你最熟悉的明末大將是誰?我們十有八九都會回答："戚繼光"。然而論文治武功，談出將入相，戚繼光在明末是排不到前列的。畢竟明末除了戚繼光，還有盧象昇這樣文武兼備的"實力派"。
盧象昇(亦寫作"盧象升")，字建鬥，南直隸常州府宜興(今江蘇省無錫市宜興縣)人。他生得體貌俊朗，皮膚白皙，一副風流讀書郎的模樣。但他自幼最愛的，並非四書五經，而是兵法謀略。不過因爲祖上幾代只出過文官，盧象昇最後還是選了科舉入仕的路，在天啓二年(1622)做了進士。
入朝爲官的前幾年，盧象昇老老實實地做過戶部主事、員外郎和大名府知府。但崇禎二年(1629)金軍大舉入侵京畿，京師戒嚴，大名府也氣氛緊張，心懷金戈鐵馬的盧象昇便在大名府募集萬餘人進京勤王。
因爲盧象昇在勤王之後也表現良好，崇禎六年(1633)他便被從知府擢升爲了右參政，工作內容也從管理大名府政務變成了整飭大名府、廣平府和順德府的兵備。
巧的是，盧象昇剛剛走馬上任，建功立業的機會就擺在了他的面前。當時畿南地區流竄着大量起義農民軍，沙河、邯鄲一帶經常遭到這些人的劫掠。"新官上任三把火"的盧象昇親率千餘官軍，在石城、青龍崗和武安等地大敗農民軍，斬殺十餘農民軍首領，解救被挾持的兩萬多名普通百姓。此後多年，畿南一帶都不再有農民軍作亂。而盧象昇，也順理成章地被升官。
崇禎七年(1634)春，盧象昇開始以鄖陽巡撫的身份配合其他督撫追擊流竄的農民軍。在鄖陽的一年多裏，他用五百餘名官軍就打得漢南的起義軍幾乎絕跡。因而次年他先是被提拔爲湖廣巡撫，後又總理江北、河南、山東、湖廣和四川的軍務，並督師東南。當時朝廷有一南一北兩大鎮壓農民起義的力量，盧象昇就是南方那支。
短短三年，從一個地方文官成爲撐起大明軍事半邊天的大將，盧象昇成長之迅速，不可謂不讓人驚駭。但更讓人欽佩的，是他在這幾年的一些"平常之舉"。
盧象昇任職的鄖陽，是明代用以安置流民的一方惡土。鄖陽府管轄的面積不小，但多是崇山峻嶺，土地貧瘠，人才稀少，又遠離其他州府治所。若是一旦發生意外，鄖陽的兵將就是孤立無援。因此盧象昇都把這裏稱作"天獄"。
而當盧象昇調離鄖陽時，這裏卻不再是當初的鄖陽。在盧象昇的引導下，鄖陽的人才資源得到較爲充分地利用。政府工作效率提升，吏治逐漸清明，當地的治理也就順勢逐漸穩定。
在流寇問題上，盧象昇也不像其他官員一樣和稀泥。他不避鄖陽的慘狀實情，積極向朝廷爭取對鄖陽免稅和提供財政支持。雖只在此地任職一年多，他卻幫助修繕了鄖陽境內大量城牆，重建了不少基礎設施。而像盧象昇這樣在有效鎮壓叛亂的同時還能幫助當地恢復正常秩序的，在明末無疑是鳳毛麟角，連戚繼光都比不過。
不僅戚繼光比不過，明末曾"鬧翻天"的張獻忠和李自成也曾被盧象昇"打"到偃旗息鼓。
在總理五省之後，盧象昇和主管西北平寇的洪承疇相互協作，先斬殺了農民起義軍首領搖動天，後大敗第一代闖王高迎祥。此時張獻忠和李自成都還是高迎祥部下。高迎祥在盧象昇手裏受到毀滅性打擊，農民軍活動一事陷入低迷。這便足見盧象昇對明末農民起義軍的震懾。
崇禎九年(1636)秋，因爲農民軍在盧象昇和洪承疇的聯合打壓下明顯收斂，朝廷便又把盧象昇調回中央，處理宣府、大同和山西的棘手軍務。也正是在這裏，盧象昇與清軍發生交手。
當時的宣大山西地區，在多年內憂外患的摧折下已經破敗不堪，明顯無力繼續抵禦來勢洶洶的清軍。因而盧象昇到任後做的第一件大事就是屯田。在他看來，當時只有此舉能幫助蘇邊關擺脫困境。同時，他還大力建設騎兵隊伍。
而因爲屯田或建設騎兵都是耗時的大工程，所以盧象昇還採取了更加立竿見影的舉措——改革兵制。他着重擴充了標兵隊伍，並完善了偵察兵隊伍，還推行了一些新的規範，使宣大山西的兵力在短時間內有了明顯的提升。
然而背靠混亂的朝堂，前方是恍如壓陣黑雲的清軍，背後是蠢蠢欲動的起義軍，盧象昇最終還是"雙拳難敵四手"，在崇禎十一年(1639)冬命喪清軍包圍圈。
在盧象昇死訊傳開後，宣大山西一帶的百姓哭聲震天。這哭聲裏，有多少是爲盧象昇，有多少是爲失去頂樑柱而即將傾覆的大明，無人而知。可知的是，連清乾隆皇帝都評價盧象昇——"志竭股肱"。
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