陶侃是東晉時期名將，後人評價其爲“機神明鑑似魏武，忠順勤勞似孔明”。假想一個人既有曹操那樣善於變通又識人斷事的才華，又如同諸葛亮一樣鞠躬盡瘁爲國爲民的忠義，那是多麼難得的一個人才啊!
俗話說：“亂世出英雄”。在和平安寧的時代，“是龍你得盤着,是虎你得臥着”。即便是頭角崢嶸的英雄人物，也往往因“英雄無用武之地”，很難展露崢嶸，建功立業，大多寂寂無聞，終老山林。但是混亂的世道，恰恰是英雄如魚得水、大展拳腳的時候。魏晉南北朝近400多年的混亂，造就了數不勝數的英雄人物。其中，將曹操、諸葛亮視爲這些英雄中的佼佼者，估計大家不會有太多的爭議。
曹操的英明神武，用兵如神，在同輩英雄，如袁紹、袁術、孫堅、劉備等人中，似無人出其右;諸葛亮的計謀百出，鞠躬盡瘁，死而後已，也令後人仰慕稱羨。或許，很多後世的帝王，難免時常有前世諸多英雄合體，輔佐自己的奢望。或許，他們自己也知道，這不過是不切實際的幻想而已。畢竟，人都有優劣長短。然而，我們今天要說的一個兩晉之際的歷史人物，在當時即被譽爲“機神明鑑似魏武，忠順勤勞似孔明”。他是誰呢?
出身低微，仕途蹭蹬
陶侃，字士行。陶家本來居住在鄱陽郡梟陽縣，後來徙居廬江郡尋陽縣。陶侃家世低微，父親陶丹，在三國孫吳時曾任揚武將軍這樣一個普通的低級軍官。不過，他很早就去世了。西晉滅吳後，陶家更是迅速地衰落下去。陶侃年輕時，和母親相依爲命，孤兒寡母，家境貧窘。陶家窮到什麼程度呢?一次，陶家有客人來拜訪。可是家徒四壁，實在沒有像樣的飯菜，款待客人。陶侃的母親截斷了自己的長髮，賣給收頭髮的人，換來錢財，置辦了豐盛的筵席。爲維持家計，陶侃在尋陽縣做了職位卑微的魚梁吏。
儘管如此，陶侃的母親人窮志不短，始終以高尚的節操，嚴格要求自己和兒子。有一次，陶侃象其他同事們慣常做的那樣，將一坩鮓託人捎給母親。陶母接到後，沒有啓封，又讓這人把東西帶回去。同時，還託他捎給陶侃一封信。在信中責備兒子說：“你作官，卻私自拿官家的東西送給我，這對我來說，不但沒有什麼益處，反而使我更加憂慮啊。”後來，範逵將陶侃舉薦給友人廬江太守張夔。張夔命陶侃擔任廬江郡的督郵，兼任樅陽縣令。陶侃在任上，以才能著名。
後來，張夔推薦陶侃爲孝廉，至京師洛陽候選。陶侃多次去拜謁重臣張華。但位高權重的張華最初根本就不願搭理這個默默無聞的年輕人，故意多次冷落他。但令張華奇異的是，陶侃每次離開的時候，都神態安然，毫無惱怒、沮喪的神色。後來，張華與陶侃深談，被陶侃的才華和見識所折服。後來，陶侃不嫌棄伏波將軍孫秀地位卑下，做了他的舍人。楊晫、顧榮等名士很欣賞陶侃，推舉他爲武岡縣令。陶侃到任後，因與邵陵郡守呂嶽不和，於是棄官回家。
參與平定張昌、陳敏叛亂，嶄露頭角
早期仕途的不順，並沒有讓陶侃灰心喪氣。他一直在默默地等待機會。西晉末年的亂世，爲陶侃展現才幹，提供了難得的機遇。西晉末，秦、雍一帶的民衆，因天災、戰亂，大量流徙到樑、益地區。由於官府橫徵暴斂，虐待流民，導致民不聊生，民怨沸騰。太安二年，張昌聚集流民，發動起義，攻佔江夏郡，轉攻襄陽。
朝廷命劉弘爲南蠻校尉、荊州刺史，鎮壓起義。劉弘命陶侃爲南蠻校尉長史，領大都護，作爲先鋒，率軍前赴襄陽堅守。張昌率軍久攻襄陽不下，遂揮軍沿漢水進入長江。幾個月內，荊、江、揚州大部分地區，都被張昌奪佔。陶侃等多次與張昌交戰，屢敗張昌。張昌僅率少數親信逃竄，其餘部衆全部投降，荊州平定。陶侃因戰功卓著，頗受劉弘器重。
