切斯特·威廉·尼米茲(Chester William Nimitz，1885年2月24日—1966年2月20日)，出生於美國德克薩斯州弗雷德裏克斯堡，美國海軍名將、十大五星上將之一，二戰時任太平洋戰區的盟軍總司令。
尼米茲早期以研究潛艇爲主，而後成爲美軍中柴油引擎技術的專家，太平洋戰爭爆發後，尼米茲擔任了美國太平洋艦隊總司令、太平洋戰區盟軍總司令等職務，主導對日作戰。戰後，尼米茲擔任海軍作戰部長，一直至1947年退役爲止。
1966年2月20日，尼米茲逝世，享年80歲。美國爲紀念尼米茲，將其去世之後所建造的第一艘、也是當時最先進的尼米茲級核動力航空母艦以他的名字來命名。此外，美國夏威夷檀香山及加州舊金山有以他爲名的尼米茲高速公路。
少年生活
切斯特·威廉·尼米茲於1885年2月24日出生在德克薩斯州弗雷德裏克斯堡一個移民家庭，父親爲切斯特·貝恩哈德·尼米茲，母親爲安娜·漢克。尼米茲的祖先爲13世紀跟隨寶劍騎士團入侵波羅的海東岸的薩克遜人，之後成爲條頓騎士團的一部分。尼米茲的父親天生體質孱弱，患有風溼性心臟病，於1884年3月與安娜·漢克結婚，但在5個月後前者即因病去世，尼米茲祖父爾後令其母子搬回旅館居住，尼米茲在後來回憶道：“我並不瞭解親生父親，因爲我在他死後纔出生，但是卻有個極好的白髮祖父。”
出生於深山僻壤的尼米茲，一生與大海結下了不解之緣，這主要取決於查爾斯對他的啓蒙教育和諄諄教誨。儘管查爾斯讀書少，但閱歷豐富，絕非孤陋寡聞之輩。查爾斯從小就培養他樂觀向上、勇於挑戰的精神以及在逆境中成就大業的堅強意志，並因勢利導，言傳身教：“……要想在生活中和工作上有所成就，最好的辦法是全力以赴，不要爲無法掌控的事情憂傷。”此外，查爾斯通過講述自身在大海上的經歷和稀奇古怪的故事來啓迪他對大海的嚮往之情。對於尼米茲的教育問題，母親與爺爺的想法有着霄壤之別，安娜讓他學會嚴謹細膩、寬以待人，但事實上，尼米茲更像爺爺一樣喜歡迎接挑戰。安娜·尼米茲是德國路德派的教徒，尼米茲在她的教育下能熟練的運用德語，這使他的一生受益匪淺。“尼米茲熟練地運用英德兩種語言，同紐約船廠的製圖員艾伯特·克洛本伯格和工程師歐內斯特·德爾波斯一同派往德國漢堡、比利時根特學習，與這兩位文職人員相比，他與德國人交流以及學習柴油機動力設備方面更加得心應手。”
安娜之後於1890年與尼米茲的叔叔—威廉·尼米茲再婚。威廉雖受過高等教育，但在弗雷德裏克斯堡當地並無可用之處，只找到一間位於科維爾的貧窮小旅館—聖查爾斯旅館的工作，尼米茲全家也搬入當地。尼米茲與當地其他農人家庭相比家境也較爲清寒，因此8歲時，尼米茲爲補貼家用課外從事勤工儉學，自食其力。然而，這個年紀的孩子大都在父母羽翼庇護下悠然自得地享受快樂的童年，而他已經在舅舅的肉店當起了送肉工;15歲的他還在姑姑旅店裏做起了鐘點工。幼時艱難經歷使他少年得志，困難並沒有扼制他對知識的渴望。正如蒂維中學校長所說:“他天資聰穎，勤於讀書，做事幹脆利落。”
考入軍校
