青少年時期
1796年7月16日，柯羅生於法國巴黎。父親賈庫·路易·柯羅是經營呢絨批發業務的商人。母親是一家有名的婦女帽子店老闆，這是一個經濟上沒有任何困難的家庭。夫婦二人還有二女，即年長柯羅4歲的姐姐奧庫達維、及日後24歲即去世的妹妹安娜。由於夫婦二人都忙於商務，無暇照顧子女，出生後的孩子一律送到近郊的佈列奴爾村寄養。
柯羅4歲那年，纔回到父母身邊。母親是一位有相當規模的葡萄酒批發商人的女兒，在凡爾塞長大，她不僅儀表優雅，而且辦事洗練，在她經營的商店裏，經常出入的是貴婦、淑女。後來的日子裏，柯羅在朋友那裏提到自己的母親時，總是稱它爲"那位漂亮的婦女"。柯羅從幼年時代起，就喜歡繪畫，由父親所掌管的母親商店的出納薄的空白處，充滿了孩子的鉛筆畫。
1803年，柯羅進入了寄宿學校。
1807年，父親將兒子送到了盧昂，住在一個朋友森奴光的家，在那裏，柯羅進入了有名的盧昂中學。森奴光將柯羅視爲自己的孩子，照顧的很好。這位先生對自然的熱愛也深深地感染了柯羅。整個盧昂中學時代，養成了柯羅終生不變的對大自然的熱愛。不過，對自然的頻繁接近，卻影響了他學業的長進，入學時成績中等的學業逐漸呈下降趨勢，加上任課教師的不理解，終於在第4個年頭裏，因成績不好而退學。離開盧昂中學的柯羅，進入巴黎近郊波瓦西的寄宿學校，二年後畢業。
1815年，回到家裏的柯羅，在不能公開聲明想成爲畫家的情況下，被父親送到另一位呢絨批發業老闆那裏去見習。往來與商會之間。因爲這只是父親的一相情願，柯羅對此一點興趣也沒有。他常常拋開按時發送商品的工作，熱中於到外面搞速寫或素描。
到了1817年，他在繼續見習的同時，晚間開始到斯依斯學院會，去參加正式的繪畫學習。這一年中，父親在距巴黎西南大約15公里左右一個有樹林、有水池，風光明媚的地方--維爾·達佈列買下了一所別墅，在得到許可後，柯羅將自己的寢室作爲畫室，每逢休假日，他就將自己關在畫室裏作畫，有時他也到附近散步，使自己溶入自從離開盧昂以後，長時間沒有接觸過的大自然。自此以後，直到晚年，柯羅多次在這裏逗留、作畫，留下了記錄這裏風景的多幅作品。
1830年以後的沙龍，描述該地的風景畫幾乎成爲必然的展品。最終，這裏還是他去世的葬身之所。在當時這種想成爲畫家的願望日益強烈，而又不得不遵從父親勉強從商的情況下，轉機終於在1822年出現。這一年的9月發生了一件不幸的事，這就是已經結婚的二妹妹安娜的愛子死去，由於過度悲痛，安娜不久也離開了人世。
成爲畫家
轉過年來，鑑於女兒的突然死亡，本來希望兒子繼承自己事業的父親，看到柯羅不僅對於準備叫給他的10萬法郎經營資金不感興趣，6年的時光，也並未培養出他的經營才能。柯羅仍舊只想成爲畫家。因此，他不再堅持自己的要求，認同了兒子的選擇，還將以往每年給女兒的補貼全部轉給了柯羅。
由於解決了生活方面的後顧之憂，柯羅從此專心致志地投入了自己心愛的事業。雖說正式出道的時間晚了一點，但這樣的境域，還是許多畫家所不可比擬的。欣喜若狂的柯羅，此時立即到了與自己同齡的風景畫家阿希爾·埃託納·米夏隆那裏，作爲弟子向他求教。開始在米夏隆的指導下，畫寫生風景畫，按照要求將眼前所見到的景物細心地、全部表現出來，據柯羅說這就是老師唯一給予他的忠告。
不料幾個月後，米夏隆突然去世。於是他又到了米夏隆的老師讓·維克多·貝爾坦的門下。這一年，他自己修建了住所，並有了自己的畫室。
