七國之亂是發生在漢景帝時期的一次諸侯國叛亂，參與叛亂的是七個劉姓宗室諸侯王：吳王劉濞、楚王劉戊、趙王劉遂、濟南王劉闢光、淄川王劉賢、膠西王劉昂、膠東王劉雄渠，故又稱七王之亂。
漢景帝二年(前155年)，御史大夫晁錯上疏《削藩策》，提議削弱諸侯王勢力、加強中央集權。漢景帝採用晁錯的建議，於次年冬天下詔削奪吳、楚等諸侯王的封地。以吳王劉濞爲首的七個劉姓宗室諸侯由於不滿朝廷削減他們的權力，以“清君側”爲名聯兵反叛，後因戰略失當，被漢朝和樑國聯手平定，七大功臣爲：漢朝方面周亞夫、竇嬰、欒布、酈寄，樑國方面劉武、張羽、韓安國。
七國之亂的根源是強大的諸侯王勢力與專制皇權的矛盾，七國之亂的平定，標誌着西漢諸侯王勢力的威脅基本被清除，中央集權進一步得到加強。
1、背景——郡國並行
高祖時期
楚漢相爭階段，劉邦迫於形勢，分封了異姓王。漢高祖五年(前202年)，劉邦稱帝后，實行郡國並行制，諸侯國的政治地位遠遠高於郡，諸侯國疆域廣大，人口衆多並位於經濟發達地區。諸侯王的地位僅次於皇帝，在封國內獨攬大權。諸侯國擁有強大的武裝，由諸侯王隨意調遣。此外，還自行徵收賦稅、鑄造錢幣，成爲實際上的獨立王國，最終成爲中央集權的最大障礙。
漢初共有異姓王七人，劉邦在總結秦亡的歷史教訓時，認爲秦亡的原因是沒有分封同姓子弟爲王。因此，他一面消滅異姓諸侯王，一面又陸續分封了九個劉氏宗室子弟爲諸侯王(同姓九王)，並與羣臣共立非劉姓不王的誓約。 漢初的同姓諸侯國，土地遼闊，戶口衆多，但由於同姓諸王與高祖血統親近，效忠漢朝，起着拱衛中央的作用，所以幹弱枝強的問題這時並不突出。
呂后時期
高祖死後，當權的呂后違背誓約，立諸呂爲王。呂后對於受封爲王的高祖諸子，控制很嚴。齊王劉肥是高祖長子，地位尊貴，呂后對他早有猜疑，劉肥主動調整同呂后的關係，得以相安無事。
呂后專權以及分封諸呂爲王，激起了劉姓諸王的強烈反對。呂后死，諸呂聚兵，準備發動政變。齊王劉肥的兒子朱虛侯劉章、東牟侯劉興居暗約野心勃勃的兄長齊哀王劉襄領兵入關，共滅諸呂，由劉襄繼承帝位。劉襄應約起兵，殺死了反對他起兵的齊相召平，詐奪琅琊王劉澤兵，兼併琅琊國壯大實力，又進攻故濟南郡(時爲濟川國)。長安方面派遣大將軍灌嬰屯兵於滎陽防備，待機共伐諸呂。此時，劉章在長安與太尉周勃、丞相陳平等協力消滅了諸呂勢力。羣臣爲防止類似外戚事件發生，立代王劉恆爲帝，即漢文帝。劉襄失去起兵的口實，在漢朝安撫下只好退兵。
文帝時期
文帝以高祖庶子繼統，地位本來不很鞏固，而漢初所封諸侯王，已經歷了兩三代的更迭，與文帝的血統關係逐漸疏遠，政治上已不那麼可靠，因而一再發生叛亂。朱虛侯劉章和東牟侯劉興居雖有反呂之功，但他們曾有擁戴齊王爲帝的打算，所以文帝對他們沒有以大國作爲封賞，只是讓他們各自分割齊國一郡，受封爲城陽王和濟北王。城陽王劉章不久死去。濟北王劉興居於文帝三年(前177年)乘文帝親自擊匈奴的機會，發兵叛亂，欲襲滎陽，事敗自殺，濟北國被除。文帝六年(前174年)，淮南王劉長謀反，事發被貶至蜀地，死於道中。這些事件預示着王國與中央政權的矛盾正在加深，是更大的叛亂的先兆。
文帝爲了加強自己的地位，採取了一些重要措施。其一是使列侯前往封地，功臣如絳侯周勃也不例外，目的是控制首都局勢，避免掣肘。其二是封諸皇子爲王，皇子劉武是景帝的同母弟，先封爲代王，於樑王劉揖死後徒封樑王。樑國是擁有四十餘城的大國，地理上居於牽制東方諸國、屏蔽朝廷的關鍵位置。其三是採用賈誼提出的“衆建諸侯而少其力”的策略，把一些大國析爲幾個小國，例如析齊國爲齊、城陽、濟北、濟南、淄川、膠西、膠東七國，以已故的齊王劉肥的諸子爲王。這樣，齊國舊地雖仍在齊王肥諸子之手，但是每個王國的地域和力量都已縮小，而且難於一致行動。
