1944年秋，美、英軍逼近德國西部邊境，多次進攻齊格菲防線受阻。希特勒錯誤估計形勢，決心在阿登地區美軍薄弱防線上反攻，企圖重佔比利時的列日和安特衛普，切斷美、英軍補給線，圍殲其主力，從而迫使英美與德國單獨議和。德軍參戰兵力爲23個師，約27.5萬人(另外還有兩個師和兩個旅作爲後備力量)，在西線總司令倫德施泰特指揮下，於1944年12月16日拂曉在風雪中開始進攻。此時，美軍在阿登地區只部署了4個師，且無工事依託。1944年12月17日，美軍第106師和第28師的陣地被突破，兩個團投降。至1944年12月25日，德軍向西突入縱深達百餘公里，形成突出部。
在美軍受到嚴重威脅的情況下，歐洲盟軍最高司令D.D.艾森豪威爾採取果斷措施，將被切斷聯繫的阿登以北的美軍第12集團軍羣的兩個集團軍劃歸英軍第21集團軍羣司令B.L.蒙哥馬利統一指揮。同時，急調大批增援部隊堅決阻擊德軍進攻，並積極準備反突擊。到1944年12月24日，美、英軍已有24個師60萬人參戰。天氣轉晴後，佔極大優勢的美英空軍發揮了重大作用。南部交通樞紐巴斯托涅城解圍之後，第21集團軍羣和佈雷德利指揮的第12集團軍羣於1945年1月初實施全線反突擊，1945年1月16日在烏法利茲會師。東線蘇聯紅軍也提前發動強大攻勢，配合美英軍行動。
由於德軍兵力不足，指揮失當，加之油料供應不上，不得不向東撤退。1945年1月28日，德軍退回邊境，阿登反攻計劃遭破產。在此次戰役中德軍損失6.8萬至10萬人，盟軍損失9.1萬人(其中美軍89500人)。德軍的這次反攻雖使美軍遭受重大損失，但嚴重削弱了它在西線的防禦力量和東線的機動兵力，加速了德國的失敗。
經驗豐富的德軍西線總司令龍德施泰特元帥和B集團軍司令莫德爾元帥對希特勒的計劃深表憂慮，然而當1945年1月3日兩人從希特勒的特使約德爾上將手中接過“萊茵河衛兵”詳細作戰計劃時，上面有希特勒的親筆字跡：“不得更改。”
命運已經決定了。
希特勒此時已經罷免了與他意見不合的曼斯坦因。他試圖從東線抽掉部隊形成西線的部分局部優勢，突破阿登山區美軍霍奇斯將軍美軍第一集團軍和巴頓指揮的美國第3集團軍的結合部之間85英里寬的薄弱防區。“現有部隊肯定能突破的地方……防線單薄，他們也不會料到我們會發起突襲。因此，充分利用敵人毫無防備的因素，在敵機不能起飛的氣候下發起突然襲擊，我們就能指望取得迅速突破。”爲此德國發布了關於建立“人民近衛軍”的命令，應徵年齡從16～60歲，訓練時間只有短短不到兩個月。
德軍進攻
1944年12月16日拂曉，在密集炮火準備後，德軍兵分三路發動突襲：左翼是布蘭登堡指揮的第7集團軍(轄4個師);中路是曼特菲爾指揮的第5裝甲集團軍(轄7個師);右翼是狄特里希指揮的黨衛軍第6裝甲集團軍(轄9個師)。總攻前，德軍還實施了兩個特別行動以配合正面進攻。一是代號“鷹”的空降作戰行動，目標占領美軍後方的公路交通樞紐;另一代號 “格里芬”行動則由德軍特種部隊——第150裝甲旅執行。他們裝扮成美軍，在德國大部隊到來之前潛入盟軍陣地，儘可能地製造混亂和破壞，佔領戰略要地。17日，美軍第106師的兩個團7000多人被德軍包圍後投降，成爲美軍在歐洲戰場上遭到的最嚴重失敗。18 日，中路德軍第5裝甲集團軍逼進公路交通樞紐巴斯通;右翼黨衛軍第6裝甲集團軍佔領了馬斯河渡口;左翼第7集團軍渡過奧爾河。至1944年12月20日，德軍已撕開美軍防線，形成一個寬約100公里、縱深30公里至50公里的突出部。
