自古以來，日本一直將朝鮮視爲其向亞洲大陸擴張的跳板，曾多次發動侵朝戰爭。1895年，隨着甲午戰爭的結束，日本終於完成了對朝鮮半島的實際控制，並在1897年強迫李氏王朝改國號爲“大韓帝國”。然而貪婪的日本人並不滿足於此，1910年8月22日，日本強行通過《日韓合併條約》，宣佈朝鮮皇帝“自願”將統治權交給天皇，李氏皇族併入日本皇族。
爲鞏固其殖民統治，徹底消除昔日朝鮮王朝的統治根基，日本強行將朝鮮皇太子李垠等人移居日本，一代王族從此成爲流浪的亡國奴。令人髮指的是，爲達到間接消除李氏皇族的目的，日本人竟在生育方面大做文章。當年日本人扶植李垠爲皇太子的最大原因就是認爲他不能生育。1920年，在日本人的安排下，李垠被迫迎娶日本公主真子。而之所以選擇真子，是因爲真子出嫁前被診爲不育，日本希望借“聯姻”的名義，達到使朝鮮皇族絕後的目的。
然而，具有諷刺意味的是，日本人機關算盡，但這一計劃卻意外失敗了。因爲在11年後，真子竟生下了一名男嬰李玖，而那位當初對真子公主作出不育診斷的日本醫生因此含恨自殺。被日本王室冊封爲世子的李玖，自出生後便在日本人的嚴密監視下，接受系統的奴化教育。結果，身爲朝鮮人的李玖能說流利的日語和英語，卻幾乎不會說韓語。
在第二次世界大戰當中，爲了矇騙更多的朝鮮人充當炮灰，日本人將朝鮮皇族作爲工具，進行軍國主義宣傳。先是強徵朝鮮皇族成員以日本軍人身份參加侵略戰爭，接着又在1941年11月強迫朝鮮皇族與日本皇室一起參拜靖國神社。在戰爭末期，一位參加日軍的朝鮮皇族還在廣島成爲了原子彈下的冤魂。
二戰結束後，朝鮮皇族多年的“人質”生涯終於結束了。但更令他們痛苦的是，由於日本不承認他們是日本人，當時的韓國政府也不承認他們是韓國人。這樣，他們突然間變成了沒有國籍的人，不得不繼續在日本苟且偷生。2005年7月16日，在經歷了悲慘而恥辱的一生後，李玖在日本一家飯店去世。由於李玖沒有子嗣，曾統治朝鮮半島500多年的李氏皇族血脈從此斷絕。