奕棋事件
吳國始受封於高帝十二年(前195年)。吳王劉濞是高祖劉邦的兄長劉仲之子，在淮南王英布反叛之時，高祖劉邦親自率軍。沛侯劉濞當時年僅二十，以騎將的身份跟隨劉邦在蘄縣之西一舉擊破英布的軍隊。英布逃掉了，但荊王劉賈被英布所殺，沒有繼承人。高祖認爲東南之地與漢廷懸隔，非猛壯的藩王難以統治，而此時劉邦自己的兒子還都年幼，承擔不起這個重任，於是就立劉濞爲吳王，統轄三郡五十三城。
在惠帝、高後時期，天下初定，郡國的諸侯各自安撫轄區內的老百姓。吳地豫章郡產銅，這吳王劉濞利用手握資源，招致天下衆多的亡命之徒，盜鑄銅錢。同時，吳地濱海地區產鹽，吳王又煮海水爲鹽，販賣到全國各地，獲利頗豐。吳國所鑄錢流通於整個西漢境內。吳國由於經濟富足，實力和資本日漸強大，境內不徵賦錢，卒踐更者一律給予傭值，因而得到人民的支持。
漢文帝時，吳王的太子劉賢入宮朝見皇上，由此得以陪伴皇太子劉啓(日後漢景帝)飲酒玩樂。吳王太子在和皇太子玩博戲的時候，吳王太子在棋桌上爭勝，態度不恭，太子劉啓憤而拿起棋盤重砸吳世子頭顱，當場將他砸死。漢文帝敕命屍體送回去埋葬，到了吳國，吳王劉濞大怒，說道：“天下都是劉家的，死在長安就埋在長安，何必送回吳國埋葬!”遂又把屍體送回長安埋葬。
兒子被太子劉啓誤殺後，吳王從此不遵守諸侯對天子的禮節，稱病不朝。朝廷以爲他是因爲失去兒子的緣故，但經過查實，確證吳王並沒有什麼病，就拘押了吳國使者。吳王惶恐不安，開始起了反叛之心。後來，吳王派使者代他秋季朝覲，皇帝又問起吳王，使者回答說：“吳王實際上並沒有生病，只是因爲朝廷禁錮了好幾個吳國使者，吳王害怕，所以才假裝生病。請陛下捐棄前嫌，給他一個改過自新的機會。”於是漢文帝就赦免了吳國使者，又賜給吳王几案和手杖，體諒他年老，可以不再朝覲，朝廷的軟弱讓吳王愈發驕橫了。
2、起因
漢景帝即位後，中央專制皇權和地方王國勢力的矛盾日益激化，御史大夫晁錯開始與漢景帝謀劃削藩。景帝二年(前155年)，晁錯向景帝再次陳述諸侯的罪過，請求削減封地，收回旁郡，上疏《削藩策》。
景帝三年(前154年)冬，楚王來朝，晁錯藉機說楚王劉戊爲薄太后服喪時，偷偷淫亂，請求誅殺他，景帝下詔赦免死罪，改爲削減東海郡作爲懲罰;兩年前趙王劉遂有罪，削去其河間郡;膠西王劉昂因爲售賣爵位時舞弊，削減其六個縣;隨之景帝又與羣臣商議削奪吳王劉濞的封地事宜。
景帝的削藩之舉在朝野引起了很大震動，吳王劉濞擔心削地沒完沒了，就想進行謀反，遂親自出使膠西，與膠西王劉昂約定反漢事成，吳與膠西分天下而治。 劉昂同意謀反，並與他的兄弟、齊國舊地其他諸王相約反漢。吳王劉濞同時還派人前往楚、趙、淮南諸國，通謀相約起兵。
不久，景帝降詔削奪吳王劉濞的豫章郡、會稽郡。詔令傳到吳國，吳王劉濞立即謀殺了吳國境內漢所置二千石以下官吏，聯合串通好的楚王劉戊、趙王劉遂、濟南王劉闢光、淄川王劉賢、膠西王劉昂、膠東王劉雄渠等六國的諸侯王公開反叛。劉濞徵募了封國內14歲以上，60歲以下的全部男子入伍，聚衆30餘萬人，又派人與匈奴、東越、閩越貴族勾結，以 “請誅晁錯，以清君側” 的名義，舉兵西向，從而開始了西漢歷史上的吳楚七國之亂。
3、經過
誅晁錯
