托馬斯·傑弗遜，《獨立宣言》的作者，國家債務的強烈反對者，一位對債務深惡痛絕的總統，自己的家庭財務卻一塌糊塗，深陷債務危機，直到去世前夕，他最懊悔的是留給了子孫一堆債務的“爛攤子”。
美國總統山上排在華盛頓後面的是托馬斯·傑弗遜的頭像，也是美國公認最聰明的一位總統。以至於1962年一個宴請49位諾貝爾獎得主的晚宴上，約翰·肯尼迪致詞說：“我覺得今晚是人類最耀眼的天才和知識在白宮的聚會——如果不算當年傑弗遜在此獨自進餐的話。”
托馬斯·傑弗遜，《獨立宣言》的作者之一，國家債務的強烈反對者，一位對債務深惡痛絕的總統，自己的家庭財務卻一塌糊塗，深陷債務危機，直到去世前夕，他最懊悔的是留給了子孫一堆債務的“爛攤子”。
反對國家債務是傑弗遜一直以來的戰鬥。1788年他寫信給喬治·華盛頓：“倘若我們沒有信用，我們將被一個資源匱乏但是更有信用的國家打垮”，他對財政專員的表達則是：“我迫切地感到需要保留對外借款的權利”，在作爲約翰·亞當斯的副總統期間，他提出“取消聯邦政府借款的權力”。
總之，他認爲債務的存在“使大地浸透了鮮血”。
作爲美國第一任國務卿，傑弗遜反對建立美國第一銀行——銀行的天職就是借貸。雖然當時的財政部長亞歷山大·漢密爾頓佔了上風，美國第一銀行開張了，但在經營了20年之後，終因通貨膨脹太厲害而關門大吉。
就是這樣一位偉大的、力推反對債務的總統，在他的家鄉蒙蒂塞洛卻被人看做“長期欠債不還”的人。傑弗遜剛剛從總統退位回到家鄉，發現自己莊園種植的菸草遭受了嚴重的霜凍災害，他立即通知他的經紀人，他將無法按期歸還從孀居的泰伯夫人那裏借來的8000美元。由於他財務狀況一直都極其糟糕，使這位寡婦一直都拿不到錢。
在他七十多歲高齡的時候，傑弗遜身體狀況仍然很好，仍然可以每天自己生火甚至照料馬匹，但是他的財務狀況卻仍然很糟糕。他求助於好友，時任美國第二銀行主席的威爾遜·尼古拉斯，當時美國第二銀行剛剛開張，傑弗遜想要從銀行借款6000美元。尼古拉斯欣然替他做了擔保，銀行批准了貸款。不久，也就是半年後，尼古拉斯請傑弗遜替他自己的一筆2萬美元、年息12%的貸款做擔保，傑弗遜礙於情面以及自己曾這樣要求尼古拉斯，只能答應。
這個情形是不是很熟悉？在中國的溫州深陷金融危機，特別是“聯保、互保”帶來的巨大危機中，浙江商人“人情紐帶”的傳統讓他們相互擔保，結果往往因爲一家企業盲目擴張倒閉，連鎖反應牽連了所有參與聯保互保的企業陷入危機。
傑弗遜“交友不慎”就爲他帶來了不幸的後果。這位銀行主席破產了，貸款沒能還上，債務就落到了傑弗遜頭上。
傑弗遜在家鄉債務纏身，卻並未影響他的品質生活。
他熱愛美酒，不喜歡當時流行的烈性酒，而是鍾情於葡萄酒。他甚至從法國搞來優良的葡萄品種，自己釀造；他熱愛美食，這在他鄰居眼中簡直就是矯情，他無視鄰居們豪放粗鄙的飲食，要求自家的黑人廚師必須端出製作精良的美食；他作爲一個優秀的園藝師，自己培育出“更具營養”的蔬菜。在希望與鄰居們分享他高科技的新作品時卻遭到了拒絕——當時第一、二代的移民們更喜歡毫無節制地大吃油炸食物。其實到現在也仍然如此。
