說起蘇我馬子我想大家並不陌生，因爲蘇我氏曾經在日本歷史上叱吒風雲。他推薦他的外甥女炊屋姬入宮爲後，誰想到她竟然成了日本歷史上第一位女天皇。
蘇我馬子，是蘇我家族的一個重要人物，正是這個人開了日本豪族與天皇聯姻的先河。蘇我馬子，用現在的話來說，是個人才。蘇我馬子的家在飛鳥川邊，院子裏面有一片小湖，湖中築了小島。爲此，人家叫他島大臣。與相對兢兢業業的父親不同，蘇我馬子確實是非常擅長謀略的。其中之一就是，利用婚姻關係來加強自己家族的地位。蘇我氏的女子們在他的安排下，嫁入了皇宮。
在世界各國的發展史上，婚姻與宗教一樣，都是非常政治性的東西。以婚姻來調和矛盾、加強政治合作，似乎是一件比較簡單的事情。漢朝和親匈奴，唐朝和親吐蕃，清代皇室和蒙古的聯姻基本都是這個道理。
擅長謀略的蘇我馬子自然不會錯過這種手法，實際上這種做法在蘇我稻目的時候就開始了：蘇我稻目成功地將自己的兩個女兒嫁給了欽明天皇，不過她們都沒有成爲皇后。蘇我馬子掌握大權的時候，就更加積極地將蘇我家的女子們送到皇室中去，目標是皇后的位子。
公元571年，在蘇我稻目去世後不久，欽明天皇也病逝了，由其次子敏達太子繼位。敏達天皇即位後，繼續任命物部守屋爲大連，並任命蘇我馬子爲大臣。
從職位上看，大連是大臣中的最高職位。因爲這個敏達天皇也對佛教不大感冒，所以，物部氏的職位要稍稍高於蘇我氏一些。不過恰好這時敏達天皇的皇后廣姬病逝了，於是蘇我馬子就積極地給天皇介紹對象，把自己姐姐的女兒炊屋姬介紹給天皇做皇后
。其實天皇也挺可憐的，一般大臣開了口，也就要照顧一下大臣的面子。而且這個炊屋姬也是比較有來頭的，她的母親堅鹽媛是敏達天皇的父親欽明天皇的妃子——總之，日本皇室的血統是相當混亂的。
這麼一來，蘇我氏的地位一下就高起來了，一方面本身具有實力，另一方面，又成了皇后的孃家，這地位就愈發穩固了，可以和物部氏一較高低了。更難能可貴的是，這個炊屋姬才貌雙全，最後居然成爲日本歷史上首位女天皇——推古天皇。
到了582年，蘇我馬子就開始了大規模的尊崇佛教的行動。他首先將兩尊來自百濟的佛像安頓在自己家中，自己也出家了，還招了三個普通人家的女孩子削髮爲尼，稱“三尼”，即善信尼、禪藏尼與惠善尼。蘇我馬子禮佛的決心可見一斑了。
可惜悲劇是會重演的，在蘇我馬子全心向佛的第二年，京城又發生了瘟疫，這下物部氏又抓住了把柄，奏請敏達天皇滅佛。敏達天皇本身不大喜歡佛教，於是默許了。物部家的大連守屋親赴寺院放火焚燒了佛像佛殿，連三尼也一同遭受責罰。蘇我馬子簡直是痛不欲生，一下子生了場大病。
不過蘇我馬子是誰，怎麼會這麼容易放棄。於是他不顧自己重病的身體，上奏請求以佛力治癒。天皇也不是非常苛刻的人，就表示你一個人信就行了，別再折騰別人也信，同時把那三個尼姑也還給他了。蘇我馬子馬上又重建了寺院，迎佛供奉。
敏達天皇也是個短命的天皇，到了584年秋天，就駕鶴西去了。他自己沒有子嗣，於是他的四弟弟也就是炊屋姬同父同母的兄長繼承皇位，是爲用明天皇。這個用明天皇也以蘇我馬子爲大臣、物部守屋爲大連，職位依舊。蘇我馬子雖然控制了天皇的後宮，卻難以控制天皇本人，用明天皇也是偏向物部家族的。
用明天皇的壽命也很短，即位的第二年就去世了，這下子蘇我馬子決定來個大手筆了。當時的皇子叫做穴穗部皇子，有物部氏作爲後盾，而蘇我馬子則堅持讓自己的外甥女炊屋姬繼位做女皇。
於是先下手爲強，把穴穗部皇子給咔嚓掉了，還派兵把物部氏的大本營給包圍了。物部氏也決心和蘇我氏一拼到底，奈何實力稍弱，這一打起來，財力也靠不住了，田莊都被沒收，一下子就一蹶不振了。蘇我氏的政敵，就這麼被消滅了。
肅清政敵之後的587年8月，蘇我馬子立泊瀨部皇子爲天皇，稱崇峻天皇。崇峻天皇很不甘心做蘇我氏的傀儡，想着除去這個心腹大患。但天皇顯然比不上蘇我氏的那股兇狠勁，還沒有找到機會呢，就先被蘇我氏給刺殺了。蘇我馬子終於心願得償，立了自己的外甥女炊屋姬爲女皇。
一方面，炊屋姬是欽明天皇的皇女，另一方面又是蘇我馬子的外甥女，蘇我氏的巔峯時刻來臨了。592年12月，炊屋姬正式登基，即日本歷史上第一個女天皇推古天皇。次年，女皇立用明天皇次子聖德太子爲皇太子，總攝朝政。
這下，再也沒有人反對蘇我氏禮佛了。佛教等於得到了官方的認可，可以正大光明地傳播起來了。
炊屋姬本來是被自己的舅舅送進日本皇宮裏當皇后的，但是卻因爲政局的動盪最後竟然陰差陽錯做了日本歷史上第一位女天皇。