對於很多高中畢業生來說，將來能做個肉食店老闆，或者經營旅館，是一件值得沾沾自喜的事情，但胸懷鴻鵠之志的尼米茲繼承了爺爺敢於挑戰的秉性，考慮更多是如何繼續他上學的夙願。在他心中，始終有一種要衝破命運的樊籬，去成就一番大事業的渴望，不願被這封閉狹小的窮鄉僻壤所桎梏，希望到廣闊的世界裏去馳聘翱翔。正如“在這個國家，你得早一點成材，否則根本成不了材……。”機會終於在他15歲時悄然而至，在與兩位西點軍校高材生威廉·H·克魯克香克中尉和威廉·T·維斯特維爾特中尉交往過程中，尼米茲被他們的瀟灑英武的軍人風度和卓爾不羣的談吐強烈吸引着，從而萌生了參軍的念頭。他看來，從軍不僅可以減輕家庭負擔，接受免費大學教育，而且更重要的是尋求人生的夢想和事業的發展。這成爲其報考陸軍官校的契機，他寫信給美國衆議員詹姆斯·盧瑟·斯雷登(James Luther Slayden)，請他爲自己推薦就讀西點軍校。然而後者向其表示西點名額已滿，但同時也還有一個名額可推至美國海軍學院。
尼米茲每天起早貪黑，凌晨3點起牀，學習2個小時，然後5點開始做旅店勤雜工作。當地一些有識之士認爲年輕的尼米茲是可造之材，紛紛向他伸出了援助之手，期待着他出人頭地的那一刻。例如，克維爾教師蘇珊·穆爾教他數學、地理、英語和歷史，蒂維中學校長約翰·G·託蘭輔導他數學，就連懷才不遇的繼父威廉·尼米茲也有了用武之地。因此尼米茲順利通過了本州考試，成爲韋恩澤預備學校的一員。尼米茲在通過入學考試後於1901年9月7日進入海軍學院就讀。
1901年9月7日，尼米茲宣誓效忠美國海軍，成爲海軍軍官學校的一員，從此“進入後甲板的跳板”，拉開了錦繡前程的第一幕。在做學員時，尼米茲一直把日本作爲潛在對手來研究，把太平洋當做模擬戰場，進行“兵棋推演”，還多次在太平洋上進行軍事演習，提高應對國家危機的能力。這一切皆因日本當時的海軍實力在全世界各國海軍中亦首屈一指，雖然對美國的直接威脅微不足道，但足以讓美國人如坐鍼氈，坐立不安。
當時美國正因爲美西戰爭獲勝，海軍進行了海軍擴建與現代化，爲了彌補在戰爭中顯露出士官人數不足的問題，海軍學院錄取人數較往年來的多，連學員畢業時間從原本的6月提早，尼米茲便於1905年1月30日畢業，爲畢業學員114人中成績第7名，擅長科目是現代語(法文和西班牙文)、兵工學、數學和航海術，這時尼米茲爲海軍見習官，尚須再服役於船上兩年，表現良好纔會受銜少尉。
海軍服役
1905年2月23日，尼米茲開始服役於駐紮於舊金山的俄亥俄號戰列艦，並乘其去遠東巡航，爲亞洲分遣艦隊(Asiatic Station)之旗艦。1905年5月，當時日本帝國海軍於對馬海峽海戰大勝俄羅斯帝國的波羅的海艦隊，西奧多·羅斯福總統進行調停。在此期間，他遇到了著名的東鄉平八郎將軍。在日俄對馬海戰中，東鄉的艦隊“U”形變向(即“東鄉轉變”)、“T”形陣式追擊使艦隊作戰模式煥然一新，在實習期間，尼米茲可圈可點的表現贏得了艦長的賞識，他在向海軍學校學術委員會的季度報告中寫道：“尼米茲學員表現優異，我把他推薦給學術委員會，請給予優先考慮。”
1906年9月，尼米茲轉至老舊的巴爾的摩巡洋艦上服役，並於1907年1月31日晉升爲海軍少尉。在1907年1月12日，尼米茲得到了帕奈號炮艦(Panay)的指揮權，據尼米茲本人回憶其接受了第一個指揮艦時，表示：“我還以爲會是什麼好船。”不久後，由於日本在日俄戰爭未獲賠償、其複員軍人大量進入美國勞工市場而使日美關係惡化，產生戰爭危機，羅斯福因而調遣大西洋部份艦隊進入太平洋，在這情勢下尼米茲於1907年7月8日受命指揮了迪凱特號驅逐艦，這時他僅有22歲，比其同時代、未來擔任要職的恩斯特·金恩(26歲)、雷蒙德·斯普魯恩斯(26歲)、威廉·哈爾西(30歲)指揮驅逐艦的年齡還要輕。
