在很多人看來，馮唐的出名出得一點道理都沒有。
馮唐，西漢代郡(今張家口蔚縣)人，西漢大臣，其祖父爲戰國趙國中丘人，他的父親移居到了代地。其以孝行著稱於時，爲中郎署長侍奉漢文帝。
一次漢文帝乘車遇到馮唐，談到趙將李齊才能，並感慨自己沒有廉頗、李牧一樣的將領去抵禦匈奴的侵犯。馮唐直言道：“即使漢文帝有這樣的將領，也不會任用。”漢文帝大怒，並起身回宮。之後文帝召見並指責其當衆羞辱自己，馮唐道歉說：“我這個鄙陋的人不懂得忌諱迴避。”彼時，匈奴大舉進犯、並殺死都尉孫卬。漢文帝向馮唐請教當初言語的原因，馮唐回答道：將在外君命有所不從。如果要支持邊防將領，必須賞罰恰當。並主張應當寬恕當時因爲瞞報殺敵人數的魏尚，繼續支持其守衛邊防。文帝贊同馮唐勸諫，並派遣其去赦免魏尚，使其復職雲中郡郡守，馮唐也被任命爲車騎都尉，輔佐戰事。
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漢景帝即位後，馮唐被任命爲楚相，但很快被罷免。漢景帝去世後，漢武帝即位。當時匈奴犯邊，帝廣徵賢良，雖然馮唐再次被舉薦，可是已經九十多歲了，只能任命其子馮遂爲郎。
因爲馮唐出仕尚晚，且因漢武帝求賢時已經年過古稀，心有餘而力不足。後世學者文人通常用馮唐來形容“老來難以得志”。
馮唐的祖父是戰國時期的趙國人(大概在今天河北邯鄲一帶)，到馮唐父親這一代，他們家移居到了代地(大概河北蔚縣一帶)，漢朝建立後，他們家又遷到安陵(陝西咸陽一帶)。他們就這樣遷來遷去，似乎在哪裏都不能久居。
漢朝提倡以孝治國，一個人如果孝敬父母，就有可能被推薦到朝廷裏做公務員，於是，天下平白無故地多了大量孝子。馮唐本人雖然乏善可陳，但他在大家眼裏是個孝順孩子，既然以孝行着稱於當時，後來就被舉薦做了中郎署長，侍奉漢文帝。中郎是皇帝的侍從人員，中郎署長則是中郎的長官，這個官職層次較低，大概相當於今天的股長、科長一類。
馮唐一直在那裏盡心地工作，一晃很多年過去了，馮唐已是兩鬢飄霜。我們知道，漢文帝很親民，一次，漢文帝乘車經過馮唐任職的官署，看到垂垂老矣的馮唐，就好奇地問：“老人家怎麼還在做科長?你的老家在哪裏?”馮唐規規矩矩地做了回答。
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一個地名引起了皇帝的興趣—“代”。漢文帝是高祖的四子，早年被封到了代國，曾在那裏生活了很長很長一段時間。本來皇帝根本沒有他的份，誰知諸呂作亂，陳平、周勃他們忍無可忍，最終將諸呂剷除，奪回了漢家的江山。鑑於呂后爲害天下的教訓，陳平、周勃在選擇皇帝的人選之時增加了一個必要條件：無論如何，新任的皇帝，其母族和妻族都不能過於強大。一來二去，反覆篩選，在漢高祖諸子之中就只剩下代王了。因爲他的母親薄氏和妻子竇氏都出身貧寒，她們身後沒有強大的政治背景和政治勢力。有了這樣的條件，作爲代王的他就被接到了京城，在山呼萬歲聲中登上了皇位。雖然做了皇帝，但代國是他長期生活的地方，乍一聽人提起，禁不住回憶起了從前的一切。找到了共同的話題，漢文帝不禁來了興致，“老鄉見老鄉”嘛。
一個人名就這樣被漢文帝提了起來：“你聽說過李齊這個名字嗎?當年我在代地的時候屢次聽人說起這個人，說他如何如何有才幹，如何如何出類拔萃，在鉅鹿之戰中表現又是如何如何神勇……這麼多年過去了，這個人名我依然念念不忘，他幾乎成了我思念代地的一個信物，不時地在我腦海裏飄來蕩去。老人家，您的老家也在代地，您聽說過這個名字嗎?”
漢文帝說得興趣盎然，馮唐的回答卻平淡至極：“唉，據我所知，您說的這個李齊沒有傳說的那麼厲害，和廉頗、李牧等人比起來，他只能算是個無足掛齒的小不點。”看到自己的偶像被眼前這個老頭貶得一文不值，漢文帝驚訝地說：“憑什麼這樣說呢?證據!證據!”馮唐接着說：“我的祖父在趙國時，擔任過統率士兵的職務，和李牧有很好的交情。我父親從前做過代相，和趙將李齊也過從甚密，所以知道他們的爲人。”漢文帝聽完馮唐的述說，非常高興，喃喃自語道：“可惜我偏偏得不到廉頗、李牧這樣的人做將領，如果有這樣的將領，我難道還憂慮匈奴嗎?”馮唐的回答更加出人意外：“恕我直言，陛下您即使得到廉頗、李牧，我想您也不會任用他們。”
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親民的漢文帝終於受不了了：我屈尊和你這個糟老頭談心，是爲了讓史官寫花邊新聞用的，你他媽倒好，反而當衆教育起我來了，給你四兩顏色你居然想開染坊!漢文帝大怒，憤然回宮。過了好久，估計是覺得自己有些失態，就讓人把馮唐叫了過去，責備他說：“你爲什麼當衆侮辱我?難道就不能私下告訴我嗎?爲什麼?爲什麼?”
也該馮唐老兒走運，過了不久，匈奴人大舉侵犯，勢不可擋，局勢令人憂慮。病急亂投醫，一念之間，他突然想起了那個不會說話的馮唐，就派人把他叫來追問：“當初你怎麼知道我不能任用廉頗、李牧那樣的高水平將領呢?能給我個理由嗎?”終於抓住了說話的機會，這可是馮唐早就考慮好的問題。馮唐說：“據說古時君王派遣將軍出征時，會跪下來親自爲遠征的將軍推車轂，邊推邊說，國門以內的事我決斷，國門以外的事，由將軍您裁定。有了這樣的信任，在外的將軍纔會捨生忘死，奮勇殺敵。我的祖父說，李牧在趙國邊境統率軍隊時，把徵收的稅金自行用來犒賞部下，朝廷從來不干預。因此李牧才能夠在北面驅逐單于，在西面抑制強秦，在南面支援韓魏。
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而眼下呢，我聽說魏尚做雲中守，他把軍市上的稅金全部用來犒賞士兵，還經常拿出個人的錢財，宴請手下，因而形成了很強的凝聚力，匈奴人聞風喪膽，遠遠躲開，再也不敢***近雲中郡的邊關要塞。但是，前一段雲中郡郡守魏尚僅僅犯了錯報多殺敵六人的小罪過，陛下您就把他交給法官，削奪他的爵位，判處一年的刑期。因此，我斷定陛下即使得到廉頗、李牧這樣的將領，也無法重用!”
終於有人指出了對付匈奴的辦法，漢文帝大爲高興，當天就讓馮唐拿着漢節出使前去赦免魏尚，重新讓他擔任雲中郡郡守，並任命馮唐做車騎都尉，掌管中尉和各郡國的車戰之士。
漢景帝即位後，馮唐被外放到楚國做丞相，也許是水平不高吧，不久他就被免職。
