東南互保，是清末各地官方實力派漢族人物首次公然聚衆反抗滿人朝廷，此事件雖使河北、山東以外的地區得以免於義和團之亂及八國聯軍戰亂的波及，但同時此事也使得清廷威信掃地，其虛弱表露無遺，而各省亦因八國聯軍入侵而自覺需有自衛的武力需要，因此清廷治下各省及各實力人物由此開始軍閥化(典型例子即爲淮軍發展而來的袁世凱系北洋軍閥諸部及原滿清廣西綠營及巡防營發展而來的舊桂系陸榮廷部)，至辛亥革命時，各省外籍主官均被驅逐，即爲此軍閥化過程的結束，並由此展開民國軍閥時代的序幕。
對於“東南互保”的性質，傳統老觀點認爲，張之洞一派爲了維護自身利益，與洋人勾結，置國家利益於不顧，這是一種賣國行徑;而現代則有其它觀點認爲，在當時之條件下，張之洞等人的行爲起到了保境安民，爲國家保存勢力之作用。
雷頤：如此“怪象”充分說明清政府中央控制力的迅速減弱，因爲在如此重大問題上，地方大臣竟敢而且能夠聯手抗衡朝廷。然而，正因爲他們使渾身解數抗衡朝廷幾近瘋狂的決策而“東南互保”，使中國最富庶繁華之地、爲數不多的新式工商業最集中之區局面大體平靜，免於戰火破壞，人民生命財產得以保全，同時也阻止了列強勢力在長江流域更迅速、更強烈的深入。
王爾敏：庚子五月，拳亂起於近畿，仇洋殺教，圍攻使館，以致釀成巨釁，東北尤罹浩劫。而南方各省，得免於兵禍，保全半壁河山，實由於各督撫應付得力，其重要關鍵，則在南省立約互保的成功。
戴玄之：庚子拳亂，實近代史上一大奇蹟，由於東南互保，始使風雨飄搖的中國，倖免瓜分之禍。糜爛僅限於大河以北，東南半壁未睹烽煙。
吳文星：東南互保訂約運動的倡行，是當時上海中外官紳盛宣懷、沈瑜慶、湯壽潛、蔡鈞、沈曾植、餘聯沅、何嗣焜、福開森(J. C. Ferguson)、汪康年、趙鳳昌等在盛宣懷的領導下，欲使張(之洞)、劉(坤一)等以實力鎮壓叛亂，維持地方秩序，向洋人承諾保護教堂，拒阻洋兵入侵東南各省之作爲合理合法化的活動。