1825年，柯羅又師從兩位新古典主義風景畫家，爲了接受傳統繪畫教育，他去了意大利，一直到1828年據說家裏同意他這次出行的條件是爲家裏成員畫好肖像，在完成任務後，才得動身。在到達羅馬後，他下榻與西班牙廣場附近，以次爲據點，到意大利各地旅行。
留學3年後，在1828年的9月回到巴黎。由他創作的兩件處女作《納爾尼河上的橋》《羅馬的農村》於巴黎的沙龍展出。
1829-1830年，柯羅往來於楓丹白露、諾曼底等地搞創作。在7月爆發的資產階級革命中，他離開了巴黎，到沙特兒、諾曼底作畫。有名的《沙特兒大教堂》就是這時的作品。
1831年，在布列塔尼、莫爾旺等地畫畫。這一年沙龍展出他的作品《楓丹白露的樹林》。《拉·切爾瓦拉》等4件作品。
1833年，在沙龍展出的，《楓丹白露的樹林淺灘》獲二等獎，該獎給了柯羅以極大的激勵，而且使望子成龍的父親也感到高興。
1834年，他的《意大利的大地》、《海邊風景》等三件作品在沙龍展出。由於1833年的獲獎，柯羅2次去意大利的旅行，順利的得到了雙親的認可。在意大利，他並不是去學習藝術大師們的技法，也沒有臨摹名作，而是遊歷了佛羅倫薩、威尼斯、米蘭等地，以大自然爲師，直接寫生。這位大師一生未娶，他說:"我一生鍾愛大自然永不變心。"他還說:不要模仿別人，要按照自己的意志去描繪大自然。
展出作品
1835年，他繼續在法國各地進行旅行創作。這一年，在沙龍展出了他的《沙漠的夏甲》、《裏沃的風景》。
1836年，在法國中部的奧維爾地方，阿維尼翁、蒙彼利埃等地旅居期間，畫了《狄安娜與阿克泰翁》。
1837年，在沙龍展出了《聖希埃洛·姆斯》、《夕陽》等三件作品。其中的《聖希埃洛·姆斯》，贈送給了維爾·達佈列教會。
1838年，在沙龍展出了《希來努斯》、《沃爾特拉風景》
1839年，在沙龍展出了《意大利的土地》、《黃昏》。法國詩人、小說家、評論家高 爾爲《黃昏》的構思寫了詩。自從1827年他的作品首次在沙龍亮相以來，十二年中，幾乎每次沙龍都有他的作品，奇怪的是，既沒有受到過什麼責難，也沒有什麼褒揚。幾乎沒有人作過認真的評論。不過，在高 爾及內爾瓦等浪漫派文學運動的鬥士那裏，他是倍受歡迎的。多年來，這位畫家的生活費用，主要靠的是家裏父母的支援，開始是每年1千5百法郎，後來增加到2千。他自己的生活十分簡樸，但對人慷慨、仗義、助人爲樂。巴黎窮苦的年輕藝術家，經常受到他的賙濟。爲此，他還要向父親那裏借錢，並許願在賣出自己的作品之後悉數歸還。遺憾的是在1839年以後，居然沒有一位顧客出資買他的畫，年內，總算由奧列昂公爵買下了他的兩件作品。
1840年，柯羅爲一位司法官宅邸牆面裝飾了意大利的風景畫。此外，爲羅斯尼教會創作《了聖經》中的故事油畫《出埃及》，包括這件作品在內的三件作品在沙龍展出。其中的《小羊倌》由政府收購後，送到梅斯美術館收藏。這是由政府收購被收藏於美術館的第一件柯羅的作品。
1841年，沙龍展出了柯羅的《拿波里附近的地方》、《德謨克利特與阿古德拉的人們》。1842年，他到了朱拉山、薩瓦等地旅行，這一年的沙龍，展出了他的《養羊人》、《意大利的土地》，後者被政府收購，前者由柯羅送給了父親故鄉塞繆的美術館。1834年，沙龍展出作品《水浴的女人們》、《黃昏》。《所多瑪的火花》被審查員投票否決。從這一年的5月到秋天柯羅與畫家布里澤一起到意大利旅行，此行柯羅帶回的作品是《蒂沃利的維拉底斯特庭園》等。1844年，應政府的要求爲巴黎的聖·尼古拉·夏爾多尼教會創作了《基督的洗禮》，於1847年完成。