然而在1908年7月7日，尼米茲指揮該艦進入菲律賓南部八打雁省的海灣中時，因爲判斷潮汐差和位置失誤，令該船擱淺於泥岸上，無論怎麼作都無法掙脫，尼米茲此時想起祖父常談的“不要爲你無力改變的事所擔心”一話，就直接在甲板上搭了牀睡覺。之後尼米茲被送至丹佛號巡洋艦(Denver)上進行軍法審判，因爲其海圖上標示不明、加上尼米茲在指揮時所進行的補救措施以及初犯，令其判決減輕許多，收到了一封訓斥信(Letter of reprimand)，並被解除了迪凱特號的指揮權。但尼米茲卻被指派到潛艇上服役。那時的潛艇作爲進攻性武器還沒有被廣泛認同，正如尼米茲坦言：“在那些日子裏，潛艇是一種非驢非馬的東西，戰列艦纔是皇后，我申請到戰列艦上去，卻成了活塞號潛艇的指揮官。”1908年12月，尼米茲搭乘突擊者號炮艇(Ranger)回國。
潛艇部隊
1909年1月，他轉到了第1潛艇艦隊服務，成爲潛水者號潛艇(Plunger)的艦長。此時的美國海軍潛艇技術僅剛起步不久，該艦也爲美國海軍最早的一級潛艇。尼米茲和當時大部分的軍官一樣，希望於戰列艦上服役，對於被派到潛艇一事相當失望，他形容潛艇是“儒勒·凡爾納的幻想與座頭鯨的結合產物。”
1910年2月2日，尼米茲轉至真鯛號潛艇(Snapper)擔任艦長。1911年10月10日，尼米茲跳過中尉，直接晉升爲上尉，同時被任命爲第3潛艇艦隊與獨角鯨號潛艇(Narwhal)的指揮官。尼米茲也開始研究潛艇動力的設計，他爲美國海軍引入較爲安全的柴油發動機，將原先易泄出毒氣和爆炸的汽油發動機去除，在其宣導下，尼米茲也逐漸成爲海軍中潛艇動力的知名專家。
1911年11月，他奉命到波士頓海軍工廠，協助裝修飛魚號潛艇(Skipjack)和作爲該潛艇的艦長(儘管其尚未下水)，就在這時期尼米茲結識了他未來的妻子—凱薩林·佛裏曼。1912年2月14日，飛魚號潛艇下水服役，爲美國海軍第一艘以柴油發動機爲動力的潛艇。在1912年6月20日時，尼米茲至海軍學院講述以未來潛艇作戰方式爲主題的演講，標題爲《潛艇的攻防戰術》(Defensive and Offensive Tactics of Submarines)，雖無熱烈迴響，但同年12月的《美國海軍學會會刊》還是有登出相關其演講文章。尼米茲當時認爲潛艇應用於近岸防禦，而從未料想到德國海軍不久後將其用於攻擊海上貿易商船的作法。
1913年4月9日，尼米茲與凱薩林·佛裏曼結婚。由於潛艇採用的新式引擎頗受好評，美國軍方開始想在大型水面艦艇安裝柴油引擎。然而其在這方面技術有限，因此於同年5月派遣尼米茲作爲海軍代表前往德國MAN公司在紐倫堡和比利時根特學習柴油機技術。回國後，尼米茲前往紐約海軍造船廠監督莫米號油輪上安裝兩臺2,600馬力的柴油發動機，該艦爲美國海軍第一個搭載柴油發動機的水面艦艇。在這期間，美國柴油引擎製造廠也聽聞尼米茲對此技術的瞭解，派了人企圖說服尼米茲從海軍辭職，到他們公司工作，當時尼米茲海軍月薪爲240元，外加40元的通勤費，而公司則提供了2萬5千元的年薪，並附上一份五年契約，但尼米茲以“不想離開海軍”爲由拒絕了。1916年8月29日，尼米茲晉升少校。