位居長江中游的荊州剛剛穩定下來，長江下游的揚州，又燃起了烽火。永興二年，時任揚州刺史陳敏見北方因異族入侵，戰亂頻仍，朝廷已無力顧及江東，於是起兵，佔據揚州。他又派弟弟陳恢率軍沿江西上，進攻武昌，意圖奪取荊州，進而割據江南。
劉弘命陶侃爲江夏太守、鷹揚將軍，率軍抵禦陳恢。有人在劉弘面前以陶侃與陳敏是同鄉爲由，詆譭陶侃。劉弘堅信陶侃忠勇可信，不爲所動。陶侃聽說後，急忙派兒子陶洪、侄子陶臻到劉弘處，充當人質，以表忠誠。劉弘任命他們爲參軍，給予賞賜，然後又派他們返回江夏。陶侃感激涕零，率軍與陳恢交戰，多次擊敗陳恢。
投靠司馬睿，屢立戰功
光熙元年，劉弘病故。不久，陶侃也因母親去世，遵禮離職服喪。服喪期滿後，陶侃被任命爲東海王司馬越參軍。時任江州刺史華軼推薦陶侃任揚武將軍，駐軍夏口。華軼與琅邪王司馬睿素來不和，司馬睿爲拉攏陶侃，命他爲奮威將軍，並賜他赤幢曲蓋軺車、鼓吹。陶侃於是和華軼斷絕來往。永嘉五年，司馬睿命王敦統軍，擊殺華軼。陶侃升任龍驤將軍、武昌太守。司馬睿派陶侃負責圍剿佔據荊、湘二州大部分地區的杜弢流民軍。
建興元年，荊州刺史周顗被杜弢圍困在潯水城。陶侃率軍援救，設伏大破杜弢。王敦上表，推薦陶侃爲使持節、寧遠將軍、南蠻校尉、荊州刺史。陶侃率軍，陸續消滅了荊州域內數處叛賊。後因部將叛變投敵，陶侃也被免職。不過，鑑於大敵當前，王敦還是上奏，命陶侃以布衣身份，暫領其所任各職。陶侃率軍繼續攻擊杜弢，攻克長沙，杜弢起義基本被平定。
王敦嫉妒，貶任廣州
杜弢起義被平定後，陶侃因功，得以官復原職。不過，由於王敦忌妒，加之垂涎荊州這一戰略要地，所以，王敦任命陶侃爲廣州刺史，而讓自己的堂弟王廙接任荊州刺史。荊州的部分僚屬請求王敦允許陶侃留任。王敦怒，不許。陶侃一些部將密謀武力抗拒王廙。王敦認爲，他們這樣做，是陶侃暗中唆使。王敦穿上鎧甲，手持兵器，想要殺死陶侃，以絕後患。但猶豫幾次，還是下不了狠手。
王敦的諮議參軍梅陶等人勸他說：“周訪和陶侃是姻親，如果殺了陶侃，恐怕周訪也會反叛。”王敦打消了殺死陶侃的念頭，設宴爲陶侃餞行。陶侃恐怕王敦改變主意，宴會結束後，從催促隨從，連夜上路。爲防止陶侃背叛自己，王敦將陶侃的兒子陶瞻留在手下，作爲人質。陶侃到任後，消滅了佔據交州的杜弢餘部杜弘、溫劭等。於太興元年進號平南將軍。不久，又加都督交州軍事。
蘇峻之亂中的陶侃
永昌元年，王敦第一次起兵叛亂。爲抵禦王敦，晉元帝詔令陶侃以本職領江州刺史。不久，轉任湘州刺史。不過，由於荊、湘等地乃王敦多年經營之地，遍佈黨羽，陶侃號令，基本沒人執行;加之王敦軍兵貴神速，迅速攻入建康。所以，在王敦第一次叛亂時，陶侃無所作爲。王敦控制朝政後，命陶侃恢復廣州刺史、督交州軍事本職。後來，因交州刺史王諒爲叛賊殺害，朝廷詔命陶侃又領交州刺史，進號徵南大將軍。因此，王敦第二次叛亂時，遠處嶺南邊陲的陶侃，依然鞭長莫及。
太寧三年，王敦第二次叛亂被平定後，晉明帝爲避免重蹈以往王氏一家獨大、專擅朝政的覆轍，他一方面重用庾亮及江東世族，制約王導及南遷來的北方門閥大族在中樞中的權力;另一方面調整荊、湘等四州刺史，使各方勢力互相牽制。五月，陶侃被任命爲都督荊、湘、雍、樑四州軍事、徵西大將軍、荊州刺史、領護南蠻校尉。
