徐福，是秦國的一名方士，當初他奉秦始皇之命帶領五百童男童女東渡到仙島尋找長生不老藥。於是歷史上就爲這樣一個課題展開了討論，有的學者認爲徐福東渡到了日本之後建立的日本王朝，徐福就是神武天皇，也有人說徐福沒有抵達日本，說以當時的航海能力，他們的船隊是難以戰勝海洋上的狂風惡浪。
公元前210年，徐福奉命東渡尋找長生不老藥，但是之後就音訊全無，他們到底去了哪兒?
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徐福等人的最一開始的目的是要尋找蓬萊、方丈、瀛洲三座神山，向山上的仙人求得長生不老藥，不過古代的渤海海域和今天的大爲不同，古人所說的渤海，是我國東部的所有海域，包括了今天的渤海、黃海乃至東海一大片。
在我國東面的海域裏，有無數個島嶼，大一點的就是臺灣島、菲律賓的呂宋島、日本羣島等等，所以徐福到底去了哪個島，就連司馬遷也不知道。
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現在，許多日本學者認爲，最早提出徐福到日本定居的，是五代後周的義楚和尚。其實在日本的各種歷史記載中，關於徐福東渡日本的數不勝數，日本學者奧野利雄先生考證徐福東渡後主要活動地域在日本九州、熊野一帶。
根據臺灣學者的相關統計，日本各地有關於徐福名字聯繫在一起的墓、祠、碑、宮、廟、神莊等遺址有50餘處，登陸點20餘處，傳說故事30餘個。雖說有可能這些遺蹟是假的，但是也肯定有其存在的歷史原因。
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徐福帶領數千人來到日本，帶去了中國先進的耕種方式和各種技能，就連文化習俗也一併融合，日本從新石器時代一大步跨進了鐵器時代，由漁獵經濟的繩紋時代轉變爲農耕經濟的彌生時代，大大促進了日本的經濟發展。
現代的歷史學者們不僅研究了徐福到底去沒去日本，還研究了以當時的航海條件，他們是怎麼順利通過茫茫大海的呢?史記對徐福東渡的航線沒有具體的提示，我們只能依據當時的造船技術、航海知識、海洋條件，其前後航線的蛛絲馬跡，以及考古成果等做出較爲合理的論證。