音樂也是傑弗遜喜歡的，只要客人喜歡，他決不吝嗇現場表演他的小提琴曲目爲大家助興。在他一生中，他不斷差人從倫敦購買最新的樂譜，因爲他喜歡的是英國的簡潔音樂，不喜歡法國和意大利的複雜音樂。
這一點甚至曾被他的政敵所利用，聲稱他的飲食和生活習慣更像一個外國人，缺乏美國人所需要的美德。
他退休後大量的時間在自己的莊園度過，除了償還擔任總統期間欠下的上萬美元的債務之外，他把錢花幾乎全部在了美酒、馬匹、書籍、園藝，以及他自己設計的無底洞一般、耗資巨大的房子上。
傑弗遜的熱情好客廣爲人知。真的是做到“他家大門常打開”的狀態。據說不少人專程上門，只爲見到這位仰慕的人，或只爲證實他是否會招待陌生的客人，這些人從來沒有失望過。並且，只要客人流露出一點留宿的願望，傑弗遜就爲他們住個十天半月甚至幾個月做好了準備。
傑弗遜經常慷慨解囊資助窮人，以及向他創建的弗吉尼亞大學捐款。他在參加推薦校址的會議時，沒有路費，還得跟人借錢去開會。
這些源源不斷的客人以及他的樂善好施、享受生活的性格加劇了傑弗遜的財務危機。80歲生日之前，傑弗遜終於感覺到了債務逼上了門，他爲全家列出了欠債和收入賬單：債務高達40262美元，僅年利就達2121美元，而農場的年收入只有10400美元。
傑弗遜是缺乏經營頭腦和手段嗎？當然不。他從14歲開始就接手了父親留下來的莊園，並且打理得井井有條，爲長輩們稱道。此後的十五年間他讓家庭的地產擴張了一倍。他當總統時，以高明的經濟手段從拿破崙當政的法國政府手裏買來了整個路易斯安那和新奧爾良地區，相當於現在美國領土的三分之一。而他的聰明才智讓他制訂了十進位的貨幣制，將大家從複雜的英式十二進位貨幣制中解脫出來。
一切都說明，傑弗遜具有天才的經濟頭腦。我們更願意相信他在享受金錢帶來的美好生活時，並未將債務真正當做危機來看待。他在寫給一個朋友的信中說到：“對於我自己來說，我並不在乎家財散盡，我無法承受的是給家人留下了爛攤子。”
傑弗遜意識到債務危機之後，晚年的他做了幾件事情來挽救莊園的債務問題。
首先他決定把自己的藏書賣給國會。當時國會的圖書館被大火燒燬，但是國會並沒有因爲這位退休總統曾爲美國做出過偉大的貢獻而給予任何優惠，反而用大大低於圖書原價的價格收購了傑弗遜一生摯愛的圖書——購買這些圖書花費了傑弗遜五萬多美元，以及他的心血和記憶，但是國會只願意支付兩萬三千多美元。
最終，他決定賣掉自己的家園蒙蒂塞洛來還債。
這個時候全國各地的人們聽說了此事，開始給他捐款，總額達到一萬六千美元。
捐款來得有些遲，直到傑弗遜去世，債務也沒還清。他剛一離世，債權人就展開了新的攻勢。他的女兒只好將莊園賣給了出價最高的人。
賣掉的地產是不包括墓地的，墓地屬於傑弗遜的後人。但是來訪者絡繹不絕，還把墓碑一塊一塊敲下來作爲紀念品帶走了。誰說只有中國人才會做這種事兒？這可比在墓碑上寫上“到此一遊”的行爲惡劣多了。
後來一位退休的海軍官員拯救了蒙蒂塞洛，他將整個莊園買了下來並對它進行仔細的修葺。再後來的後代們把蒙蒂塞洛捐給了托馬斯·傑弗遜紀念協會，1923年，傑弗遜的家園蒙蒂塞洛恢復了原有的面貌，並將永久保持下去，成爲了美國人民緬懷偉人的聖地。
