經濟方面
屯田
屯田制的實行，實際上是以國家投資的方式保證再生產，工作效率當然高於普通的自耕農。因此這個政策收到立竿見影之效，短時間內就將地方變成“農官兵田，雞犬之聲，阡陌相屬”的欣欣向榮，稱其爲一大創舉並不過分。曹操在攻破鄴城後，鑑於東漢後期沉重的人頭稅，改爲戶調製，對土地所有者(包括自耕農和地主)收田租每畝爲四升，每戶出絹二匹、綿二斤，“他不得擅興發。”這一政策大大減輕了農民的負擔，得到了一致的擁護。
興修水利
曹操在世時大力興修水利設施並卓有成效，如在周瑜的家鄉舒城建立的七門三堰一直到北宋宋仁宗時還能每天澆灌兩萬頃良田。這些政策之厲害，可以從下面的事例中反映出來：第一，曹操在漢中打過兩仗，先戰勝張魯後敗於劉備，但由於北方的元氣恢復他前後順利地從漢中武都等地遷出了十三四萬戶人口。以一戶人家四口人計算，這就是五十多萬。想想蜀漢投降時不過二十八萬戶九十四萬口，就能明白這對劉備是什麼樣的釜底抽薪!畢竟，兵民是抗戰之本。第二，建安十九年五月，呂蒙提醒孫權，曹操在皖城(即廬江)一帶屯田，如果坐等他們收穫，無異於如虎添翼。因此東吳趁雨季來臨水軍來去自如之機，孫權大動干戈親征皖城這麼一個彈丸之地，呂蒙、甘寧全上陣後俘獲太守朱光，遷數萬百姓回吳。有統計稱，孫策、孫權兄弟曾先後四次打到周瑜的故鄉淮南舒城一帶，但毫無例外的是劫掠而還。因此周瑜的老家出現了這樣的滑稽：曹魏拼命建設大興土木，孫吳拼命破壞殺人越貨。
節儉
開源同時，曹操也非常注意節流，並以身作則。史書中稱曹操“雅性節儉，不好華麗，後宮衣不錦繡，侍御履不二採，帷帳屏風，壞則補納，茵蓐取溫，無有緣飾。”簡單地說，衣服沒有花裏胡哨，鞋子不曾雕花繡彩，帷帳屏風落滿補丁，牀榻被褥“敗絮其中”。在曹操的大力糾正下，東漢以來的奢華之風爲之一扭，天下的人都以廉潔勤儉自律。即使是高官顯貴也不敢過度鋪張，甚至出現了有人故意穿破舊衣服取悅曹操的咄咄怪事。建安十四年，曹操反過來不得不下令來糾正這一奇怪的不正之風。曹操的遺囑，也體現了自己的一貫儉樸的風格：“天下尚未安定，未得遵古也。葬畢，皆除服。其將兵屯戍者，皆不得離屯部。有司各率乃職。斂以時服，無藏金玉珍寶。”相比之下，劉備、孫權的晚年則是昏聵糊塗。《三國志·先主傳》注引《典略》記載：“劉備稱漢中王，於是起館舍，築亭障，從成都至白水關，四百餘區”，他的這些所作所爲，後來成了陳羣勸諫曹叡棄奢華罷宮室的反面教材：“昔劉備自成都至白水，多作傳舍，興費人役，太祖知其疲民也。”後來的夷陵之戰中劉備的表現，就更慘不忍睹了。孫權的“老糊塗”就更多了，甚至不老的時候都有些糊塗，以至於張昭以紂王的“酒池肉林”加以譏諷。後來孫權在太子廢立上的胡來更是把羣臣弄得四分五裂無所適從，已經成了笑柄了。 誠然，曹操並不是個完人。他在徐州的屠城等都是應該受譴責的。但綜合看他的成功決不是偶然，無愧於陳壽“非常之人，超世之傑”的評論。
