南唐是五代十國時期李昪在江南建立的政權，是十國中版圖最大的。中國北方一直是戰亂頻發，而南方大部分時間其實是相對和平發展的。而其中的南唐更是曾經一度十分強大。五代時期南方最爲強大的南唐，爲什麼在北宋面前不堪一擊?
五代十國的南唐和宋朝一樣，都是“借雞生蛋”似的王朝，都是別人打天下，他們投機取巧坐天下。南唐“開國”皇帝李昪，原名徐知誥，是楊吳權臣徐溫的養子。徐溫雖然有好幾個親兒子，但沒一個比得過徐知誥。最終，徐知誥奪位成功，於公元937年建立了齊朝。
兩年後，徐知誥亂認祖宗，自稱唐朝之後，改名李昇，國名易齊爲唐，定都金陵。南唐初的疆域，和楊吳最強盛時沒有變化。楊吳是五代十國前期，對中原王朝最具威脅的勢力之一，另一爲李存勖的晉國。
楊吳地盤有多大?北以淮河爲界，但淮河以北的泗州、海州皆爲楊吳控制。西邊最遠處，控制了鄂州西，然後沿着現在的湖南與江西兩省的邊界往南劃到底。換言之，現在江西省的西、南、東三線邊界，就是當時楊吳的南方邊界線。然後就是安徽省的皖南部分，以及蘇南。
這些地盤都是楊吳太祖楊行密打下來的。可惜楊行密的兒子不爭氣，權力被徐溫奪走。沒想到徐溫也是個“二傳手”，弄到手的權力，在自己手上是捂熱了，最終被和自己毫無血緣關係的養子李昪給划走了，自己辛苦一世，白忙一場。
李昪是個聰明人，他知道以他的能力，在亂世中只能自守，不敢進取。大臣馮延巳諷刺他是個不思進取的土老頭，他卻微笑着說：能守住這巴掌大的地方，傳之子孫，我就知足了。在李昪當皇帝的七年時間裏，南唐毫無進取之心，誰都不打。即使是吳越國庫發生大火災，李昪都沒有趁火打劫，反而給吳越送大量財物。
南唐疆域的巨大變化，出現於南唐中主李璟時期，即李昪長子。李璟繼承的是楊行密、徐溫、李昪三代人打造的無敵江南，實力足以爭雄天下。《舊五代史》記載，南唐的地盤東及衢婺，南及五嶺，西及湖湘，北及長淮，割據三十多個州，廣闊數千裏，盡爲其所有，近代僣竊之地，最爲強盛。
李璟對外擴張的第一戰，選擇了福建，也就是閩國。閩國的地盤包括福建全省，因王氏兄弟自相殘殺，國勢危如累卵。南唐保大二年，公元944年，南唐大軍進入福建。閩王王延政不是南唐的對手，沒撐多久就在建州投降了。
但由於李璟用兵不當，閩國國都福州始終沒有打下來，最終落到死敵吳越的手上。福建五州，南唐最後只得到了建州、汀州，泉州和漳州建立了清源軍。南唐雖然沒有拿下全福建，也沒有得到出海口，但地盤確實擴大了，拿下閩西地區。
李璟是典型的虎頭蛇尾，第二次洋相緊接着又出現了。南唐江西部分西邊的楚國又發生兄弟內亂，公元951年，南唐大軍進入湖南。形勢不錯，很快拿下長沙，如果李璟不糊塗，南唐的地盤將伸到貴州。
可李璟搜刮湖南全境，人稱邊菩薩的南唐軍頭邊鎬又在長沙胡鬧，最終把湘人都得罪了。楚國舊將劉言、周行逢，把南唐軍全部亂棍打出。李璟折騰一圈，湖南的地盤，一寸也沒拿下。
但即使如此，南唐依然保持着大國骨架，有能力威脅到中原王朝。可是，中原王此時已換人了，就是宋朝真正的建立者——千古一帝周世宗柴榮。柴榮要征服天下，必須拿實力最強的南唐開刀，不用李璟出門，柴榮就扛着大砍馬找上門了。
後周和南唐的戰場在淮南十四州(含泗、海二州)，這是中原軍隊進入江南的必經之地。經過三年苦戰，公元958年，李璟被柴榮徹底打服，甚至在文件上稱比自己還小5歲的柴榮爲父。李璟把江北十四州全部割讓給了柴榮，後周的疆域從淮河北岸推進到長江北岸，爲北宋滅南唐打下基礎。
而南唐的北線則從淮河北岸退到長江北岸，防線徹底崩潰。此時的南唐，只剩下蘇南、皖南、江西、閩東，比吳越大不了多少。從此，傷筋動骨的南唐再無爭奪天下的可能，只能混吃混喝，等着最後那一刀。
公元961年，李璟在南都含恨而死，詞帝李煜即位。如果換了個有作爲的皇帝，也許南唐還能撐下來，可李煜是文藝天才，政治昏君，不停的自毀根基。直到公元975年，一切都結束了，作爲俘虜的李煜“最是倉皇辭廟日，教坊猶奏別離歌，垂淚對宮娥。”
五代時期南方最爲強大的南唐爲什麼在北宋面前不堪一擊?
