查理大帝(Charlemagne或Charles the Great,公元742---814年)，或稱爲查理曼、查爾斯大帝、卡爾大帝(德語:Karl der Große)，法蘭克王國加洛林王朝國王，神聖羅馬帝國的奠基人。他建立了那囊括西歐大部分地區的龐大查理曼帝國。公元800年，由羅馬教皇立奧三世加冕"羅馬人的皇帝"。他在行政、司法、軍事制度及經濟生產等方面都有傑出的建樹，並大力發展文化教育事業。是他引入了歐洲文明，他被後世尊稱爲"歐洲之父"。
2014年2月4日，蘇黎世大學解剖學教授弗蘭克·呂厄宣佈1988年在亞琛大教堂發現的千年遺骨確實是查理曼。
741年查爾斯大概出生在亞琛市的附近，該市後來成了他的都城。他的父親是矮子丕平， 他的祖父是偉大的法蘭克領袖查爾斯·馬特爾。馬特爾在732年奪取了圖爾戰鬥的勝利，粉碎了穆斯林征服法蘭西的行動計劃。751年丕平宣稱自己爲法蘭克國王，從而結束了昏庸無能的梅羅文加王朝的統治，建立起一個新王朝，今稱加洛林王朝，是根據查理曼的名字命名的。768年丕平駕崩，法蘭克王國被查爾斯和他的弟弟卡洛曼兩人瓜分。771年卡洛曼猝然去世，這對查爾斯和法蘭克的統一來說卻是幸運降臨，使二十九歲的查爾斯成爲法蘭克王國唯一的君主，該王國當時已是西歐最強大的國家。
征服歐洲
查爾斯登基之時，法蘭克王國主要包括今日的法國、比利時和瑞士以及今日荷蘭和德國的許多地區。查爾斯不失時機地開展領土擴張。此時卡洛曼的遺孀和孩子已在意大利北方的倫巴第王國避難。查理曼和他自己的倫巴第妻子蒂賽德拉塔離了婚，隨即揮軍進入意大利北部。774年倫巴第人大遭慘敗，意大利北部被併入了他的版圖，不過爲了鞏固他的統治還需要四次進攻。卡洛曼的遺孀和子女都落入查理曼手中，從此再未露面。
也許更重要當然也更困難的是對薩克森--德國北方一個廣大地區的征服，進攻的總數不下十八次。第一次發生在772年，最後一次在804年。反對薩克森人的戰爭打得如此持久和殘忍，宗教因素肯定是其原因的一部分。薩克森人是異教徒，查理曼堅持要讓他所統治的薩克森人改信基督教，拒絕接受洗禮和後來又改信異教的人均被判處死刑。在這些強迫改宗運動的過程中，據估計有多達四分之一的薩克森人被殺害。
查理曼還出徵德國南部和法國西南部，以鞏固他對這些地區的控制。爲了確保帝國和東部邊界地區的安全，查理曼同阿瓦爾人進行了一系列的戰爭。阿瓦爾是一個與匈奴族有血緣關係的亞洲民族，他們佔有一片廣闊的領土，即今日的匈牙利和南斯拉夫。查理曼最終徹底打敗了阿瓦爾軍隊。
雖然薩克森和巴伐利亞以東的國家未被法蘭克人佔領，但是在從德國東部到克羅地區一條寬廣的地帶上的那些國家，卻都承認法蘭克的宗主權。
查理曼也努力確保他的南部邊疆的安全。778年，他對西班牙發動了一次侵略，雖未獲得成功但卻在西班牙北部建立起一個邊境國，叫做西班牙三月國，該國承認他的主權。
由於查理曼許多次戰爭的勝利(法蘭克人在他的四十五年的統治期間進行了五十四次出征)，成功地使西歐大部分地區都歸屬於他的統一領導之下。他的帝國實際上達到包括今日的大部分法國、德國、瑞士、奧地利和低地國(荷蘭Niederland,在德語中"Nieder"是"低"的意思)，以及意大利的一個地區和許多的邊界地區。自從羅馬帝國衰亡以來，歐洲還沒有這麼廣闊的領土被一個國家控制過。
在整個統治期間，查理曼一直堅持與羅馬教皇保持密切的政治聯盟。但是在查理曼在世期間，人們顯然可以看出，總是處於支配地位的夥伴是查理曼而不是教皇。
重要事件
查理曼統治的高峯或至少是最著名事件於800年聖誕節發生在羅馬。這一天，教皇利奧三世把一頂皇冠戴在查爾斯的頭上，宣佈他爲羅馬人的皇帝。從主要方面來講，這意味着在三個多世紀前被毀滅的西羅馬帝國正在復辟，查理曼現在是奧古斯都·凱撒的合法繼承人。查理曼帝國並非羅馬帝國，而只是其輝煌的延續。第一，這兩個帝國所統治的範圍大不相同。查理曼帝國在鼎盛時期也大約只有西羅馬帝國的一半大。兩個帝國先後統治過的相同地區包括比利時、法國、瑞士和意大利北部。但是英國、西班牙、意大利南部和非洲北部--共同構成了羅馬帝國的一部分--都不在查理曼的控制之下;而德國--構成了他的領土的一個重要組成部分--卻從未在羅馬人的統治之下。第二，查理曼無論從哪方面來看，從血統、外貌和教養來看都不是羅馬人。法蘭克人是一個條頓部落，查理曼的母語是一種古日爾曼方言，雖然他學會了講拉丁語。查理曼一生的大部分時間住在歐洲北部，特別是住在德國。他只對意大利做過四次訪問。他的帝國的首都不是羅馬而是亞琛，位於今日的西德，距荷蘭和比利時的邊界不遠。
雖然查理曼的影響在一定程度上被歐洲人估計得過高，但是他的短期影響當然是巨大的。他毀滅了倫巴第和阿瓦爾兩個國家，征服了薩克森，儘管許多人在他發動的戰爭中喪生，但卻爲黑暗的中世紀開啓了一束光芒。從積極的方面來看，在他統治期間出現了一個短暫的文化復興時期(卡洛林文藝復興)。
查理曼的生涯也帶來了各種不同的長期影響。在他死後的數百年中，德國皇帝進行了一場控制意大利的鬥爭，結果以徒勞而告終。沒有查理曼的榜樣，他們完全有可能不會那麼肆意地侵犯意大利，而是集中更多精力向北或向東擴張。
因病離世
814年冬天，天氣極爲寒冷，查理堅持外出打獵，感染風寒。1月28日，在首都宮中逝世，時年72歲。
查理死後不久，帝國就出現了分裂。843年，他的三個孫子各自爲王，帝國一分爲三。東法蘭克王國成了以後的德國，西法蘭克王國成了以後的法國，東、西部之間的地區則成了以後的意大利。法蘭克人的語言也出現明顯的分化，形成了法語、德語和其他西歐國家的民族語言。
