事件過程
廢太子公子章，年長太子10歲，英武多謀，有軍功，又長期據太子之位，故黨羽衆多。主父起初是把長子趙章立爲太子，後來得到吳娃，非常寵愛她，爲此不出吳娃之宮好幾年，生下兒子趙何後，便廢了太子章而立趙何爲王。吳娃死後，對趙何的愛也隨之鬆弛，重又憐惜原來的太子，擬分代郡和已滅國的中山國，讓長子任代王，而讓兩個兒子並立爲王，爲此猶豫不決。
兵敗後，田不禮逃亡宋國，公子章敗退到主父宮跪求避難，主父竟納其入。因此李兌、公子成兵圍沙丘宮。李兌想向趙王何請示如何處置，被公子成制止。公子成認爲：以目 前之勢，趙王定不忍下令誅其父兄。如此一來，圍主父宮，趕殺公子章就會成爲兩人的罪過。事後如主父追究，他們難逃滅族。而如果不請示趙王何，自己處置，趙王何年幼且不明真相也一定會接受這個結果。於是派兵攻入主父宮，誅殺公子章及其黨羽，主父不能制止。後公子成遣人在宮門口高呼：最後出宮者族之。盡出主父宮人，但不許主父出宮。主父欲拼一死，但公子成等人只圍不戰，無人敢擔刺殺主父的罪名。主父被圍在內宮裏，內宮本無存糧和飲水。公子成對主父斷糧斷水前後達三個月之久，主父被逼不得不掏鳥窩吃雛鳥，最後竟以壯年被活活餓死。公子成在確定主父死之後，纔打開內宮爲其收屍。併發訃告告知各諸侯。事後惠文王任命公子成爲宰相，封號是安平君，任命李兌爲司寇。沙丘之亂結束。
事件後果
沙丘之亂，嚴重打擊了正處於上升期的趙國國勢。趙國王室受到巨大打擊，趙國失去一代英主趙武靈王和輔佐3代趙王的明相肥義。趙武靈王所確立的“胡服騎射”的改革，在此之後雖然形式上繼續，但實際條令大多被廢止。趙武靈王對趙國國家結構的改造，對趙國國家性格的重塑由此戛然而止，趙國從此失去了取代尚未完全變法成功的秦國成爲超級強國唯一的機會。
歷史評價
梁啓超認爲趙武靈王是黃帝以後的第一偉人，因爲他和秦始皇、漢武帝、唐太宗、宋武帝、明成祖一樣，是少數可以取得對北方遊牧民族戰爭勝利的人之一。1903年，梁啓超發表《黃帝以後的第一偉人——趙武靈王傳》。
歷史學家翦伯贊有《登大青山訪趙長城遺址》一詩：“騎射胡服捍北疆，英雄不愧武靈王。邯鄲歌舞終消歇，河曲風光舊莽蒼。望斷雲中無鵠起，飛來天外有鷹揚。兩千幾百年前事，只剩蓬蒿伴土牆。”