1944年12月17日早上，盟軍最高指揮部急調美軍第82和第101空降師火速增援;19日，又命令巴頓將軍指揮的美軍第3 集團軍北上馳援巴斯通。堅守阿登地區的美第1集團軍則接到命令不惜一切代價頂住德軍進攻，堅守到援軍到來。
1944年12月22日，德軍交給堅守巴斯通的美軍第101空降師一封勸降信。在信中，希特勒瘋狂叫囂道：要麼投降，要麼殲滅!第101空降師代理師長麥考利夫准將在給希特勒的回信中只回答了一個字，把希特勒氣瘋了：“Nuts(胡扯)!”此事後來在二戰史上傳爲美談(不得不佩服在這種緊要關頭上還沒忘了幽默感。此電文在盟軍中廣爲流傳，很大程度上鼓舞了軍心。)二戰後還載入了吉尼斯世界紀錄(世界短信之最，只有一個單詞)。
德軍撤退
1944年12月25日聖誕節那一天，德軍第2裝甲師與美軍第2裝甲師在塞勒斯展開激戰。德軍陣亡2500人，被俘1050人，所有坦克損失殆盡。美軍第2裝甲師由此獲得了“活動地獄”的綽號。1944年12月26日，美軍第4裝甲師先頭部隊終於殺開一條血路，衝進了巴斯通，加強巴斯通的防禦力量。由於天氣突然轉好，盟軍航空兵開始支援地面作戰，給德軍第5裝甲集團軍以致命打擊，德軍強渡馬斯河的希望落空。1945年1月1日德軍出動1000多架飛機，對法國、比利時和荷蘭境內的盟軍機場進行空襲，炸燬盟軍飛機260架。德軍地面部隊趁機向阿爾薩斯北部發起了進攻。1945年1月3日，盟軍也發起大規模反攻，巴頓的第3集團軍和堅守阿登地區的美第1集團軍同時出擊。德軍也在這一天對阿爾薩斯發動了最猛烈的攻勢，從而展開了阿登戰役中最激烈的戰鬥。經過了整整5天血戰，德軍損失慘重，被迫撤退。
1945年1月6日，丘吉爾向斯大林求援。爲了支援西線盟友，蘇聯紅軍比原定日期提前8天於1945年1月12日在東線發起了維斯瓦河-奧得河戰役。德軍被迫把準備派往阿登地區的後備兵力6個裝甲兵師調往東線。這使得德軍再也無力在阿登地區繼續維持進攻了。
1945年1月8日，希特勒終於下令德軍撤退。1945年1月12日，在德軍抽出兵力對付東線蘇聯紅軍後，英美盟軍趁機發起追擊。1945年1月28日，在盟軍的一路追殺下，德軍被全部趕回了阿登戰役發起前的位置。至此，整個阿登戰役結束。
阿登戰役是西線規模最大的一次陣地反擊戰，有60多萬名德軍、近65萬名盟軍參戰。美軍傷81000人亡19000人，英軍傷1400人亡200人，德軍則有超過10萬人傷亡、被俘或失蹤。阿登戰役使德國消耗了最後的精銳部隊，再也沒有後備力量可以補充，因而成爲在西線德軍發動的最後一次進攻。4個月後，納粹德國戰敗投降。
儘管丘吉爾爲英軍在此役中無所作爲進行辯解，但他無法不盛讚美軍在阿登戰役中的英勇。“毫無疑問，這是美國人在戰爭中最偉大的一役，並且我相信，這將被認爲是美國人永垂不朽的勝利。”
