在美國的開國元勳中，托馬斯·傑斐遜是個傳奇人物，也是成就最爲斐然的一個。他不僅是《美國獨立宣言》的起草者，還先後擔任過國務卿和副總統，直至擔任第三任總統。
在我們眼裏，國務卿、副總統、總統這三個職務，哪怕只擔任過一個，那也是足夠光宗耀祖的了，何況全都擔任過。
可意外的是，在傑斐遜的墓誌銘中，卻絕口不提此事，彷彿當總統這種事根本不值一提。要知道，傑斐遜的墓誌銘可是他在生前親自擬定的，並留下話：一個字都不準添加。
那麼，傑弗遜的墓誌銘到底寫了些什麼呢？
“托馬斯·傑斐遜，《獨立宣言》的起草人，《弗吉尼亞宗教法案》的起草人，弗吉尼亞大學的創建人埋葬於此。”
看到了吧，他只是提到了三件事：
《獨立宣言》的起草人——這關係到美國的獨立。
《弗吉尼亞宗教法案》的起草人——這關係到自由的精神。
弗吉尼亞大學的創建人——這關係到教育。
他看重的是這三件事，而不是我們最爲看重的總統職位。那麼，是不是因爲他在總統任期內碌碌無爲，所以不願提起呢？
當然不是。托馬斯在總統任期內，做了大量的開拓性工作，受到美國人極深的愛戴。何以見得？因爲他被美國人公認爲美國曆史上最偉大的四個總統之一，另外三位是華盛頓、林肯和羅斯福。在美國南達科他州的拉什莫爾山上，有一組雕塑，雕得就是這四人。
很顯然，傑斐遜之所以在墓誌銘中不提當總統的事兒，是因爲腦子裏沒有“官本位”的思想。要是在我們這兒，即便當個小小的村長，也恨不得在死後寫進族譜裏。
英國作家毛姆在他的名著《月亮和六便士》裏，有一段評論“偉大”的話，“我所謂的偉大不是走紅運的政治家或是立戰功的軍人的偉大；這種人顯赫一時，與其說是他們本身的特質倒不如說沾了他們地位的光，一旦事過境遷，他們的偉大也就黯然失色了。人們常常發現一位離了職的首相當年只不過是個大言不慚的演說家；一個解甲歸田的將軍無非是個平淡乏味的市井英雄。”
很顯然，傑斐遜也明白這個道理。