兩戰期間
1917年4月16日，由於德意志帝國海軍U艇發動的無限制潛艇戰，美國對德宣戰。8月，尼米茲成爲大西洋潛艇艦隊總司令薩穆爾·謝布爾涅·羅賓森少將(Samuel Shelburne Robison)的參謀，1918年2月時還升爲參謀長，不久後戰爭即結束。一戰期間，尼米茲與羅賓森還曾一同前往歐洲，視察了法國與意大利的潛艇、反潛技術，並累積了海上加油的技術經驗，據尼米茲所稱，這對日後海軍打敗日本海軍功不可沒。
1918年至1919年秋季，尼米茲於海軍軍令部長辦公室中服務，並同時兼任潛艇設計委員會首席委員。1919年5月至1920年6月，尼米茲擔任南卡羅來納號戰列艦的副長，不久後，尼米茲轉任負責監督在珍珠港以一戰剩餘的物資建造潛艇基地，並擔任第14潛艇分隊指揮官，他在同年年底晉升海軍中校。1922年夏天，尼米茲返回本國，前往紐波特的海軍戰爭學院授課。
1923年6月，尼米茲成爲戰鬥艦隊(Battle Fleet，太平洋艦隊前身)的副長與副參謀長，在這段期間，尼米茲也在以蘭利號航空母艦試驗航母與其他艦隊協同作戰以及戰列艦的圓形編隊(Circular Formation)。1926年8月，他去了美國加州大學伯克利分校建立了海軍第一個預備役軍官訓練小隊，並擔任教官。1928年2月，尼米茲晉升爲海軍上校。1929年6月，尼米茲改指揮第20潛艇分隊。1931年6月，尼米茲改指揮參宿七號驅逐艦母艦，駐於加利福尼亞州的聖迭戈。
1933年10月，尼米茲改指揮奧古斯塔號重巡洋艦，該艦部署於遠東地區，並在12月成爲亞洲艦隊之旗艦，尼米茲於1934年曾兩度拜訪日本，並參加了東鄉大將6月5日的國葬儀式。1935年4月，尼米茲以副海軍航海局長的身份回到美國本土，任職三年，後來又成爲了第2巡洋艦分隊指揮官。1938年6月，尼米茲晉升海軍少將，同年9月，尼米茲改指揮第1戰列艦分隊，並擔任了戰列艦戰隊司令。
1939年8月，尼米茲就任航海署署長。1940年4月，當時的美國艦隊總司令詹姆斯·瑞查生(James O. Richardson)受羅斯福之命，要將艦隊自西岸移防至夏威夷，達到嚇阻日本的目的，但該將軍因爲安全性和該區資源不足不認同總統的觀點，因爲羅斯福對瑞查生頻繁的遊說感到不耐，將其解職，在尋找其繼任者時選擇了尼米茲，但後者以自身“資歷不足”爲由拒絕了，該職爾後由他的好友—哈斯本·金梅爾上將繼任。
航母會戰
1942年後，尼米茲又開始策劃對日本首都東京的空襲行動。這一計劃因困難重重，在2月份曾被束之高閣。存在的主要問題是，美軍所有太平洋基地均離東京過遠，實施這一計劃只有依靠航空母艦，而航空母艦上的轟炸機航程又很有限。發動這樣一次襲擊，航空母艦過於靠近日本機場十分危險。陸軍建議使用B-25型遠程中型轟炸機，詹姆斯·H·杜立特中校訓練了從航空母艦甲板上起飛的16組機組人員。經過審慎研究，決定用航空母艦把轟炸機運至日本以東500海里的區域，飛機空襲東京和其他日本城市後，到中國沿海機場降落。於是，從大西洋調來了新航空母艦“大黃蜂”號以搭載舊金山附近阿拉米達機場的B-25型轟炸機。而“大黃蜂”號因爲在飛行甲板上裝載了陸軍轟炸機，不能再用它的飛機進行偵察巡邏.需要另一艘航空母艦將其護送到日本海域。