有的時候，一段時代的精彩，離不開一些精彩的人。一般精彩的人，就都有異於常人的性格。這些人出現的時代，很多時候又會是時代的轉折期。西周向東周過渡，秦漢向唐宋過渡，宋元嚮明清過渡，每個過渡期都會出現很多精彩的事件，出現很多精彩的人物。而過渡的最爲激烈也最爲精彩的，當屬春秋戰國。
春秋戰國，諸侯國就有百八十個，至於人物除了諸子百家，文臣武將更是數不勝數。今天我們要說的，是晉國後期，也即是在春秋向戰國過渡的時代，晉國是屬於韓趙魏三家的時代，其中又以趙氏最爲著名。
此時有個趙氏宗主趙襄子，但趙襄子尚不算是晉國擁有絕對話語權的人物。此時的晉國執政大臣爲智伯，智伯出身荀氏。
自晉楚弭兵而後，數十年間，晉楚之間沒有發生過規模化大戰，中原地區迎來難得的穩定期，列國之間紛爭漸熄。但在列國內部，各種矛盾與爭端，依然不止息。晉國內部，六卿之間就發生了上百年的疆域爭奪戰。
趙襄子時代的晉國，除了智伯家族，還有韓、趙、魏和範氏、中行氏，其中中行氏也是出自荀氏，其先祖爲當年叱吒晉國政壇的荀林父。因此，從表面上來看，智伯至少與中行氏是有着共同家族利益的。
事實上在趙襄子成爲趙氏宗主前，趙襄子的父親趙簡子時代，智氏與中行氏就曾經共同結盟，對其他家族進行過權力爭奪戰。只是後來因爲利益的衝突越來越激烈，範氏逐漸與中行氏成爲同盟，與晉國王室乃至智、韓、趙、魏之間都產生了巨大矛盾，纔是導致四家對範氏和中行氏產生驅逐之意，四家聯合起來發動對範氏和中行氏的戰爭，但即便如此，智氏也沒有大規模出兵攻打範氏和中行氏，而是派遣出趙氏的趙簡子帶隊，對範氏和中行氏的疆域進行掠奪。趙氏的崛起，也正因如此。
對範氏和中行氏的驅逐，大致就是在趙襄子時代完成的。當範氏和中行氏的疆土被瓜分殆盡，晉國就只剩了下四家強族，即爲韓趙魏和智伯家族。在瓜分疆土事宜中，四家沒有考慮晉國王室，而是獨自瓜分。這個事情就激怒了晉國國君晉出公，向齊國和魯國借兵，發動對四家的討伐戰爭。
晉國的百分之九十的軍事力量，皆掌握在四大家族手中，也難怪晉出公無法號令國內軍隊，要到國外去借兵來處理國內事務。四大家族當然不可能坐以待斃，本來四大家族處理完範氏和中行氏的問題後，可能還會對利益爭端展開新一輪的爭奪戰，沒有想到的是晉出公自找苦吃，居然讓四大家族暫時握手言和，把槍口反過來對準了晉出公。晉出公可謂是浪費了削弱四大家族的機會。
史書中記載的是，晉出公兵敗，逃亡齊國途中死去。而晉國不能無君，智伯便擁立晉昭公的曾孫姬嬌成爲了新的國君，是爲晉哀公。自此而後，晉國大權爲智伯所掌握。因此後來智伯說要讓韓趙魏三家捐出萬戶封邑，以豐富晉國王室的力量，顯然很可能不過是把戲而已。智伯的力量已經強大到可以與國君正面對抗了，爲什麼還要反過來削弱自己以壯大國君。只有一種藉口，智伯不過是以此爲藉口，來削弱韓趙魏三家而已。
韓趙魏三家當然都明白智伯的陰謀，可是韓魏兩家自詡不能與智伯正面對抗，便是委屈地獻出了萬戶封邑。哪裏想到的是，趙氏家族的趙襄子不是個弱者，更是不願意輕易地交出自己數代努力耕耘所得來的封邑，便是直接拒絕了智伯的要求。對智伯而言，這樣的行爲怎麼可能被允許，而且明顯形勢是大利於智伯的，智伯便是組織韓魏兩家，以晉國王室的名義發動對趙氏的攻戰。
趙襄子是個什麼樣的人呢?第一，趙襄子很聰明。第二趙襄子夠狠。聰明是在哪裏呢?趙襄子本來是庶子，在春秋時代庶子是不能直接繼承爵位的，但趙襄子卻在父親趙簡子的很多次考驗中順利通過，比自己的幾個弟兄都要厲害，取得了趙簡子的認可，最終成爲了趙氏的宗主。那麼狠是在哪裏呢?趙襄子爲了攻滅趙氏封地北方的鄰國代國，乾脆直接把自己的親姐姐嫁給了代國國君，然後又以親戚聚會的名義，舉行盛大宴會，將代國國君直接在宴會上暗殺掉了，隨後又帶着大軍攻滅代國。
因此智伯要攻滅趙襄子，本來也不是簡單的事情。當然畢竟是三家結盟，趙氏也沒有辦法與之對敵，其後直接撤退到了趙氏的超級城池晉陽城中。而正是依靠這座城池，即便被包圍三年之久，趙氏依然沒有投降，直到城中易子而食，即將出現滅族之危時，趙襄子和臣子們依然沒有放棄最後的機會。
趙襄子派臣子到城外，祕密與韓魏結盟，來了一場超級大逆轉。因爲戰線太長、週期太長，韓魏兩家本來就對智伯有意見，又因這場戰爭本來不是韓魏所主導，所以當趙襄子的說客提出與韓魏結盟之意時，韓魏兩國之君主已然動心。對韓魏而言，與智伯相比，趙氏是弱者，封地也就一隻剩下一座晉陽城而已。而智伯更爲強大，而且藉此攻滅趙氏而後，智伯會更加強大，那時候晉國權卿之間的平衡就會被徹底打破，韓魏被殲滅就只是時間問題。
對韓魏而言，還有個最大的好處，就是智伯遠離封地日久，而且親自圍攻晉陽城，智氏的軍隊已經疲戰，反而是韓魏兩國的軍隊，多半心中思考的都是趕快結束這場戰爭。要趕快結束這場戰爭，其實只有兩種可能，一種是晉陽城破，趙襄子死。還有一種則是智伯死，聯軍潰散。後面一種或沒人敢想，但當趙襄子的說客說出這種可能的時候，韓魏多半眼前一亮。顯而易見的是，後面那一種可能，對韓魏而言，利益會更大，因爲智伯死，趙氏剛受戰亂，不可懼怕。而智伯之封邑則可爲韓魏乃至趙氏所瓜分，如此，韓趙魏三家又能建立起一種新的平衡，而且三家都能取得更多的封地，如此而來，韓魏怎麼可能不統一臨陣倒戈，反而與趙襄子結盟，掉過頭來打智伯呢?
智伯顯然沒有預料到陣前還有這種可能，沒有嚴防死守和監控韓魏兩家，也才導致了自己臨門一腳功虧一簣的悲劇。韓趙魏三家結盟，反攻智伯，智伯身死，智伯家族瓦解，在晉國數百年的荀氏家族終於淡出了晉國，而新的晉國，終於有了新的三大家族，也是最後的三大家族，他們便是以趙襄子爲首的趙氏家族、韓康子爲首的韓氏家族以及魏桓子爲首的魏氏家族。
