跟春秋戰國、漢末三國及兩晉南北朝一樣，五代十國時期也是列國互相征伐、禮崩樂壞的混亂期。在這樣一個亂世，國家跟人一樣，需要根據自身實力和周遭環境的不同，採取不同的生存方式。大致來講，大國生存靠實力，有兵有槍腰桿硬，可以到處耍橫，到處搶地盤;小國生存靠智力，在國際舞臺上縱橫捭闔，閃轉騰挪，儘量做到在不丟裏子(地盤)的同時，還能儘可能的保住面子(尊嚴)。
當然在某種極端情況下，某些小國爲了生計的需要，也會把面子問題擱置在一邊，改而採用一些爲人所不齒的“勾當”。比如這十五個政權當中領地、實力最小的荊南(南平)，便一度靠着攔路搶劫、向各國稱臣討封賞來度日，受盡列國的奚落，這究竟是怎麼回事呢?
荊南(南平)由唐朝在今湖北省中部設立的荊南節度使演化而來，治所在荊州，長期管轄荊、澧、朗、峽、歸、夔、忠、萬等八州，全盛時則有十八州。唐末，荊南所轄各州被周邊各大軍閥瓜分，其中朱溫雖然實力最強，但卻僅分得荊州一地而已。公元907年，朱溫篡唐稱帝，隨即任命養孫高季昌爲荊南節度使，廣義上的荊南政權歷史便由此開始。
高季昌出身低微，早年間曾是汴州富豪李讓的家奴，李讓被朱溫收爲養子後改名朱友讓，高季昌便追隨主人加入朱溫的陣營。某日朱溫在朱友讓家中做客時，偶然看到了高季昌，見他相貌不凡，便知非尋常之輩，便命令高季昌從軍，並讓朱友讓收其爲養子。就這樣，高季昌不僅成了朱溫的養孫，也由一介奴僕被提拔爲牙將，命運自此迎來轉機。
高季昌是朱溫的養孫，以軍功獲封節度使
高季昌在朱溫軍中因好謀武勇見稱，曾因建言朱溫討伐李茂貞、破鳳翔救唐昭宗有功，被授予“迎鑾毅勇功臣”稱號，遷宋州刺史。後來又追隨朱溫掃蕩青州，累功升至潁州防禦使，並恢復本性高。後梁建立後，朱溫遂任命高季昌爲荊南節度使，並授予他符節和斧鉞。從此，出身奴僕的高季昌一躍而成爲封疆大吏，躋身於諸侯之列。
不過此時高季昌所轄之地僅荊州一城而已，加之久經戰亂，人口大量逃散，市井城邑破敗不全，完全是一副衰敗之象。高季昌到任後，下令招聚流民、減免賦稅，讓他們迴歸故土安心務農。同時，又以樑震爲首席謀臣，司空薰、王保義等謀士爲佐，倪可福、鮑唐爲將帥，整軍經武，意圖收復失地。
荊南的穩定與發展，謀主樑震功不可沒
經過多年的辛苦經營，荊南地區的人口開始繁衍，生產得以恢復，兵源、財源都得到補充，高季昌的勢力也隨之壯大起來。公元915年，高季昌被後梁末帝封爲渤海王，9年後又被後唐明宗封爲南平王，所以荊南政權至此又被稱爲南平，而這也是狹義上荊南(南平)政權歷史的開始。而在此時，高季昌已因避後唐莊宗祖父李國昌的諱，改名爲高季興。
高季興在後唐明宗那裏不僅獲得王的封號，而且如願得到歸、峽二州，至此荊南所轄之地由一州變爲三州。可儘管地盤擴大了，但高季興卻依然感覺實力不足、國用匱乏，愁苦無計之餘，便尋思起發財致富的“歪道道”。這些“歪道道”，便是攔路搶劫各國貢物，以及向強國稱臣以討求賞賜。
荊南雖然面積狹小，但地處水陸要衝，是江南各國來往中原的交通要道。當時馬楚政權向中原王朝稱藩，南漢、閩兩國也一度向中原表示歸附，每年需要向中原王朝獻納大量的貢物以表忠心，而這些貢物照例都要經荊南運送到中原。高季興垂涎於這些貢物的價值，按捺一段時間後終於開始攔路搶劫，讓各國非常氣憤。
各國爲討說法，要麼威脅發兵討伐，要麼發文嚴厲斥責。而高季興則會估量對方的實力，一旦發覺有戰爭危險，便會乖乖的把截留的貢物原樣送回，事後照幹不誤;如果自認爲對方不過是虛張聲勢，便完全不予回覆，實在是無賴的很。
不僅如此，高季興不僅向中原王朝稱臣，同時對南漢、閩、南吳、前後蜀等稱帝的國家也大表忠心，目的不過是貪圖各國的賞賜而已。高季興死後，其子高從誨如法炮製，繼續攔路搶劫，繼續四處稱臣，甚至還向一度佔據中原的遼國稱藩，完全沒有節操可言。各國都鄙視父子二人的做法，於是便稱他們爲“高賴子”或“高無賴”。國家形象敗壞到如此地步，高氏父子難辭其咎。
高家割據荊南56年時間後，終於被宋太祖以“假途伐虢”之計吞併，也由此成爲首個被北宋消滅的政權。
