以古印度字爲表號的耆那教建立於公元前第六世紀，創立者是富有的印度王子若提子·筏馱摩那(Nata-puttaVardhamana)。他更以筏馱摩那大雄(VardhamanaMahāvira,其實是個頭銜，意思是“偉人”或“大英雄”)之名爲人所知。他捨棄榮華，去過捨己和苦行的生活。他赤身出外，尋求知識，“走遍印度中部的村落和平原，尋求關於生、死和轉世循環的解脫之方。”(人類的宗教，諾斯著)他相信惟獨藉着極端捨己、嚴格自律和厲行不殺之戒，不虐待任何生物，魂纔可以得救。他實行不傷不殺主義達到極端的地步，甚至帶着軟掃帚輕輕掃走路上的任何昆蟲。他尊重生命同時也爲了使自己的魂保持純潔和忠貞。
今日他的信徒爲了努力增加善業，也同樣過着捨己和尊重其他所有受造物的生活。我們在此再次看到靈魂不死的信仰對人的生活有多大影響。
耆那教的信徒今日尚不及400萬，大多數住在印度的孟買和古吉拉特地區。
