縱觀歷史，我們不難發現：幾乎所有朝代開國皇帝的廟號，都帶有“太祖”二字。比如漢太祖劉邦，宋太祖趙匡胤。這是爲什麼呢?
首先，我們要知道什麼是廟號?廟號，是東亞地區皇帝於廟中被供奉時所稱呼的名號，起源於重視祭祀與敬拜的商朝。比如李世民的廟號是“唐太宗”，劉徹的廟號是“漢武帝”。
太祖，作爲帝王廟號使用，多爲創基立業者，常見於開國皇帝，也有爲其先人追授者。《孔子家語》曰：“祖有功而宗有德”，這就是“祖”和“宗”的區別，即有功曰祖，有德曰宗。這裏的功，指開創之功，這裏的德，指守成之德。——這也就解釋了爲什麼開國皇帝多稱祖，而守成皇帝爲什麼多稱宗。
受漢文明影響，儒文化圈(現韓國、越南)都有使用。如韓國的高麗太祖，越南的阮太祖等。
