確實很奇怪。如果當年項羽稱帝了，可能情況會有很大的不同，他統一天下的可能性會大很多。但爲什麼他不稱帝，要稱一個什麼西楚霸王呢?我覺得主要有這幾個原因。
第一，項羽對秦始皇的帝制並沒有充分的認識，也不認可。項羽是楚國貴族項燕的孫子，在他的思維裏，並不認可秦始皇實現了統一，而只是認爲秦始皇吞併了六國，屬於侵略。所以他呼應陳勝，舉起反秦大旗，最終滅掉秦國以後，他心裏的圖景就是復國。恢復以前的諸侯國。
當然了，也不能完全是以前諸侯國的樣子，楚國的地位應該是在六國之上的，大約相當於“春秋五霸”中霸主的地位。所以他的國號中有個“霸”字。另外，這個楚國和以前的楚國還有不同的，就是這是他項羽恢復的。他項羽的故鄉彭城在楚國的西邊。而項羽光耀故里的情結是很重的，所以，他國名又有“西楚”兩字。最後，他的國家就叫做“西楚國”，他本人就叫做“西楚霸王”。
第二，項羽稱王非常匆忙，就算是他想稱帝，當時也不具備稱帝的條件。稱帝需要什麼條件呢?比照秦始皇稱帝，那需要把所有的諸侯王都給滅了，也就是說，至少讓所有的人都不再擁有軍隊，也不再擁有土地，都成爲平民百姓的時候，才能稱帝。可是，當時的情況，只是他帶着諸侯把秦國給滅了，軍隊都還在這些諸侯王手裏，土地人口也在這些諸侯王手裏。所以，根本就不具備稱帝的條件。
有人可能會問，既然項羽不具備稱帝的條件，爲什麼他要匆忙稱王呢?一是項羽急於想衣錦還鄉。項羽攻下咸陽後，有人勸他別燒阿旁宮，在咸陽稱帝。可是他卻說“富貴不還鄉，如錦衣夜行”，一定要燒。結果勸他的人嘲笑他“沒文化真可怕”，他就把人家給殺了，最後把都城定在他的故鄉彭城。由此可見，他稱王的心思有多麼迫切。
二是項羽根本就沒把那些諸侯王放在眼裏。在他看來，就算那些諸侯王想造反，但他要滅掉那些諸侯王，只不過是分分鐘的事情。因此，先稱王，過一把當王的癮，然後再慢慢擺平那些諸侯。這大約也是一種考慮。
第三.項羽自身的性格決定了他只能稱王。厚黑學鼻祖李宗吾曾評價項羽身上是“婦人之仁”。這也就是說，項羽是不忍心殺掉那些諸侯王的。這一點是和劉邦不一樣的。劉邦爲了最高權力，“臥榻之側，豈容他人鼾睡”，所以劉邦當了皇帝以後，會殺功臣。他這樣做，既有他性格的原因，也是因爲他在效仿秦始皇。項羽不認可秦始皇，再加上他性格的這種“婦人之仁”，所以不會做出殺功臣的事。比如章邯等三個秦將投降他以後，按照一般的做法，這樣的人，爲了防止造反，一般都不會重用，甚至還會殺掉。可是他不但沒殺，還封他們爲王，而且還把他們放在最重要的崗位上(放在三秦之地防備他最不放心的劉邦)。再比如鴻門宴，范增如此反覆地提醒他殺掉劉邦，可他就是不殺。可以說，他的心實在是不忍。當然了，也是因爲他打起來很厲害，根本就沒把這些人放在眼裏。
有人可能不同意，說，你說項羽有“仁”心，爲什麼卻幹出坑殺秦降卒二十萬人的事呢。其實，作爲楚國貴族後人的項羽，根本就沒把降卒當人看待，在他眼裏，他們只是一些奴隸。這是其一。其二，他這樣做，只是這些人違逆了他。違逆了他，就會被殺;而順服他，就留下，甚至還給恩惠。
正因爲有這樣一種性格，所以他才把那些諸侯們封王，然後他自稱霸王。
