卡廷慘案並不是一個孤立的事件，而是一系列政治紛爭的結果。蘇聯希望建立一個全球性的無產階級政府，而戰前的波蘭與蘇聯之間的敵意也在不斷加深。在1920年波蘇戰爭以波蘭的勝利爲結束後，蘇聯不得不放棄將革命推向西方，斯大林被批評其在波蘭戰線上的錯誤決定，蘇維埃當局把西方鄰國看作是主要的敵人。波蘭在協約國和羅馬教廷支持下的向東擴張，紅軍在華沙戰役中完敗。1921年3月18日締結的里加和約讓波蘭獲得了西白俄羅斯和四分之一個烏克蘭。作爲這場戰爭的犧牲品，12—13萬蘇維埃戰俘於1919—1921年間被關押在波蘭，其中的65000到70000回到了俄國，超過6000人成爲了白衛軍(在波蘭、德國、羅馬尼亞和波羅的海國家)，2000人成爲波蘭居民並加入國籍。根據波蘭和俄羅斯兩國的國家檔案機構共同出版的文獻，約有18,000至20000名紅軍戰俘在1919至1922年間死亡。在1937年到1938年的蘇聯 “大清洗”(Great Terror，旨在平息醞釀在全國的反布爾什維克叛亂)運動期間，蘇聯人用極端的手段打擊國內的波蘭人羣體。當時超過7萬波蘭人(蘇聯公民)被人用手槍擊中後腦而死亡，大清洗中，每十個受害者中就有一個是與波蘭有關係的。後來，蘇聯使種族清洗的機制更加精密了。
1939年9月，與希特勒簽訂了條約後，斯大林向正在抵抗德國人的波蘭發起進攻，他的其中一個目的就是永久摧毀波蘭的獨立地位。在入侵最開始的時候，蘇聯一如既往地隔離(或當場槍殺)那些他們認爲是波蘭領導集團的代表人物，特別是官員。可以想像，蘇聯當局對種族清洗是早有預謀的(其原因是因爲早期的蘇波戰爭中波蘭屠殺蘇聯戰俘)，就像德國人在他們的領地所計劃的一樣。對於被囚禁者，蘇聯並沒有按照國際法對待他們，所以他們一直堅持着他們如此一致的謊言。
隨着1943年波蘇關係惡化，以及蘇聯在1944—1945年支配了波蘭的領土，蘇聯成功把這個被征服的國家以共產主義傀儡政府的形式一直統治到80年代。在這段時期，任何要求獲知卡廷事件真相的人均被看作是反對蘇聯和反對波蘭人民共和國份子。這就是戰後波蘭一直被 “卡廷謊言”所駕馭的原因。