景帝三年(前154年)，吳王劉濞起兵廣陵(今江蘇揚州)，置糧倉於淮南的東陽，向西渡過淮河，與楚兵會合，並派遣間諜和遊軍深入餚澠地區活動。吳楚聯軍渡過淮水，向西進攻，是叛亂的主力。膠西等國叛軍共攻齊王劉將閭據守的臨淄，趙國則約匈奴聯兵犯漢。由於劉濞早有預謀，所以七國軍隊在叛亂之初進展順利。
景帝聞知消息，和晁錯商量出兵事宜。晁錯建議漢景帝御駕親征，自己留守京城。曾當過吳國丞相的袁盎向景帝獻策誅殺晁錯，滿足叛軍“清君側”的要求以換取他們退兵，景帝採納了袁盎之計，封袁盎爲太常，要他祕密整治行裝，出使吳國。袁盎獻策十多天後，丞相陶青、中尉陳嘉、廷尉張歐聯名上書，彈劾晁錯，提議將晁錯滿門抄斬。景帝批准了這道奏章，腰斬晁錯於東市。
晁錯已死，七國聯軍並未因此撤兵，反而認爲景帝軟弱無能，於是劉濞自稱東帝，與西漢政權分庭抗禮，拒見袁盎。景帝這才下決心武力鎮壓叛亂，派太尉周亞夫率三十六位將軍抵禦吳楚聯軍，派曲周侯酈寄領兵攻打趙國、欒布攻擊齊地諸叛國，並以大將軍竇嬰駐屯滎陽，監視齊、趙的動向。
滅吳楚
吳楚聯軍東進，行至樑國(治今河南商丘)，遭到景帝之弟樑王劉武的頑強抵抗，吳楚聯軍併力攻城，攻下樑國南面的棘壁(今河南永城西北)。樑王劉武向朝廷告急，周亞夫認爲吳楚聯軍勢大，正面決戰難以取勝，獻策用樑王軍隊拖住吳、楚主力，尋找時機切斷對方補給，然後伺機擊潰叛軍，景帝同意了周亞夫的計劃。於是周亞夫繞道進軍，走藍田、出武關，迅速到達了雒陽。
樑國被叛軍輪番急攻，樑王向周亞夫求援。周亞夫卻派軍隊向東，屯兵於樑國以北的昌邑(在今山東鉅野西南)，堅守不出。樑王再次派人求援，周亞夫還是不發救兵。最後樑王寫信給景帝，景帝又下詔要周亞夫進兵增援，周亞夫還是不爲所動，樑王於是任命韓安國與張羽爲將軍，拼死抵禦，與吳楚聯軍僵持。
樑國城池防守嚴密，吳兵無法西進，轉而奔向周亞夫的軍隊。周亞夫堅守壁壘，不肯與戰，私下卻趁機輕兵南下，奪取泗水入淮之口(在今江蘇洪澤境)，斷絕了叛軍的糧道。吳軍斷糧，士兵飢餓，幾次挑戰未果，於是夜裏襲擊周亞夫軍營，佯攻東南面，周亞夫命令於西北面守備。吳兵果然從西北強攻，未能攻破，吳兵大敗，士兵多半餓死或投降走散，周亞夫率軍追擊，大破吳、楚聯軍。
吳王與其麾下壯士數千人乘夜逃走，渡過淮河逃至丹徒(今江蘇鎮江)，退守東越，並派人招集殘兵。漢廷派人以利引誘東越，東越騙吳王出去慰勞軍隊，用矛戟刺死吳王，獻其頭於漢朝。吳王死後，吳軍潰散，楚王劉戊自殺而死。七國之亂的主力吳楚聯軍被平定後統計數據，漢朝與樑國所殺傷和擄掠的敵軍、物資大約相等。 由於在平定七國之亂中立下首功，樑孝王在七國之亂後實力反而更加壯大，直接威脅了漢朝，埋下了樑孝王謀奪儲君之位，刺殺袁盎等多位朝廷大臣的後患。
平叛亂
在齊地，膠西王、膠東王、淄川王圍攻臨淄，三月不下。漢將欒布率軍進逼，三王便退兵回到封國。膠西王回國後，其子劉德建議襲擊漢軍，不成則逃到海上，膠西王不聽。到漢營請罪，韓頹當斥責他陰謀叛亂，宣讀詔書，膠西王自殺而死。膠東王、菑川王、濟南王也都伏法被誅。
在趙地，酈寄領兵進攻趙國，趙王劉遂堅守邯鄲，酈寄久攻不下。匈奴得知吳楚兵敗，也不肯入出兵相助。欒布平定齊地諸國後，還軍與酈寄會師，水淹邯鄲城，邯鄲城破，趙王劉遂自殺。
濟北王劉志被脅迫參與叛亂，後堅守不發兵，所以赦而未殺。
齊王劉將閭爲朝廷守城有功，但是他曾擬奪取帝位，後來還參預過七國之亂的策劃，特別是在被圍困時又與膠西王等通謀，因此不能見容於漢，被迫自殺。
4、結果
叛亂從景帝三年(前154年)正月開始，到三月即被平息，七王皆死，六國(除楚國外)被廢除。