陶侃上任後，重視社會秩序的穩定，積極發展農業生產。“務勤稼穡，雖戎陣武士，皆勸勵之。……是以軍民勤於農稼，家給人足。”在他治理下，“自南陵迄於白帝數千裏中，路不拾遺”。太寧三年，晉明帝病死，五歲的成帝即位。由舅舅，同時也是潁川庾氏家族的領袖庾亮輔政。庾亮對手握重兵的陶侃頗爲顧忌，多有防範。
咸和三年，蘇峻因與庾亮矛盾激化，與祖約聯合發動叛亂。叛軍攻陷建康，挾持晉成帝、王導等。庾亮等逃奔溫嶠。陶侃的兒子陶瞻也死於亂軍之手。溫嶠邀請陶侃出兵勤王，並與庾亮等推舉他爲平叛諸軍的盟主。陶侃先派督護龔登率兵，與溫嶠等會合。可是不久，陶侃又改變主意，命龔登撤軍，返回荊州。溫嶠急忙給陶侃寫信，故意提及蘇峻叛軍殺害陶瞻事，激起陶侃同仇敵愾之心。陶侃的妻子也力勸丈夫他出兵。陶侃才穿戴戎服，親自率軍，登舟東下。
五月，陶侃與溫嶠、庾亮等人在石頭城下會師。諸軍與叛軍多次交戰，互有勝負，戰局陷入膠着。陶侃決定採取相持戰術，圍困叛軍。相持期間，平叛聯軍內部也矛盾不斷。陶侃甚至因溫嶠借糧，指責溫嶠等準備不足。一氣之下，便欲辭卸盟主，撤回荊州。賴溫嶠在各方之間周旋彌縫，才維繫平叛聯盟的存在。在諸軍共同努力下，加之蘇峻輕敵大意，醉酒上陣，墜馬被殺;蘇峻之亂最終被平定。
陶侃作爲一名出身寒微的小吏，終躋身公卿行列。這在門第觀念盛行、政局詭譎莫測，戰亂頻繁，無論帝王還是百姓，都可能朝不保夕的兩晉時期，實屬不易。當然，陶侃人生的成功，除個人天賦、機遇和不懈努力外，“伯樂”的欣賞和提攜，也是必不可少的，如西晉末的張華、劉弘等朝廷公卿或地方大員，都在陶侃或備受冷眼，或邁向成功人生的奮鬥征途中，發揮了關鍵性的作用。
陶侃功成名就後，對張、劉等諸恩人的子孫，也大力庇佑、提攜，體現了陶侃受人滴水之恩，當涌泉以報的美德。作爲平叛諸軍盟主，陶侃指揮平定蘇峻之亂，可以說是他一生中最耀眼的成就。平叛的勝利，客觀上爲東晉政權的延續，江南地區免遭叛軍，或“五胡”的大規模兵燹，江南經濟持續穩定發展，民衆生命財產得以保全。
因而，時人或後人對陶侃多有讚譽之辭。有人稱他“機神明鑑似魏武，忠順勤勞似孔明”。唐德宗時，陶侃與其他六十三爲古今名將，被列入武成王廟中，享受配祭。宋徽宗時，又與七十二位名將列入武廟中配祭。
當然，人無完人，無論是陶侃初爲小吏，私自將官家的魚鮓饋贈母親，雖體現其孝道，卻難免貪腐之嫌，因此而遭到深明大義的母親的訓誨。還是位居方伯，手握重兵後，面臨蘇峻叛亂，國家有倒懸之憂，民衆有累卵之危，而陶侃卻以此前被庾亮等排斥於輔政大臣之外，而耿耿於懷，拒絕出兵平叛。有賴溫嶠以其子被叛軍殺害相激，妻子苦勸，才親自率軍，參與平叛。
因勢力強大，被推舉爲平叛聯軍盟主後，又屢屢因瑣碎微事或困難，象《西遊記》裏的豬八戒那樣，動輒提出散夥回家，若非溫嶠多方周旋，調解矛盾，平叛能否成功，尚屬難料。此後，陶侃襲殺江州刺史郭默，雖有維護朝廷綱紀之意，但也難脫與王導爭奪江州之嫌;後來，陶侃更欲舉兵入京，廢黜王導，因庾亮、郗鑑反對，才悻悻作罷。這與王敦、蘇峻輩動輒恃武犯上，又有何本質差異?陶侃一世令名，因此而蒙詬。因而，王世貞、趙翼、蔡東藩等古今史家，皆對陶侃有批駁之辭。切勿象陶侃那樣，動輒以一己私慾，凌駕於公義之上，值得後人引以爲戒。
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