豐臣秀吉(とよとみ ひでよし， Toyotomi Hideyoshi。天文6年2月6日- 慶長3年8月18日，即1537年3月17日- 1598年9月18日)是日本戰國時代、安土桃山時代大名、封建領主，繼室町幕府之後，近代首次統一日本的日本戰國三英傑之一。
1591年，將關白之位讓給外甥豐臣秀次，自稱太閣(前關白的尊稱)。1591年秀吉進行他人生中最後一場日本國內戰爭——平定九戶政實之亂。，派遣了蒲生氏鄉、淺野長政及石田三成聯同東北地方大名平定九戶政實之亂。同年，秀吉命令茶人千利休切腹自盡，原因不明。
豐臣秀吉，日本徵服亞洲運動的開創者，也是日本脫離中華文化第一人。日本戰國時代，戰亂頻仍，生靈塗炭。這是個重新洗牌的年代，百姓的苦難自不必說，大批舊貴族也在戰亂中紛紛喪生，新興武士“國衆”崛起，全日本分爲六十六國大名。
秀吉者，出身貧寒，八歲時喪父，隨母改嫁，做了拖油瓶，連姓都沒有。因少年時生活太過貧苦，身體瘦弱，被人送了個“猴”的稱號。
秀吉不甘心如此貧苦一生，一無所有的他在二十歲時即投身於轟轟烈烈的兼併戰爭的洪流中，在織田信長的部下做一小卒，結果就此發達，失去的是枷鎖，得到的是江山。
秀吉以其在苦難生活中磨練出來的聰明能幹很快展露頭角，得到了織田信長的賞識。1569年，秀吉出任京都守護，1573年，更被織田信長封給大片領地，躋身於大名之列。此後，秀吉追隨信長出生入死屢屢立下傑出戰功。
秀吉得知，迅速回軍，討伐叛軍，很快擊敗明智軍，將叛臣殺死。此時織田信長的統一大業剛完成了一半，所有六十六國，織田已得半壁江山，餘下的未竟之業是由秀吉完成的。秀吉殺死明智光秀後，便以信長繼承人自居，引起信長部將反抗。秀吉接連鎮壓了信長諸子和重臣的反抗，此後繼續統一日本的戰爭，終於1587年基本統一全國。
1583年，秀吉建造了大阪城以爲自己的根據地，後來成爲日本第二大城市。
秀吉以統一有功，向天皇求“徵夷大將軍”之位，但天皇的大臣們看不起他低微的出身，堅決反對，秀吉只好降格以求，求“關白”之位，又被羣臣斥爲非分之想，天皇卻懾於秀吉之威，不顧羣臣反對，封其爲關白，又賜以豐臣之姓。秀吉一直爲他的出身所困擾，後來還編造了其母服侍過天皇的傳言，暗示他可能是天皇之後。
豐臣秀吉統一日本後，治國有方，多年戰亂的日本一時間國泰民安。
可能是因爲豐臣秀吉出身低微，思想上沒什麼條條框框，不象日本社會中上層那樣對中華文化奉若神明，他見日本已經安定，遂萌發了建立一個亞洲大帝國，充當亞洲霸主的思想。他決心到比日本更廣大的空間施展一番。
豐臣秀吉決心拋棄日本對中華文化的仰慕，而是要將中國征服。首先要征服朝鮮，最後再征服印度，建立一個包括日本中國印度朝鮮在內的亞洲大帝國，這是此後數百年來日本徵服亞洲思想的發端。
1592年，豐臣秀吉的十八萬大軍發動對明帝國附屬國朝鮮王國的戰爭，迅速佔領朝鮮大半，國王出逃，向宗主國明帝國求援。此時的豐臣秀吉意氣風發，指點江山，他在給家人的信中說，他很快要到大明國的寧波府居住，因爲那裏離印度較近，便於他指揮征服印度的戰爭，還命其子豐臣秀次第二年征服北京及周圍一百縣，遷都北京，讓天皇在北京居住。
1592年，明大將李如鬆率四萬明軍進入朝鮮，與日將小西行長、加藤清正所率日軍激戰，收復漢城。豐臣秀吉返回日本，
留小西行長等留駐朝鮮南端。日本與明和談，但因立場差距太大，和談破裂。
1597年，豐臣秀吉再派水陸軍十四萬進入朝鮮，決心與明帝國見個高低。
明軍在大將邢玠、陳璘，老將鄧子龍的率領下，大破日軍。豐臣秀吉征服朝鮮的夢想破產。
對外戰爭的失敗使得豐臣秀吉一下子千夫所指，國內罵聲一片，那些本來就看不起他的貴族大臣們更是羣情洶涌，豐臣秀吉病倒不起，終於1598年8月18日氣病而死。日軍也被迫完全撤離朝鮮。