4月18日，16架B-25轟炸機滿載炸彈從“大黃蜂”號甲板上騰空而起，在短短几小時內，飛抵東京、名古屋、橫須賀、神戶等城市上空，投下炸彈和燃燒彈後順風直飛中國。空襲日本雖未取得重大的直接成果，卻從心理上打擊了日本的囂張氣焰，振奮了美國的民心士氣。在日本，億萬臣民目瞪口呆，天皇裕仁深感震驚，山本五十六再三請罪。在美國，朝野上下大受鼓舞，悲觀情緒一掃而光。爲防止類似空襲事件再次發生，日軍統帥機關緊急將大批戰鬥機羣調回國內保衛本土。侵華遠征軍還派遣由53個營組成的討伐隊前去掃蕩杜立特轟炸機羣降落的中國江浙一帶。
鑑於珍珠港事件的教訓，尼米茲大力加強太平洋艦隊情報機構的建設。情報機構設法從被擊毀的日本潛艇中找出日本海軍密碼本，致使日本海軍的電文得以破譯。通過情報破譯，尼米茲得知日軍企圖攻佔圖拉吉島並進而奪取新幾內亞的莫爾茲比港，參戰兵力包括由2艘航空母艦、3艘重巡洋艦和6艘驅逐艦組成的突擊部隊，由1艘航空母艦、4艘重巡洋艦和1艘驅逐艦組成的支援掩護部隊，以及由1艘巡洋艦和6艘驅逐艦護航的登陸部隊。爲了迎擊日軍，尼米茲將2艘航空母艦、8艘巡洋艦和11艘驅逐艦緊急編成特混艦隊，由弗萊徹海軍少將指揮前往珊瑚海。此次作戰由艦載飛機進行，雙方的水面艦艇互不照面，故珊瑚海戰役可謂第一次航空母艦會戰。
戰役從5月3日日軍攻佔圖拉吉島開始。次日，日軍分乘14艘運輸船由1艘輕巡洋艦和6艘驅逐艦護航，駛往莫爾茲比港;美國"約克敦號"航空母艦的艦載機攻擊圖拉吉，擊沉驅逐艦1艘、毀傷其他艦船數艘，導致日本航空母艦機動部隊南下。7日，日本機羣擊毀美國1艘驅逐艦、重創1艘油料船，美國機羣則擊沉日本"祥鳳號"輕型航空母艦。8日，美國"列剋星敦號"航空母艦被日本機羣擊沉，尼米茲命令美軍撤離戰場。珊瑚海海戰，美國的直接損失較日本爲大，但是，尼米茲挫敗了日本攻佔莫爾茲比港的企圖，使日本的兩艘航空母艦無法及時恢復戰鬥力(其中之一未能參加中途島戰役)、對後來美國在中途島的勝利產生了積極影響。
根據對大量情報的分析，尼米茲判斷中途島將成爲日軍的作戰目標，決心適時組織反擊作戰。他將僅有的2艘航空母艦"企業號"和"大黃蜂號"從南太平洋調往夏威夷，編組兩支特混艦隊，開往中途島東北200海里處隱蔽待機(後來緊急修復的"約克城號"航空母艦亦趕來參戰);向中途島增派B-17"空中堡壘"轟炸機、B-25轟炸機、俯衝轟炸機和戰鬥機;將潛艇全部部署在中途島西北海域，於5月14日命令太平洋艦隊進入全面戰備狀態。5月25日，情報機構甚至破譯了日本聯合艦隊的作戰計劃。尼米茲命令加強空中搜索，力爭先機制敵。6月4日，美機先發現日本艦隊，開始交戰。
日本參戰部隊有機動艦隊、主力艦隊、中途島攻擊艦隊、北方艦隊和先遣艦隊，擁有各種戰艦約160艘;美國參戰部隊爲航空母艦攻擊艦隊，下轄第16特混艦隊、第17特混艦隊和第11特混艦隊，擁有各種戰艦約50艘，力量對比處於劣勢。日機轟炸中途島使美軍遭受重大損失，美機則擊沉日本2艘航空母艦。6月5日，中途島海戰結束。美國損失"約克城號"航空母艦、l艘驅逐艦、150架飛機和307名官兵;日本損失4艘航空母艦、1艘重巡洋艦、322架飛機和3500名官兵，1艘戰列艦和2艘驅逐艦受創。尼米茲情不自禁地宣稱："先生們，今日已報珍珠港之仇!"