1845年，沙龍展出了他的《霍梅洛斯羊倌》、《達夫尼斯與枯洛埃》、《風景》，其中的《霍梅洛斯羊倌》是根據法國詩人安得烈·希埃尼埃的詩《盲人》而構思的，受到高度讚揚。這件作品在1863年由畫家自己送給了聖·羅的美術館。1846年，柯羅被授予5等榮譽勳位勳章。由於有些評論家並不真正瞭解柯羅的藝術，對於他在作品中不用誇張的色彩，不作過分渲染，而認爲是平淡。因此，對於他的獲獎感到意外。以致當他將勳章捧給父母看的時候，二老才相信這是事實。以次爲契機，一些評論家的目光開始集中於柯羅。波德萊爾、商弗勒裏等詩人、評論家也對畫家表示了善意，形勢發展對於柯羅十分有利。此後，他的作品也打開了銷路，而賣畫得到的錢，使他能夠更多地支援窮苦的畫界同仁。因此，他的作品往往不是按質論價，而是看當時的需要，當朋友們有較大的困難，他的畫就高一些，有時價格就很低。這一年的沙龍展出了他的作品《楓丹白露的樹林》。
1847年，沙龍展出了《山羊與被戲弄的羊倌》、《傍晚的釣魚人》。年內，經友人介紹，著名浪漫主義畫家德拉克羅瓦到柯羅的畫室進行了訪問，據說當時談到法國最偉大的藝術家時，這位比柯羅還小兩歲的大畫家，竟然當仁不讓地提出當數他本人，接着又對柯羅說道"還有你"。
1848年，在共和政府時期，在免檢的沙龍中，展出了柯羅的9件作品。其中《意大利的羊倌》與《意大利的土地》被政府收購。
1849年，政府買去他的《橄欖園的基督》後，送給了郎古列美術館。在這一年的沙龍展出的作品有《羅馬鬥獸場的風景》、《維爾·達佈列風景》、《沃爾特拉風景》、《裏姆桑的土地》。
畫風轉變
從1850年起，柯羅的風景畫突出地向着幻想的方向發展。與此同時，他開始關注人物畫。自1849年開始，連續在沙龍展出的作品有《早晨·寧芙的舞蹈》、《契羅爾的土地(裏沃的風景)》、《日出》、《維爾·達佈列習作》。其中的《早晨·寧芙的舞蹈》被國家收購。自從雙親亡故後，阿拉斯的丟替猶一家給與柯羅的溫暖情同一家，由於丟替猶的女婿阿爾弗雷多·羅布爲柯羅寫傳記、整理作品目錄，而與柯羅親如父子。這一年在沙龍展出的作品有《拉·羅歇爾港》、《休息》、《夕陽》。
1853年，繼1852年之後，第2次與杜比尼一起到瑞士旅行。在這一年裏，柯羅對玻璃版畫產生了興趣，並動手試作。應友人委託，他以市場售的石版畫爲題材，開始製作《基督的紀行圖》。年內在沙龍展出了作品《聖塞巴斯蒂安》、《夕陽》、《早晨》。1854年，與丟替猶一起到荷蘭、比利時旅行中，接觸到了倫勃郎、魯本斯等大師的畫作。1855年，在巴黎舉辦的萬圖博覽會上展出了他的《狄安娜的隨從們》、《春》、《黃昏》、《意大利的回憶》、《傍晚》等6件富有詩意的風景畫。審查委員會由於存在重大分歧，最後，將展出的40多件安格爾的作品，35件德拉克羅瓦的作品買下，柯羅則獲得了最高獎。在興奮未消之際，展品中的《馬庫西的回憶》，又被當時法國的皇帝拿破崙三世看中買下。柯羅作品的知名度隨之提高。印象派代表畫家之一的畢沙羅，在博覽會上看到柯羅的作品後，很受感動，專門到畫室拜訪了柯羅。由於名聲遠揚，前來求畫的人絡繹不絕、應接不暇、1856年，柯羅前往阿拉斯與諾曼底等地旅行，從幾年前開始着手的維爾·達佈列教會的壁畫完成了4面，全部是意大利繪畫的模仿、複製。
1857年，柯羅觀看了許多戲劇與歌劇，畫了大量速寫。從此開始，他的人物畫增多，在沙龍展出的作品有《所多瑪的大火》、《寧芙與阿摩爾》、《田園的奏樂》、《夕陽》、《落日》、《維爾·達佈列》、《維爾·達佈列的早晨》等。
1858年，柯羅拿出38件作品參加拍賣，收入14233法郎。
