1886年5月1日美國伊利諾伊州芝加哥市數萬工人大罷工，最終迫使資本家實行八小時工作制。爲紀念這次偉大的工人運動，1889年7月第二國際宣佈將每年5月1日定爲國際勞動節。
五一國際勞動節起源於美國，然而美國勞動人民卻從不過這個屬於全世界勞動人民的節日。這一天，美國官方不放假，甚至很多美國人都不知道五一勞動節。
但令人不解的是，這個深深烙上美國工人階級印記的節日在其發源地卻一直被華麗地忽視，而是被“轉移”到9月的第一個星期一，名曰“勞工節”。
對於這一“乾坤大挪移”，美國官方給出的解釋是：均衡節日。南北戰爭後，美國政府將陣亡將士紀念日確立在5月。如嚴格執行第二國際1889年的決定，5月就會出現兩個官方節日。
實際上，“轉移”是另有隱情。誕生於芝加哥的五一節，雖然歷史意義重大，但其過程和結果卻頗爲悲情。罷工遊行被當時的克利夫蘭總統定性爲“社會主義分子發動的暴亂”，遭到美國當局的無情鎮壓。
僅在芝加哥市，就死傷200多人，全國有7名工人領袖被判死刑或無期徒刑，這在美國工人運動史上留下了黑暗和恥辱的一頁。
美國政府對此諱莫如深，而且不希望自身被視爲“爲了無產階級利益而效仿國際共產主義者”。然而面對第二國際的明文規定，作爲節日誕生地的美國又無法迴避，只好另外尋找一個日子來替換。
於是他們在歷史上找到了一個依據。早在1882年9月5日，紐約市工人領袖麥吉爾組織該市所有工會舉行盛大遊行，首次向資方提出每天工作8小時的要求。此後，紐約工人每年都要在9月初舉行遊行，其他城市的工會組織也紛紛效仿。
由於1882年9月5日是星期一，1894年美國國會遂投票把每年9月的第一個星期一定爲“美國勞工節”。
