1941年12月7日，尼米茲接到羅斯福總統的任命，成爲太平洋艦隊司令。在珍珠港，清點損失後的報告交到了尼米茲手中：7艘大型船艦沉沒，6艘遭到重創，飛機損失450架，傷亡3800人……然而，這並非最要命的，最要命的是，瀰漫在官兵和民衆心中無法驅散的悲觀甚至絕望情緒。尼米茲說：“我要做的最重要的事情是，幫助人們找到藏匿在烏雲中的霞光。”
在聖誕前夕的平安夜，經過精心準備，尼米茲對士氣低落的官兵們發表了聖誕講話：“上帝是如此眷顧我們美國，他讓日本人在這一次精心策劃的襲擊中，犯下了至少三個致命錯誤。如果日本人少犯了其中任何一個，太平洋艦隊將不復存在。而現在，我，你們，太平洋艦隊都還站在這裏!”尼米茲的開篇，在場所有人都豎起耳朵。
“第一個致命錯誤，日本人將襲擊時間定在了週日的早上。恰恰是這一天，每週也只有這一天，十有八九的人都不在船艙裏，而是在夏威夷的各處度週日。否則，我們損失的將是38000人而不是3800人。”衆人無不點頭稱是。
尼米茲接着說道：“第二個致命錯誤，日本人只炸了船艦而沒炸船塢。如果船塢被炸燬的話，我們僅存的船艦將無處停泊，大量毀傷的船艦也無處修復，難道將它們拖到幾千裏以外的本土去修復?日本人會給我們這麼漫長的時間嗎?”人羣中自發地響起了掌聲。
尼米茲更加充滿激情地說：“第三個致命錯誤，日本人爲我們留下了自衛和復仇所必需的血液——油料，它就在區區5英里以外的山上，在當時的情況下，哪怕一架日軍戰機飛到那裏，就可以將它們炸得一滴不剩。倘若如此，我們所有的船艦和飛機都將變成動彈不得的一堆廢鐵。”
說到這裏，尼米茲提高了聲音，以極富煽動性地腔調吼道：“日本人爲什麼會犯下如此多的致使錯誤?只有一種解釋，那就是上帝在幫助我們。所以，上帝並沒有拋棄我們，他仍然和我們站在一起!”雷鳴般的掌聲在人羣中響起，經久不息。
羅斯福總統在危難之際果斷啓用尼米茲這件事，後人評價道：“總統深知他是一個樂觀主義者，而又不是一個盲目的樂觀主義者。事實上，尼米茲的樂觀都是建立在對希望的敏銳觀察上，所以才更能感染人、鼓舞人。歷史已經證明，羅斯福總統在恰當的時間，恰當地用了一個恰當的人。”
