宋、明兩朝都是文人的天下，成名的武將寥寥，南宋初年的岳飛與明朝中後期的戚繼光，可謂這寥寥中的鳳毛麟角。對於岳飛，人們在知道他的“岳家軍”的同時，還知道他被12道金牌招回，屈死在風波亭。而對於戚繼光，有相當一部分人只知道他橫掃倭寇，卻不知道他也曾駐守京北薊鎮16載，拱衛大明都城，打得蒙古朵顏部發誓永不入侵。
岳飛與戚繼光，一個在事業鼎盛時做了屈死鬼，一個卻立下了一個又一個奇功，原因何在?是一個遇到昏君，一個遇到明君?還是一個朝中無人難立足，一個朝中有人好做官?在明朝中後期，明君肯定是遇不到的，不過與岳飛相比，戚繼光確實是朝中有人，這個人就是一代名相張居正。
拿戚繼光建功薊鎮來說，當時戚繼光希望文臣們特別是監察御史不要過多幹涉他的練兵行動，這個提議一出，立即遭到文官們的強烈反對。但張居正力挺戚繼光，不僅代替皇帝同意了他的請求，還要求監察御史們認識到練兵的重要性，要與戚繼光和衷共濟。私底下，無論是文官還是武將，只要是故意爲難戚繼光的，都被張居正不動聲色地調走了。
當然，張居正對戚繼光的支持也不是無緣無故的，一方面是因爲戚繼光確實有軍事才能，另一方面還在於戚繼光會來事。爲了報答張居正的知遇之恩，戚繼光曾給他送過重禮，並在其回鄉葬父時派最精銳的部隊護衛他南行。更有傳聞講，戚繼光還數次花重金購得“千金姬”這樣級別的美女送給張居正。更有甚者，戚繼光每次給張居正寫信都非常謙卑地自稱“門下走狗小的戚某”。如此一來，張居正能不視戚繼光爲親信，能不給他建功立業創造有利的條件嗎?
而岳飛真的是朝中無人。一來南宋初年，朝中主和派當權，岳飛難有知己;二來岳飛不如戚繼光會處理與當權派的關係。在一次百官宴會上，秦檜詩興大發，要求百官每人作一首詩，詩佳者可坐上座。這可能是有着極高文學修養的秦檜想自我展示一下，但岳飛卻不給他這個機會，昂昂然自顧坐到上席，還寫下詩句：“自幼從軍未學詩，今朝赴宴強爲之。削髮搓繮系戰馬，拆衣抽線補徵旗。江南美酒君須記，北國風光我獨知。百萬金兵臨城下，再請諸公去賦詩。”這不但掃了秦檜的興，還把百官都一棒子打死。要知道朝中雖是主和派當權，但並不是沒有主戰派，可是岳飛這樣做，怕是沒人願意接近他了。
從傳統的道德來看，戚繼光的操行確實不如岳飛，但戚繼光這樣做也是不得已而爲之。初調薊鎮，他上書朝廷，要求撥十萬兵員供自己訓練，但朝中反對聲一片，指責他“求望太過，志意太侈”。戚繼光很快明白：要想成就一番事業，必須得到朝中權要的支持，否則將一事無成。所以在任薊鎮總兵期間，雖然朝中換了徐階、高拱、張居正三任首輔，戚繼光都與他們保持了良好的關係。可是，誰又知道，戚繼光爲了國家的安寧，在這簡簡單單的“關係”二字背後，是怎樣的忍辱負重和費盡心機!而這一切都是岳飛所沒想到更沒做到的。
對於戚繼光的行爲和貢獻，明代哲學家李贄的觀點非常明確，他讚揚戚繼光爲“千百世之人物也”，對戚繼光爲了國家的利益，舍小節而顧大局的做法給予了充分肯定。
