保元之亂是一場1156年7月發生於日本的內戰，對陣雙方爲後白河天皇和其支持者平清盛、源義朝等，以及崇德上皇和其支持者平忠正、源爲義。
激烈交戰
到七月十日，雙方準備接戰，崇德、賴長營中驍將、善使弓箭的源爲義的八男源爲朝主張對敵採用夜襲的策略，他算定在敵營的長兄若被重用爲主帥，必定會採用夜襲，但爲朝的正確提議被死腦筋的賴長否決了。爲朝推測的沒錯，敵營果然起用了他的長兄義朝爲帥，義朝果然也採用了夜襲的策略。七月十一日凌晨，平清盛、源義朝、源義康(足利義康)兵分三路撲向了崇德上皇駐紮的白和殿，並乘風縱火，點燃了賴長、爲義、忠正等人的宅邸，一時火光瀰漫。崇德上皇一派的武將雖奮力抵抗，但崇德上皇嚇的先跑了，導致軍心潰散，於是全軍潰敗。藤原賴長被流矢所傷，落荒而走，戰死於木津川的船中。敗衆也紛紛投降了。
交戰結果
崇德上皇落敗，跑到仁和寺準備出家，但最終還是被流放到贊岐，最後在淒涼和窮困中鬱鬱而終。平忠正、源爲義、平家弘、源賴憲被斬首，源爲朝先是逃亡，後被流放伊豆。
歷史意義
這場政鬥史稱"保元之亂"，是一場兄弟鬩牆、父子相爭的爭位之戰。它標誌着新興武士階層不但在地方上耀武揚威，甚至已經把勢力延伸到了朝廷內部，公開插 手皇室糾紛，公家政權的時代即將結束，武家政權的時代就要到來。
且說院政既然已經成爲了傳統，在政治鬥爭中獲勝的後白河天皇也就不肯貪戀天皇之位，沒兩年就讓位給東宮守仁親王，就是二條天皇，自己當更有權力的上皇去了。然而因爲此君賞罰不公，填不保武士們的胃口，才退位就釀出了"平治之亂"。
"保元之亂"後平清盛青雲直上，源義朝卻得不到上皇重用，從而心生怨恨。平治元年〔1159年〕十二月，趁着平清盛離京前往熊野的機會，源義朝舉兵 叛亂，將後白河院囚禁起來，並且殺害了後白河院的寵臣、親清盛的藤原信西。平清盛在途中聞變，匆忙回京，在自己位於京都六波羅的官邸集結重兵，計劃奪回天皇和上皇。大戰一觸即發。