征討馬楚失利，失去戰術主動
李璟執政時的南唐，周圍有許多較小的政權，其中戰略地位最爲重要的就是佔據了荊州南部的馬楚。因爲自古以來凡是偏居江南的政權，但凡想北伐中原，最重要的戰略地區就是荊州。只有佔領了荊州才能兵出襄樊，對中原地區造成比較大的壓力。
當時楚地的領導者是楚王馬希萼，他是在擊敗了馬希廣之後奪得的帝位。在內戰結束之後，馬希萼荒淫無度，不理政事，因此當時楚地的政治情況十分糟糕。與他一起起兵推翻馬希廣的將領中，有王逵，周行逢等大將。但是在奪得政權之後，馬希萼並沒有給予這些將領應有的獎賞，引起軍心變動。
於是王逵，周行逢等人便擁立馬希崇爲楚王，公開反對馬希萼的統治。當時的馬希萼在失去了這些將領的支持之後，已經沒有能力平定叛亂，於是向南唐求援。南唐於是派出大將邊鎬進入楚國地界打擊叛軍。
周行逢等人率領的叛軍，並不能抵抗強大的南唐軍隊，因此在南唐大軍兵臨長沙的時候，馬希崇便出城投降。此事在《舊五代史》中有如下記載：“其弟希崇因衆怒咄咄，與其黨竊發，擒希萼囚之於衡陽，又自立。未數日，江南遣袁州刺史邊鎬乘其亂領兵來伐，希崇度不能敵，遂降。”
此後李璟要求馬希萼和馬希崇都離開馬楚故地，至此馬楚政權徹底敗亡。南唐獲得了荊州南部的控制權。但是南唐並沒有在此基礎上，繼續對荊州北部進行開拓，反而因爲自己的問題，丟失了對於楚地的控制權。
在馬希崇投降之後，南唐讓邊鎬鎮守長沙，但是邊鎬在長沙並沒有勵精圖治，更沒有安撫人民，反而大肆搶奪楚地百姓的財產，導致楚地的人民對於南唐的統治十分不滿。
加上之前就暴露出野心的周行逢等人，也並沒有真正臣服於南唐，於是他們糾集曾經的部隊，擁立劉言爲頭目，對南唐軍隊進行了反攻。當時的邊鎬，並沒有做好戰鬥準備，只得逃離長沙。在周行逢等人的追擊下逃回了南唐舊界，南唐對於楚地的控制告終。
雖然南唐政權丟失楚地控制權的罪魁禍首是主將邊鎬，但是南唐中主李璟在奪取楚地後，安於現狀的態度以及對於地區政治的漠不關心也是存在重大問題的。之後的時間裏，楚地的實際控制權幾經易手，但是無一例外都是親近北周以及北宋的，他們也在西部對南唐造成了極大的軍事壓力，是造成後期南唐兵敗的重要原因。
難平閔地，失去戰略縱深
在北宋消滅南唐的時候，南唐後主李煜曾經向宋太祖趙匡胤求和，希望能夠以藩屬國的身份偏居一隅。但是宋太祖以“臥榻之側，豈容他人酣睡”爲由拒絕了李煜的提議。在南唐全勝的時候，其身邊其實也有着比較弱小的政權，那就是閔。
自古以來，偏居江左的政權都習慣將都城建立在南京一帶，但是他們也無一例外的都要平定背後的福建地區。這麼做的原因主要有兩點，其一自然是爲了接觸背後的威脅，而另一條更加重要的原因則是福建地區多山地，易守難攻，一旦建康城破，還能爲南方政權提供足夠的戰略縱深。
後來的南宋以及南明政府都在福建地區堅持抵抗了很長時間，從中也可以看出福建的重要戰略地位。當時福建地區在晚唐節度使王潮後人王延政手中，自從王氏稱帝以來，其家族之間相互攻伐，發動政變的次數數不勝數，而閔國的國軍也多是驕奢淫逸之輩，導致閔國的經濟以及軍事都十分孱弱。
在南唐入侵福建的時候，閔地依然內亂不止，因此他們幾乎沒有收到太大的抵抗就攻陷了閔的國度建州，並且佔據了建州旁邊的劍州地區，擒到了閔主王延政。
