不罵了。”野獸一樣的金兵果真用刀子把李若水的嘴給豁開了。滿口噴血的李若水仍是罵不絕口。粘罕下令：“把他推出帳外，斬首示衆。”
已經是血肉模糊的李若水在臨刑前慷慨悲歌：“擡頭望天啊，天始終不說話;忠臣爲國而死啊，死又有什麼過錯!”唱完，還是大罵不止。金兵又殘忍地割下了他的舌頭……
久經戰陣的粘罕見過無數血流成河的場面，但他也被李若水的正氣所感染，他嘆息說：“遼國被我大金滅亡時，殉節者有幾十人，而宋朝滅亡，死節者僅李若水一人。可嘆啊!可惜啊!”消息傳到京城，李綱痛哭失聲，他說：“大宋將亡，我滿朝文武大都是些寡廉鮮恥之人，而只有李侍郎這樣的人才是知廉恥的!”
敵我雙方對李若水的評價竟是這樣的一致!李若水，天地正氣，永存人間!
