宋朝建立之初，科舉考試製度並不完善和規範，糊名、謄錄等防作弊的手段尚未被朝廷採用，故請託作弊之事時有發生，其時，考生個人品德也在考量範圍之內，考官有權力根據考生日常德行決定取捨，甚至考官根據個人喜惡來決定考生命運之事也時有發生，這就導致科舉考試的公平和公正性大打折扣。
江西一位才華橫溢的考生因爲性格爲考官所不喜，最終名落孫山，但這位考生沒有氣餒，繼續參加考試，並在幾年後金榜題名，這位考生立志不讓發生在自己的悲劇在其他考生身上重演，一生致力於改變現行科舉考試製度，使之趨於完善和規範。
這位推動科舉考試製度向前邁進一大步的考生，就是宋真宗時期的名臣陳彭年!
陳彭年是(今江西南城)撫州南城人，家鄉位於五代十國時期南唐境內，幼時勤奮好學，十三歲的時候，寫出“《皇綱論》萬餘言，爲江左名輩所賞”，才名傳到京城，被李後主召入皇宮陪伴皇子。
南唐滅亡後，陳彭年師從著名學者徐銥，太平興國年間，到東京參加科舉考試，由於陳彭年喜歡作詩諷刺別人，名聲傳到主考官宋白耳中，宋白認爲他“佻薄”，故意將其黜落。
宋朝科舉
宋太宗時期的科舉考試，還沒有采用糊名和謄錄等防作弊措施，考生的姓名、籍貫等信息全部標註在卷首，主考官宋白可以輕易找到陳彭年的試卷，而且，當時的科舉，除了考試成績，考生的品德也在考官的考量範圍之內，所以，陳彭年遇到厭惡自己的宋白，落榜是無法避免的。
再次參加考試，主考官依然是宋白，於是，陳彭年毫無懸念的再次落榜，“頻爲宋白所黜”。
直到雍熙年二年，朝廷變更主考官，陳彭年才順利高中進士，從此步入仕途，歷任司理參軍、推官、轉運、寺丞等職，升祕書郎，調任大理寺詳斷官，後因事牽連外放爲監湖州(今浙江湖州市)鹽稅，不久被停職。
陳彭年爲官清廉，停職期間，生活拮据，全靠靠僕人做買賣或者給別人打工來接濟。
宋真宗繼位後，陳彭年復職爲祕書郎，多次上疏論及政事，升爲祕書丞、知州，後來針對北宋初期朝政弊端，上疏論治國之道，深得宋真宗器重。
陳彭年因當年參加科舉被考官因個人喜好原因黜落一事，對科舉考試製度的弊端痛心疾首，景德四年，和晁迥同知貢舉後，共同向皇帝請求進行考試改革，得到同意後，大力推進考試製度改革，並和戚綸制定了詳細的考試條式，其中就包括試卷糊名、謄錄等。
新考試條式中的“糊名”制度，就是將試卷中的考生姓名、籍貫等信息進行彌封，這樣一來，主考官也無法知道試卷是哪位考生的，爲了避免考官認識考生字跡，或者是考生在試卷中留下的特定文字記號，又新增了“謄錄”制度，即所有考生的試卷，全部由書吏照抄一遍，再呈送考官，有效杜絕了“杜絕請託”等作弊問題，使考試公平和公正性大幅提高。
“糊名”制度並非陳彭年首倡，早在宋太宗淳化年間，將作監丞莆田陳靖就曾上疏皇帝，請求在考試中使用糊名辦法，得到宋太宗同意，但不知什麼原因，這項制度在當時並沒有得以推行;真宗時期，周起也曾向朝廷建議考試糊名，南宋著名詩人陸游稱：“真宗時，周安惠公起，始建糊名法，一切以程文爲去留”。
宋真宗最終採納了陳彭年等人的糊名建議，並下詔由命禮部封印卷首。
新條式同時對考生德行的考量也在予以廢止，只注重考生的考試成績，也就是考生的才藝，但如此一來，又產生了一個新問題，“然置甲等者，或非宿名之士，自彭年始也”，即錄取的進士不都是有名望的飽學之士的弊端，正是從陳彭年的新條式開始的。
當時的宰相王旦，對變更科舉制度很不滿，接到陳彭年擬定的科舉新條式呈後，扔在地上說：“內翰得官幾日，乃欲隔截天下進士耶?”，彭年皇恐而退。新的科舉制度，雖然並不完美，但從保證絕大多數考生的公正性角度而言，優點遠遠大於不足。
天禧元年(公元1017年)，二月，陳彭年病逝，享年57歲，宋真宗親臨陳家弔唁，發現“所居陋弊，嘆息數四”併爲此輟朝數日，後追贈其右僕射，諡曰文僖。
陳彭年爲官清廉，勤於職守，但在很多重大事件上，一味迎合宋真宗，又和王欽若、丁謂等人來往密切，故後世評價不高，被稱爲真宗朝“五鬼”之一。