豐臣秀吉死後，其家族頓時衰落，織田信長另一部將德川家康趁勢崛起。1600年，就是勇士米哈依統一羅馬尼亞那一年，德川家康在關原之戰中獲勝，一舉成爲全國霸主,1603年，德川家康成爲徵夷大將軍，在江戶建立德川幕府，開始了德川氏對日本二百六十年的統治。
豐臣秀吉，出身寒微，卻努力奮鬥，建立了統一日本的豐功偉業，困於自己的出身，他一生都在拼命地證明自己，卻在事業的高峯錯誤地發動了對明戰爭，這場戰爭最終成爲對他的致命打擊，使得他一生功業化爲烏有，身死族衰，他也因此成爲一個悲劇英雄。
相對於信長給人有冷酷﹑虛無的印象，秀吉則給人有平易近人的親切形象，在加上他以一介貧農子弟，能夠攀升至權力的頂點，自然散發出一股草莽英雄的魅力。因此，飽受身份制度桎梏之江戶時代的一般庶民，對秀吉的成功物語充滿憧憬，並多少抱有秀吉情結。江戶時代也因而出版了爲數不少的秀吉一代記。其中，最具代表性的作品便是《太閣記》。同樣以《太閣記》爲書名的作品很多，但是由於作者不同，因此書名《太閣記》上面再冠上作者的名字。例如，小瀨甫庵的著作稱爲《甫庵太閣記》;川角三郎右衛門的作品則稱爲《川角太閣記》。若只以《太閣記》爲題者，一般指的是《甫庵太閣記》。另外，也有附上插畫的《繪本太閣記》，由竹內卻齋撰寫，岡田玉山繪圖，自然也成爲當時的暢銷書。不過必須注意的是，無論何種版本的《太閣記》，其內容皆與史實有相當的距離，並且記載著各種有趣的軼事，不過那是史實或是作者捏造的故事，則不得而知。
在各種版本的《太閣記》中，以土屋知貞的著作《太閣素生記》中所記述少年時代的秀吉之信憑度較高。不過，這本書的內容與其說是著作，不如說是口述訪談的彙編，來得更恰當，裏面收集了秀吉少年時代的各種情報。
話說年少時代的秀吉沿著東海道東下賣針，結果走到引馬(即今天的濱松市)，受僱於今川義元的家臣松下加兵衛。三年後的一五五四年，秀吉以十八歲的年紀回到尾張，遇到昔日玩伴一若。這時的一若已經成爲織田信長下面的一名小者頭(下層武士)。於是在一若的引薦下，秀吉也成爲信長下面的一名小者。其後，秀吉乃從小者﹑小者頭﹑足輕﹑足輕組頭﹑足輕大將，不斷地升遷上去，並且於一五六一年與以後的北政所(寧寧)結婚。一五七三年信長滅亡近江的淺井氏之後，秀吉乃獲得北近江三郡的恩賞。從此，秀吉也成爲一國一城的領主，姓氏也從“木下”改成“羽柴”。
除了自我努力之外，秀吉的運勢也很好。例如，一五八二年本能寺之變時，信長已遭暗殺的密信，由於送信的密使走錯陣營，竟讓秀吉因而搶得先機。另外，在秀吉完成統一天下的同時，由於採礦冶金技術的進步(灰吹法﹑掘削法)，秀吉的時代日本金銀產量大增。於是，秀吉在雄厚財力的的後盾下，不斷地建構城池(大阪城﹑伏見城﹑聚樂第)，擴大內需，進而促進社會經濟的繁榮。
秀吉能夠成功的另一關鍵在於他的政治智慧。如前所述，促使秀吉最早成爲“一國一城之主”的領地在近江。由於近江一帶有琵琶湖﹑以及京都連結地方之四通八達的幹道，自古便具備了商業繁盛的環境。因此，提到近江自然會令人想起近江商人。當多數的大名領主還不懂得重視商業與禮遇商人的時候，秀吉便懂得“算盤優於武器”的道理。秀吉已經看出以一把槍便能闖天關的時代將不復存在。他在近江不斷錄用一些善於理財的家臣，相對於靠槍闖天下的武功派，這些人則被視爲是吏僚派﹑或是奉行派。秀吉身邊近江出身的家臣爲數不少，例如石田三成﹑增田長盛﹑長束正家﹑片桐且元﹑宮部繼潤﹑大谷吉繼等皆屬之。在秀吉的領導團隊中這些近江出身的家臣，自然也會進而帶動充滿近江商人性格的決策。[17]
江戶時代，秀吉的神格化被否定了，但在民間還存有豐國大明神(即秀吉)起誓爲對象的信仰，這也是一種秀吉的殘存信仰。