1859年，在沙龍展出《化妝》(當時標題爲《有人物的風景》)、《但丁與維爾基利斯》、《馬庫貝斯》。自從1860年柯羅移居巴黎後，長時間在楓丹白露作畫。
1861年時，印象派女畫家貝爾託·摩裏索成爲他的弟子，柯羅把自己的畫交給她臨摹。同年，他的《寧芙的舞蹈》、《日出》、《奧菲士與尤里迪斯》在沙龍展出。
1862年，在倫敦的萬國博覽會上展出1件作品，7月間在倫敦的1周，創作作品3件。
1863年，沙龍展出《日出》、《維爾·達佈列》、《梅里》。同年內，在瑞士各地進行了旅行、觀光。
1864年，柯羅的傑作《回憶莫爾託芳特》在沙龍展出，莫爾託芳特位於巴黎東北60公里，是深埋於霧中的湖沼地，該作當即爲政府所收購。入藏楓丹白露的宮中。在沙龍展出的還有《陣風》。
1865年，爲德米多夫親王的客室畫了兩幅裝飾壁畫《迎光的奧菲士》、《睡眠中的狄安娜》。沙龍展出《早晨》、《涅米湖的回憶》等3件作品。1866年，在沙龍的展品《孤獨》被拿破崙三世大公妃買去由個人收藏。另外展出的作品還有《夕陽》、《羅馬附近》。年內爲風溼所苦，只是在畫室內創作了多幅人物畫。1867年在巴黎萬國博覽會上，展出作品7件，獲得二等獎。並被授予4等榮譽勳位勳章。在沙龍展出作品有《陣風》、《伯威附近瑪利賽的教會》。
1868年，在沙龍展出作品《維爾·達佈列的早晨》、《淺灘·夕陽》。此時，由於生活極其困難的現實主義畫家杜米埃付不起房租，柯羅向他伸出了援助之手，開始是爲他出錢買了傢俱，然後，委託住在杜米埃附近的另一位和柯羅一起作畫的風景畫家杜比尼，從房東那裏將房子買了過來，送給了杜米埃。然後爲了表示對杜比尼的感謝，柯羅又與杜米埃一起爲杜比尼畫了家庭裝飾畫。
1869年，在沙龍展出《讀書的女人》等二件作品。
1870年，在沙龍展出《有人物的風景》、《維爾·達佈列》，有人認爲《有人物的風景》就是將1859年沙龍展出的那一件作品中的人物，改爲《戴珍珠頭飾的女郎》中的模特兒貝爾多之後，加工而成的。7月19日，法國向普魯士宣戰，普法戰爭爆發，9月2日，色當戰役法國失敗，拿破崙三世向普軍投降。不久，普軍包圍了巴黎，留在巴黎的柯羅，依然埋頭於他的創作，並向那些由於戰爭原因而生活上出現了困難的人給予了支援。從1869年着手創作的《戴珍珠頭飾的女郎》，於此時完成。在1871年1月，法國與普魯士簽訂停戰協定。3月份巴黎無產階級起義時，柯羅離開了巴黎，到了法國北部旅行。在杜埃畫了有名的寫生《杜埃的鐘樓》.
老年
1872年在沙龍展出《阿拉斯的附近》、《紀念維爾·達佈列》。此時的柯羅雖然已76歲高齡，但依舊精力充沛地在法國各地旅行。由於他的寬容，在他的巴黎畫室經常有募捐人、畫商、顧客來訪，蜂擁的人羣，使得他不得安寧，無法作畫。於是在1871年去過的蒙菲美猶附近匿名修建了畫室。在這一年裏，沙龍展出了他創作的《船伕》、《牧歌》。1874年，沙龍展出了他的《阿爾的回憶》、《夕陽》、《月光》。7月，經過3次修改完成了《桑斯·大教堂內部》。10月份，柯羅發現已經患上胃癌，在病痛的日子裏，老畫家仍然傾心於《蘭衣女》的創作。
1875年1月6日，柯羅的症狀急速惡化，臥牀不起。當12日接到在巴比鬆去世的米勒的 告後，立即給未亡人送去2千法郎，以示慰問。22日，柯羅在自己住宅的畫室中去世。臨終前，念念不忘的是他的繪畫，他南南地說道"衷心希望天堂裏也有繪畫"。在聖·託努教會舉行告別儀式後，葬於佩爾·拉雪茲基地。同年的沙龍以柯羅作品爲題，展出了他的3件作品《樵夫》、《夕陽的歡樂》、《畢比利斯》。
