唐太宗，我們都太熟悉。這位文治武功皆有建樹的"天可汗"，爲李唐奠定了基礎，也爲李唐創造了第一個高峯。他的武功在李唐初建之時就已顯赫，他的文治更是成爲後世楷模。
縱觀李唐二百八十九年，在二十餘位皇帝之中，除了唐太宗李世民，還有個"小太宗"李忱。
李忱，李唐第十六位皇帝(除武則天與殤帝外)。元和五年(810)六月，李忱出生。關於他的具體出生日期，《舊唐書》和《唐會要》所載相差一天。他是唐憲宗的第十三子，母親不過是一個入宮做侍女的罪臣之女。
這樣的出身，幾乎註定了李忱與皇位無緣。且他出生時，唐敬宗和唐文宗都已經能下地走路。所以李忱雖在輩分上是他們的叔父，但出身和年齡卻讓李忱後來成爲了這些人逗弄的對象。加上他自年幼起就沉默寡言，所以其留給大家的印象也是不太聰明的樣子。
可是李忱這般任人揉搓的模樣，恰好對了得勢宦官們的胃口。
會昌六年(846)，唐武宗李炎病危。爲了藉此機會加強自己的權勢，以馬元贄爲首的宦官勢力便將李忱這個皇叔推上了朝堂，讓他成爲了李唐的繼承人。
其實李忱原名李怡，他"忱"的名正是在得到馬元贄等人的支持之後改的。按照《說文解字》的說法，忱"誠者，信也"。馬元贄他們確實希望李忱做個老實人，任由他們操控。
但往後的事實證明，李忱早年不過是在韜光養晦。他有才華，有追求，並不想做個宦官手中的傀儡。
在位期間，李忱以唐太宗爲榜樣，宵衣旰食，勤勤懇懇。爲了加強皇權，李忱果斷將"牛李黨爭"的核心人物李德裕的牌位移除廟堂，並大舉重用科舉出身的牛黨成員。而在輔佐帝王的宰相的任免上，李忱也是分外小心，盡力避免擢升有朋黨支持的人爲一國之相。
李忱還有一點和唐太宗很像的地方，那就是虛心納諫。爲了瞭解民情，李忱密令信任的翰林學士韋澳在民間四處考察，將考察結果編纂成《處分語》，時常查閱。而對於諫官，李忱很看重唐朝名相魏徵的五世孫魏謨，甚至將其拜爲宰相。
李忱還如唐太宗一樣重視對於官吏的整飭，嚴修法度，對貪官污吏和違紀亂法之人向來毫不手軟。
雖活在唐朝中後期，卻依舊重視邊防，甚至拿回了被吐蕃控制了百年的河西地區的大片土地。
也正是因爲李忱政績像唐太宗，治國更像唐太宗，所以此後不少人將其稱爲"小太宗"，將李忱時期的短暫復興與漢朝的文景之治並稱，稱爲"大中之治"。
然而再細看李忱這個人，我們除了能得出他"宣宗精於聽斷，而以察爲明"這樣的評價之外，還會發現他其實也"昧人君之大節也"，爲人行事頗顯做作，甚至是虛僞。
李忱從小不受重視，沉默寡言的習慣更是讓他成了別人眼中的"軟柿子"。然而他三十七歲才繼位。這個年紀，雖不見得已臨近"不惑"，但也不是隻會跟在別人身後點頭說是了。從李忱的政績來看，他確實是個有頭腦的人。所以馬元贄所以爲的李忱好控制，也不過李忱想要他們這麼以爲。
在李忱的數位宰相之中，頗得恩寵的令狐綯曾感慨："吾十年秉政，最承恩遇;然每延英奏事，未嘗不汗沾衣也!"雖然李忱總是在羣臣們朝奏之後滿臉笑容地和大臣們聊聊家常，談談人生，但他對羣臣的猜忌之心也是幾乎擺在明面上的。不然，深得重用的令狐綯又何必每每朝見都提心吊膽。
而宋代王讜所著的小說《唐語林》中所載的，李忱能記住每個宮人的面貌和職務，甚至在他們生病之時還派遣太醫去醫治一事。
如果真是如此，那詳細掌握宮中所有人動態的李忱，想想都讓人可怕。而若此事是杜撰的，那麼何人爲何要傳出這樣的謠言?這除了能讓不知情的宮外百姓們對李忱更加擁戴，還會帶來什麼?
且李忱如此"親民"，可他又要治理整個國家，那麼他到底有多少精力去放在那些該帝王操心的事務上?
按一般的標準，李忱也許是個平易近人的好人。可他是一個帝王，如此不重帝王之尊，甚至不重長幼之序，着實是"昧人君之大節"。而在他死後李唐朝中發生的一系列奪權鬥爭，或多或少都與李忱當年"一團和氣"式的統治有關。
後代學者，諸如範祖禹、王夫之，都曾怒批李忱諸如"宣宗之治，以察爲明，雖聽納規諫，而性實猜刻。雖吝惜爵賞，而人多僥倖……宣宗視輔相之臣，禮貌雖恭，而實防之如遇胥吏，惟恐其欺也。拘之以利祿，憚之以威嚴，故所用多流俗之人，而賢者不能有所設施。"
由此說來，李忱更像是一個道貌岸然的僞君子，確實有政績，但氣度遠不如唐太宗，"自知治者觀之，則皆亡國之符也。"