太平洋戰爭
尼米茲和金決定實施以攻佔瓜達卡納爾島和圖拉吉島爲目標的"瞭望塔"作戰計劃，通稱瓜達卡納爾戰役。1942年8月7日，美國海軍陸戰隊在圖拉古島和瓜達卡納爾島的登陸作戰獲得成功，但掩護登陸的特混艦隊在日本海軍的攻擊下被迫撤離。在隨後的薩沃島作戰中，美國海軍失利，損失4艘巡洋艦和1000餘名水兵。爲了收復瓜達卡納爾島，日軍動用人稱"東京快車"的驅逐艦運送陸軍增援部隊。該島美軍則固守待援。8月24日至25日，東所羅門羣島作戰展開，美國艦載機擊沉日本"龍驤號"航空母艦，日本艦載機則重創美國"企業號"航空母艦和1艘驅逐艦。10月8日，尼米茲任命哈爾西接替戈姆利任南太平洋戰區最高司令以改善戰場指揮。10月26日，兩方在聖克魯斯島海域交戰，美國損失"大黃蜂號"航空母艦和74架飛機，日本僅有2艘航空母艦略受創傷、損失100架飛機，美國再次遭到戰術性失利。瓜達卡納爾島爭奪戰更趨激烈。11月12日晚至13日，瓜達卡納爾島海域發生巡洋艦大戰，美國損失近1000名官兵和2艘巡洋艦，另有2艘巡洋艦受創，日本損失1艘巡洋艦。14日，美國海軍向日本運輸艦隊發起反擊。15日，瓜達卡納爾島海域發生戰列艦交戰，日本損失2艘戰列艦、l艘重型巡洋艦、3艘驅逐艦、11艘運輸艦和幾十架飛機，聯合艦隊再也不能以如此沉重的代價去支援陸軍的作戰行動了。
1943年2月，瓜達卡納爾島日軍被迫撤離。瓜達卡納爾戰役的勝利，標誌着盟軍在太平洋戰場開始由戰略防禦態勢轉爲戰略進攻態勢。但是，在1943年6月以前，日本聯合艦隊仍佔據力量優勢，擁有10艘航空母艦(艦載機480架)、9艘戰列艦、30艘巡洋艦、98艘驅逐艦，但艦載機飛行員傷亡過多;美國太平洋艦隊僅有3艘航空母艦(艦載機217架)、6艘戰列艦和25艘巡洋艦。
1943年5月，盟軍決定沿中太平洋和西南太平洋兩條路線向日軍進攻，中太平洋作戰由尼米茲指揮，西南太平洋作戰由麥克阿瑟指揮，以逐島進攻爲基本戰略。11月20日，尼米茲下令發起吉爾伯特羣島戰役。由於美軍炮火準備時間太短和日軍防禦工事極爲堅固，美軍耗時3天、犧牲1300人才攻佔塔拉瓦島。有鑑於此，尼米茲決定改逐島作戰方針爲越島作戰方針，即對某些島嶼圍而不打(使之困死)，越過這些島嶼而進攻關鍵性島嶼。是年年底，太平洋戰場的戰略主動權完全轉歸盟軍。
尼米茲將下一個作戰目標指向馬紹爾羣島的心臟。作戰始於1943年12月31日。此役注意足夠的炮火準備，並一再運用奪取日軍機場而壓制周圍地區的戰術，戰役於次年2月結束。此後，尼米茲決定不對5萬日軍堅固設防的特魯克羣島發起突擊而先用航空母艦艦載機實施猛烈轟擊，然後繞過該島前進。接着，尼米茲鋒芒直指馬里亞納羣島。1944年3月，美軍炮擊帕勞羣島，6月15日，開始在塞班島登陸。日本聯合艦隊趕來對陣，損失3艘航空母艦和315架飛機。7月9日.美軍以傷亡1.65萬的代價攻陷塞班島，殲敵約3萬。
尼米茲和麥克阿瑟之間曾就此後作戰方向發生爭執。前者主張先獲得棉蘭老島空軍基地，孤立呂宋，進攻臺灣和中國沿海，繼而打擊日本本土;後者則主張迅速攻佔菲律賓並獲得參謀長聯席會議的支持。尼米茲派哈爾西率第3艦隊參加解放菲律賓的作戰。
1944年12月，尼米茲晉升爲海軍五星上將。到1945年初，太平洋日軍傷亡和被困人數約爲75萬，共損失19艘航空母艦、12艘戰列艦、34艘巡洋艦和125艘潛艇。
二戰之後
