“交趾”最初是中原人用來描述長江流域“南蠻”風俗的一個詞，後來用於稱呼保留這一風俗的地區。作爲民俗的“交趾”是什麼意思呢?
唐代孔穎達解爲“臥時頭向外，而足在內而相交”，這是說南蠻人睡覺時頭向外，小腿向內而且交叉在一起，所以被稱爲“交趾”。唐代杜佑在《通典》中寫道：“交趾，謂足大趾開闊，並立相交。”意思是蠻地被稱爲“交趾”是因爲當地人大腳趾長得特別開闊，兩腳並立的時候大腳趾會相互交叉。
《後漢書·南蠻傳》稱：“其俗男女同川而浴,故曰交阯。”意思是蠻地被稱爲交趾是因爲他們一起在河裏洗澡，腿會交錯在一起。以上說法對不對呢?筆者以爲都是誤解。
《禮·王制》曰：“南方曰蠻，雕題交趾。”雕題是紋額。“交趾”注爲“足相向”，也就是盤腿的意思，說他們坐時會盤腿——這個說法纔是正確的，只是解釋不夠詳盡。
現在也有人喜歡盤腿坐，並不會引起他人大驚小怪，爲何兩三千年前的南方人盤腿坐會被中原人特別記述並最終作爲一個地區的稱呼?難道北方人不盤腿?
夏商周至秦漢，中原人席地而坐。這個“坐”不同於今天的“坐”——它是兩膝着地，屁股壓在腳跟上，相當於今天的“跪”。
北方人不盤腿坐的原因今天聽起來很奇怪：他們沒有內褲，盤腿坐容易走光。走光後果很嚴重，可能被認爲是人品問題，被施加懲罰。
《韓詩外傳》載：“孟子妻獨居，踞。孟子入戶視之，向其母曰：‘婦無禮，請去之。’”孟子老婆一個人在家，兩腿叉開。孟子進家看到，對他的媽媽說媳婦無禮，得趕走。
媽媽弄清原委後訓他：“乃汝無禮也，非婦無禮。《禮》不云乎?將入門，問熟存;將上堂，聲必揚;將入戶，視必下。不掩人不備也。今汝往燕私之處，入戶不有聲，令人踞而視之，是汝無禮也，非婦無禮也。”
母親認爲是孟子無禮，不是兒媳無禮。《禮記》上不是說了嗎?要進大門的時候，得先問家裏誰在;要進廳堂的時候，一定高聲傳揚;要進屋子的時候，視線一定向下。不搞得人家沒準備。現在你到妻子寢臥之處，進門沒聲，讓人家兩腿叉開看到你，是你無禮，不是你老婆無禮。母親一頓說，孟子自覺理虧，不敢休妻了。
孟子休妻的故事說明，當時在中原地區，走光是十分嚴重的，因此也就有了對南方蠻地不怕走光的驚訝。南方天熱，蠻人衣少沒內褲，盤腿坐意味着走光。“交趾”一詞，初始只是對風俗的描繪，就是“盤腿”，中性詞，後來漸含貶義，有“走光族”、“不文明”的意思。
爲什麼北方人怕走光，南方人不怕呢?原來當時北方已經是父系男權社會，對女性要求嚴，而南方依然是母系女權社會，走光就走光，不怕，喜歡就在一起，不喜歡就分，女人不爲一男專有。這對北方已經習慣於男權主宰的人來說，簡直不可思議，因此特別記述。
西元前316年，秦國滅了古蜀國。古蜀王子蜀泮帶領民衆輾轉到達越南北部紅河三角洲，建立甌雒國，是爲越南前身。古蜀民衆在三角洲地區融合了一些其他民族，逐漸發展成了今天的越南京族
從四川三星堆出土的一龍多鳥青銅樹以及越南人自稱炎帝后裔的情況來看，古蜀民族應是炎帝部落主導融合川地蠻族形成的。青銅樹裏的龍緊抓樹幹，枝頭多鳥，這種造型說明古蜀王族來自炎帝部落，民衆多是崇鳥的鳳系民族。
古蜀國總體上是個母系社會，從民俗上說，屬於“交趾”民族，到了紅河三角洲以後，仍爲母系傳承，便被北方漢朝及後繼王朝稱爲“交趾”了。以上便是越南舊稱“交趾”的緣由。
