不管是在中國歷史還是秦國的歷史上，秦王子嬰都是不容忽視的一個人，他在秦國有着尊貴的血統，子嬰其人很有一定的歷史地位，但他的身世卻一直沒有弄清，就連一向謹慎著稱的太史公也沒能記錄清楚他的身世，因此他的身世也就成爲了一個謎。
秦王子嬰，他的出生年不詳，姓嬴，名子嬰，一說名嬰。秦王子嬰的身世誰也不清楚，其實最早記載子嬰事蹟的就是《史記》。可以說子嬰是秦國爲數不多的仁義的君主。提起亡國之君，我們能夠數得上來的人，實在是他多了，大部分都對亡國之君的印象都不是特別好，但是作爲秦朝的亡國之君——子嬰，似乎就是一個例外，他是既仁愛又節制，聰明又謹慎，他的去世讓人惋惜嘆惋，他的遭遇也讓天下人替他感到可憐。
最早記載子嬰事蹟的就是太史公的《史記》，但是太史公不知道什麼原因，對子嬰的身世說得不清不楚，甚至還出現了前後矛盾的地方，對子嬰其身世主要有三種不同的說法：第一，“二世之兄子說”，《秦始皇本記》：“立二世之兄子子嬰爲秦王”;第二，“二世兄說”，《六國年表》：“趙高反，二世自殺，高立二世兄子嬰。子嬰立，刺殺高，夷三族”;第三，“始皇弟說”，《李斯列傳》：“高自知天弗與，羣臣弗許，乃召始皇弟，授之璽。子嬰即位，患之，乃稱疾不聽事，與宦者韓談及其子謀殺高”。
以上是三種說法，而這三種說法之中，最流行的一點就是第三點。“二世兄子說”是比較可靠的，也就是說他是胡亥的兄弟扶蘇的長子。從東漢的班固一直到近現代，很多學者都同意這種說法。甚至後世的一些資料還證明了子嬰是扶蘇的兒子。然而，這種說法卻很靠不住。 《秦始皇本紀》記載：“立二世兄之子公子嬰爲秦王。”二世就是胡亥，胡亥兄弟的兒子爲秦王，那麼子嬰是胡亥的侄子，即秦始皇嫡 長子扶蘇之子。這種說法應該是最可靠的，因爲胡亥死的時候並沒有兒子，子嬰作爲秦始皇的嫡長孫，應該是最有機會、最有可能當上皇帝 的。而在《六國年表》裏，則有這麼一句話：“高立二世兄子嬰” ，似乎說明趙高擁立的是秦二世的兄弟子嬰，但這一種說法也被後人推翻。
爲什麼子嬰被扶立之後，不是稱帝而是稱王呢?秦二世胡亥被弒後。趙高原本是有意圖自立爲王的，大臣們並不支持這個人，因爲他奸詐又自私，爲了達到自己的目的而不擇手段，想要自立爲王，卻發現羣臣並不支持，這跟他的地位、出身是有關係的。
趙高是個宦官，地位不是很高，在君權神授的社會，一個國家的君主的地位是需要得到上天的認可的，這是註定的，而趙高是個宦官，其出身卑賤，他即使即位了，也得不到天下人的認可。於是迎立子嬰繼位。只稱王，是爲秦王。爲何說子嬰即位後被稱爲王而不是帝?這一切還是與趙高有關，趙高趙高聲稱兵變起後，秦地比統一前更小，故子嬰不能稱“皇帝”，而只能稱“王”。子嬰即位五天後便設計殺死趙高，並把他的家人全部處死。
蔡東藩認爲子嬰是個有前景的君主，至少他能不動聲色地誅殺奸臣趙高，至少秦三世有良好的教養和素質，他的能力或許沒有秦始皇那樣大。如果讓他即位並讓他好好管理秦國的話，秦國可能有迴轉的機會，但子嬰卻永遠失去了這個機會，因爲這天下早已經不是秦國的了，子嬰也不過是時代的犧牲品，在歷史的浪潮下，子嬰這樣的人物和很容易被塵埃所淹沒。