戰後，尼米茲因爲在對日作戰中的勝利而受到美國民衆熱烈的歡迎，深知宣傳之效的新任海軍部長詹姆斯·佛萊斯特也將尼米茲塑造成海軍的國家英雄，包括在1945年10月5日定爲“尼米茲日”、在舊金山接受榮譽市鑰和於國會進行演說等等。尼米茲之後要求接替金恩擔任美國海軍作戰部長，佛萊斯特則予以反對，不單是認爲尼米茲與金恩一樣頑固，也認爲前者的能力應用於戰區指揮。尼米茲仍非常想要該職位，在其運用宣傳手腕下，佛萊斯特最終妥協，只要同意任期爲兩年(一般爲四年)、人事他要同意、必須同意海軍部組織概念，尼米茲接受了這些條件。1945年11月20日，杜魯門宣佈尼米茲接替金恩，成爲海軍作戰部長，斯普魯恩斯則接替其太平洋艦隊司令職務。
二次大戰一結束，尼米茲就面臨了美軍中海軍因爲核武時代的來臨而要面臨的削減，深知海軍重要性的羅斯福已逝世，換上了主張核子武器實用性的杜魯門，他曾暗示了海軍地位將會下降的未來，如稱讚馬歇爾“成功地使海軍願意與陸軍合作。”尼米茲則到處巡迴演說，爭取海軍之地位以及其不可取代的性質。如杜立德就曾說過：“航母能移動，也會沉，當我們擁有航程極長的飛機時，就不再需要航母。”杜立德也要求成立獨立的空軍，地位將要與海軍與空軍相等，尼米茲表示反對，他認爲這和獨立的潛艇部隊一樣沒有道理。另外，尼米茲還要面對此時軍部內要求將海軍與陸軍併入同一部門的聲浪，他反對這種將限制海軍發展、令其降低國家防禦的角色。
在尼米茲擔任作戰部長期間，前納粹德國海軍總司令卡爾·鄧尼茨接受了紐倫堡大審，起訴其發動無限制潛艇戰的罪名，尼米茲應其律師之要求，提供一份美軍亦在對日戰爭中使用同樣作法的證詞，到最後雖然判定鄧尼茲該罪名成立，但並未針對該罪名而受罰。尼米茲也於短短的任期中測試核武器對海軍的打擊力，主持了十字路口行動，另外還支援了核動力潛艇的開發。1947年12月15日，尼米茲卸除了海軍作戰部長職務。雖然美國國會所授予的五星上將軍銜可使他永不退休，但尼米茲決定離開海軍(雖然有掛名“海軍特別助理”，但幾乎不會有人來請教幫忙)，他後來在1948年至1956年期間擔任了加利福尼亞大學的校董，在1949年3月21日被任命爲聯合國的克什米爾事務委員會公民投票監察長，協助調停印巴之爭，但由於印度和巴基斯坦關係惡化，並未能進行。另外，尼米茲也協助日本維護東鄉元帥的遺產—三笠號戰列艦，並在後來撰文提醒日本人對馬海峽之戰對他們海軍歷史的重要性，尼米茲將該文稿費所得的56美金(相當於2萬日圓)捐出，鼓勵日本人重修三笠號，還獲得了其海上自衛隊的感謝。在1961年5月27日的日本海軍節，三笠號重新修整完成，尼米茲以榮譽貴賓身份受邀，但他並未出席，反而寄信寫道：“最誠摯地祝福，給所有那些愛國的日本人，它們將協助恢復這艘著名的軍艦。……一位極大的仰慕者與信徒，切斯特·尼米茲”;尼米茲也將其撰寫的《海權》(Sea Power)一書的所得10萬日圓，捐贈給了東鄉神社的重建工程，這本書後來在日本發行時，改名爲《尼米茲的太平洋海戰史》(ニミッツの太平洋海戦史)，成爲了暢銷書。
晚年逝世
1963年10月，尼米茲診斷出脊髓關節炎病狀，雖然手術成功，但尼米茲後又罹患了肺炎，到了12月，又再有輕微的中風與心臟衰竭。
1966年1月，他離開了位在奧克蘭的美國海軍醫院(橡樹山莊)，回到他的海軍宿舍。1966年2月20日，尼米茲逝世，享年80歲，政府爲其國葬，並照他生前意願，葬於加利福尼亞州布魯諾的金山國家公墓，與斯普魯恩斯、屠納及洛克伍德同葬一處。