對於此事，在《新五代史》中有如下記載：“被以袞冕，率諸將吏北面而臣之。已而又殺儼明，乃自立，送款於李璟，璟以仁達爲威武軍節度使，更其名曰弘義。而璟兵攻破建州，遷延政族於金陵，封鄱陽王。是歲，景保大四年也。”
但是在他們向福建重鎮福州進軍的時候，卻遭到了吳越援軍的強烈阻擊，擁有兵力優勢的南唐軍隊由於準備不充分，因此被吳越軍隊大敗。至此福建地區的福州一帶落入了吳越政權的掌控之中。
南唐出動了大量的軍隊投入到對於閔地的討伐之中，最後卻只收獲了建州一帶，得不償失，而且他們就連閔國敗亡後，在閔地割地自立的小勢力都無法剷除，沒能拿下泉州一帶，令南唐的戰略縱深極小，這也是後來李煜只能坐守孤城的原因。
更爲重要的是，在南唐大舉入侵福建的時候，北周正在遭受契丹的進攻，當時是南唐收復中原的最好時機，然而李璟卻讓這樣的機會白白溜走，實在可惜。
親信奸臣，偏安自得
南唐中主李璟最大的問題並不是其在戰爭上的失利，而是其志向的缺乏。南唐開國皇帝李昇之所以改姓李，就是立志於恢復唐代河山，在其一生中，無時不想收復中原。而善於文辭的李璟比起自己的父親，少了沙場上磨練出來的豪氣，更少了統一天下的信念。
在李璟在位期間，後周曾經兩次南伐南唐，李璟不但沒有積極作戰，反而在皇宮之內飲酒作亂。而其身邊的親信大臣們更是以此誇讚李璟有着英主的氣質。他們嘲笑之前李承裕曾經因爲戰爭失利失去了幾千戰士就茶飯不思，不想李璟在大戰之時依然可以怡然自得。此事在《資治通鑑》中有如下記載：
“安陸所喪才數千兵，爲之輟食諮嗟者旬日，此田舍翁識量耳，安足與成大事。豈如今上暴師數萬於外，而擊球宴樂無異平日，真英主也。”
這樣的稱讚矇蔽了李璟的雙眼，但是戰事卻不會因此發生扭轉，北周的軍隊很快就佔據了淮河兩岸的全部地區。自古以來守江必守淮，淮河沿線的失守其實已經昭示了南唐的氣數將盡。
但是這個時候李璟依然沒有考慮反抗的事，反而積極向北周求和，甚至不惜稱臣，自退帝位，從中也可以看出這位南唐中主的胸無大志。在和議簽訂之後，李璟又覺得建康城距離長江太近，十分危險，於是在南昌一帶建造新都，並且很快遷都於此。
從這樣的舉動我們也可以看出其只想苟延殘喘，絲毫沒有反抗的精神。就連後主李煜，都在即位後遷回南京，並大力發展城防，還抱有收復失地的理想，如此看來，這位中主是在遠遠比不上自己的兒子。
五代十國時期，所有的政權幾乎都是唐代晚期的節度使創建的，大家的實力一開始都比較接近。而南唐佔據了富庶的揚州，又有着雄主李昇的精心打理，成爲了當時中國大地上最爲強盛的政權。但是這樣的大好局面在李璟的手中被完全葬送了，南唐也沒有完成李昇光復唐室的願望。
李璟最大的問題就在於其胸無大志，卻好大喜功，欺軟怕硬。他在拿下馬楚之後不考慮如何以此爲跳板進攻中原，反而放任手下大肆搜刮財寶，並且自己樂在其中，可謂鼠目寸光。而錯過北伐中原的最佳時機，反而進犯實力最爲弱小的閔地，就是他欺軟怕硬，好大喜功的表現。
而且其本身能力也有不足，征伐福建的失敗與其錯誤的路線制定，以及後期糟糕的指揮也有着直接的關係。但是最重要的問題還是，作爲一國之君的李璟沒有絲毫的進取精神，這幾乎可以爲他所有的錯誤做出解釋，南唐後主因爲亡國被調笑已久，但是與自己的父親相比，李煜已經可以做到無愧於心了。
