大家知道，明朝嘉靖年間，倭寇肆虐，這些倭寇經常分成數股，劫掠明朝東南沿海，殺害明朝軍民，讓當地百姓不堪其擾，成爲當時不下於北方邊關的一大威脅。
按理說，明朝軍隊有着極強的戰鬥力，這是用無數次戰鬥積累下來的氣勢，怎麼說也不會如此不堪一擊，在倭寇的面前毫無戰鬥力，這件事情怪就怪在倭寇有着一種厲害的武器—倭刀。這種刀的鋒利是出了名的，厲害到一刀可以斬斷十幾杆長槍，如此一來，失去武器的明軍只能面臨一面倒的屠殺。
就這樣，鋒利的倭刀讓倭寇有了對明軍武器上的優勢，這些亡命之徒，還有極爲嫺熟的格鬥技巧，讓人不得不承認，他們的單兵作戰能力是高於當時明軍很多的。還有一點，明軍之前的訓練針對的是開闊地上的遊牧民族騎兵，到了東南樹林茂密的丘陵地帶，平時的訓練沒有了用武之地，也是前期經常慘敗的原因。
這種情況在一個人的到來後纔得到了改觀，他就是一代名將戚繼光。針對倭刀，戚繼光對症下藥，很快就找到了剋制它的兵器。要知道，戚繼光不只軍事才能卓越，兵器與軍事工程方面的才華也很出色。這種被戚繼光看中的武器就是狼筅。
狼筅的主材選用韌性極強，且東南沿海常見的大毛竹，一端保留較多的枝椏，杆頭裝上鐵質槍尖，全長3米左右，形狀古怪，它本是當時反抗明朝的礦工起義軍發明，結果用於實戰後，卻效果不佳，有時候部隊潰敗，散落一地的狼筅還會阻礙逃兵的行動，所以一直被使用者嫌棄。
不過到了戚繼光的手中，狼筅卻發揮出了極大的威力。戚繼光的辦法是讓狼筅配合他發明的一種陣型—鴛鴦陣，此陣型每陣12人，陣中配備盾牌手，腰刀手，長槍手，狼筅手等，各個兵種一起配合，且有着極爲靈活的變化。
在此陣中狼筅有着被動防守和主動騷擾的作用，試想一下，倭寇衝陣，首先面對的是幾米長的狼筅，倭刀雖利，卻要斬斷側枝才能前進，即使劈斷了狼筅主枝，剩下的一大截也能阻滯倭寇一會兒，這就給了後面的長槍手和鳥銃手攻擊的時間和空間。如此一來，失去了武器優勢，氣勢消退的倭寇再也不能像之前一樣順利衝鋒，只能接受慘敗。
還有一點，戰場上對人的心理素質也有很高的要求，狼筅防守強悍的特性，讓士兵們有了一種安全感，這種感覺很容易體會，因爲直接面對敵人和前面有枝梢茂盛的狼筅阻擋敵人，心理感受絕對是不一樣的，無形中起到了壯膽的作用，這在戰場上有時卻有着決定性的意義。這就是戚繼光所說的“惟筅則枝梢茂盛，遮蔽一身有餘，眼前可恃，足以壯膽助氣，庶人敢站定。”不得不說，天才的戚繼光在冷兵器時代就意識到了這一點，不愧是一代名將。就是依靠狼筅的巨大作用，戚家軍戰無不勝，成爲倭寇的噩夢，也永遠地被載入了史冊。
